Für diesen Beitrag soll jedoch ein Album den Vorzug erhalten, das wohl nur absolute Insider auf ihrem Deutschrap-Bingo für 2024 stehen hatten. »Gerda« ist so unvermittelt in die Szene geplatzt und das mit einer dermaßen verrückten Feature-Liste, dass ihr Einschlag sicherlich noch eine Weile nachhallen wird. Umso wichtiger ist es, das Projekt noch einmal genauer unter die Lupe zu nehmen.

Was genau verbirgt sich hinter Gerda?

»Believe in Gerda« heißt das Album der „Newcomerin“ GERDA, welches am Freitag, dem 15.03.2024 aus dem Nichts mit unzähligen Features renommierter Artists, wie OG Keemo, Xatar, LIZ etc. erschienen ist. Doch wie kommt es, dass eine Produzentin, die bisher noch nichts veröffentlicht hat, auf ihrem ersten Langspieler direkt das Who’s Who des deutschen Hip-Hops vereint?

Dieses Geheimnis lüftet sich bei einem Blick auf die Credits, denn hinter Gerda verbirgt sich ein Kollektiv bestehend aus dem Berliner Produzentenduo The Krauts (Vincent von Schlippenbach und Dirk Berger) und drei Musikern der deutschen Reggae-Dancehall Band Seeed (Jérôme Bugnon, Sebastian Krajewski und Tobias Cordes).

Nach früheren Zusammenarbeiten, wie dem letzten Seeed Album »Bam Bam«, welches 2019 erschien, haben sie mit »Believe in Gerda« eine etwas andere Richtung eingeschlagen. Die Kompilation ist geprägt von frechen, ignoranten Lines, Boom-Bap Produktionen, die glatt aus der Feder von Conductor Williams stammen könnten und unerwarteten Kombination der neuen und alten Schule, wie Apsilon und Hanybal, Marteria und Kwam.E sowie Wa22ermann, Tom Hengst und Xatar (welcher aber nicht als offizielles Feature angegeben ist). 

Bei aller Begeisterung über die sehenswerte Feature-Liste hinterlässt der Name Marteria bzw. Marsimoto jedoch einen faden Beigeschmack. Nicht zuletzt, da dessen Zeile „trink’ Whisky mit korrupten Polizisten” auf »Karma« als merkwürdiger Querverweis zu den 2023 gegen ihn laut gewordenen und nur halbherzig aufgearbeiteten Gewaltvorwürfen verstanden werden kann.

Zwischen düsteren Loops und märchenhaften Erzählungen

Abgesehen von diesem Fehlgriff begeistert das Album durch seine gewisse Mystik, die bereits bei der Kunstfigur Gerda anfängt. In einem mysteriösen Pressetext heißt es, das Album sei „[i]n einem Schloss in Brandenburg“ entstanden. Der Intro-Track sampelt einen Dialog aus dem sowjetischen Märchenfilm „Die Schneekönigin“ aus dem Jahre 1967 zwischen zwei sprechenden Raben und dem Mädchen Gerda. Die Raben kündigen an, sie auf einen schwindelerregenden Flug mitzunehmen und nachts in ein Schloss einzudringen, was das unheimliche Hörerlebnis der Platte treffend beschreibt. Ihr Soundgerüst setzt sich zusammen aus düsteren Loops, die gemischt mit bedrohlichen Vocal-Chops und unheilvollen Bläsern sehr an alte Psychothriller à la Alfred Hitchcock erinnern. Ausnahmen bilden dabei harmonischere Songs wie »Up im Smoke« und »Tag wird zur Nacht«. Letzterer überrascht durch eine psychedelisch klingende, leicht dissonante Hook von Wa22ermann.

Besonders hervorgehoben werden sollte zudem der Song »Hundejahre«, auf dem Frankfurter Urgestein Hanybal und Shootingstar Apsilon aus Berlin-Moabit auf einem verträumten Beat den kräftezehrenden Alltag von Menschen in prekären Verhältnissen beleuchten.

Die Zeit vergeht in Hundejahr’n, fühl’ mich wie hundert, ja.

Zwei Jahre für den perfekten Beat

Es ist deutlich, dass der Fokus auf die Produktion bei diesem Projekt großgeschrieben wurde. Damit geht ebenso die Veröffentlichung über das von Farhot gegründete Label Kabul Fire Records einher, welches überwiegend die Arbeiten von Producern publiziert.

Während die Beats wohl schon nach wenigen Tagen fertig waren, hat es ganze zwei Jahre gedauert, bis die Idee vollendet war. Schlussendlich hat sich die lange Arbeit ausgezahlt. »Believe in Gerda« ist eine beeindruckend innovative Produktion, die ein in sich geschlossenes Werk darstellt.

Mit den Worten „Spul nochmal zurück, weil Gerda bringt ihn rein“ läutet Kryptik Joe auf dem Outro »Geist« das Ende ein, woraufhin die Reise nach einer letzten sich bedrohlich aufbäumenden Bläsersequenz doch noch eine sanfte Auflösung aus hellem Pfeifen und schwingenden Synth-Akkorden findet, um schließlich auf dem wohligen Klang einer rauschenden Schallplatte zu versiegen.

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Holprige Schritte auf neuen Wegen

Der klassische Griselda-Sound findet sich nur selten auf der Platte – dafür aber umso mehr Trapbeats. Leider sind diese Gehversuche auf neuen Wegen mehr als wackelig. Westside Gunns Laid-Back-Flow und seine leiernde Stimme wollen einfach nicht mit Instrumentals jenseits der 90BPM harmonieren. Hinzu kommt, dass die ausgewählten Instrumentals unglücklicherweise völlig aus der Zeit fallen, ohne dabei ein positives Retrogefühl beim Hörer hervorrufen zu können. Insgesamt erinnert der Sound ein wenig an diverse billig produzierte Dat-Piff Mixtapes aus den frühen 2010er Jahren. So wird Gunn auch von seinen Featuregästen Denzel Curry auf »Ultra GriZelda«, Rick Ross auf »DunnHill« und Giggs auf »Disgusting« regelrecht degradiert. Darüber hinaus ist das Projekt mit Gästen überlagert, welche recht wahllos platziert scheinen. Mehr als 15 Gastmusiker*innen und unnötigerweise gleich fünf Stove God Cooks Parts verteilen sich über die 21 Anspielstationen der Platte.

Leider kein würdiger Nachfolger

Die meisten Hörer*innen dürften als Nachfolger für »Pray For Paris« ein Gesamtkunstwerk voller Drumless-Beats, Kunstreferenzen und viele, aber gut gesetzte Features erwarten.  All das kann »And Then You Pray For Me« leider nicht liefern. Westside Gunn klingt auf dem neuen Release schlicht und ergreifend verloren. Leider finden sich auf dem Album – abseits des von Virgil Abloh designten Covers – so gut wie keine Parallelen zum Vorgänger, welcher Westside Gunn seinen internationalen Durchbruch beschert hat und bis heute für einige Fans sein Opus Magnum darstellt. Während auf dem Vorgänger der Sound wie aus einem Guss erschien, wirken die Songs auf »And Then You Pray For Me« zusammengewürfelt. Lediglich wenige Songs wie »KITCHEN LIGHTS« oder »The Revenge Of Flips Legs« lassen Griselda-Fans noch aufhorchen.

Sein schlechtestes Album

Alles in allem lässt sich sagen, dass »And Then You Pray For Me« das schlechteste der fünf Studioalben von Westside Gunn ist – wenn nicht sogar sein bisher schlechtestes Release. Weder schafft er es den Hörer mit der immer gleichen Mischung aus Straßengeschichten und High-Fashion-Referenzen einzufangen, noch schafft er es sich neu zu erfinden. Es scheint als ob der Griselda-Leader in einer kreativen Krise steckt. So bleibt zu hoffen, dass er in Zukunft noch einmal an die Qualität von »Pray For Paris« anknüpfen kann.

Tracklist: Westside Gunn – And Then You Pray For Me

01. FLYGOD DiD (feat. AA Rashid)
02. Mamas PrimeTime (feat. J.I.D, Conway the Machine & Cartier A Williams)
03. Kostas (feat. Conway the Machine & Benny the Butcher)
04. 1989 (feat. DJ Drama & Stove God Cooks)
05. Suicide in Selfridges (feat. DJ Drama)
06. KITCHEN LIGHTS (feat. Stove God Cooks)
07. FLYGOD 2X
08. DunnHill (feat. Rick Ross)
09. House Of Glory (feat. Stove God Cooks)
10. JD Wrist (feat. Estee Nack, Trap-A-Holics & Stove God Cooks)
11. Disgusting (feat. Giggs)
12. Chloe (feat. Ty Dolla $ign)
13. LL BOOL GUNN
14. Babylon Bis (Feat. Stove God Cooks)
15. Ultra GriZelda (feat. Denzel Curry)
16. Jalen Rose (feat. Boldy James)
17. Steve and Jony (feat. EST Gee)
18. MR EVERYTHING (feat. Jeezy)
19. Freddy Js (feat. Peezy & DJ Holiday)
20. The Revenge Of Flips Legs (feat. Rome Streetz)
21. AND THEN YOU PRAY FOR ME (feat. KayCyy)

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Über die 14 Anspielstationen zeigt Conway seine lyrischen Fähigkeiten und liefert in so gut wie jedem seiner Parts Wortwitz, verschachtelte Reimketten und arbeitet sich inhaltlich an seinem mittlerweile erklommenen Status Quo und dem steinigen Weg dorthin ab. Soundtechnisch entspricht »Won’t He Do It« ganz den Wurzeln des ehemaligen Griselda Members. Die Produktion des Albums ist. Soundtechnisch bleibt Conway seinen Wurzeln treu und präsentiert einen klassischen Hip-Hop-Sound ohne große Schnörkel. Die Beats auf der Platte stammen unter anderem von Griselda-Hausproduzenten Daringer und JR Swiftz sowie von den Grammy-Preisträgern J.U.S.T.I.C.E. League.

Lediglich bei einigen Ausnahmen, wie dem souligen Song »Water to Wine«, der fast schon wie ein Drake-Song daherkommt, der Titeltrack »WON’T HE DO IT« oder dem letzten Track »Super Bowl«, auf dem die Südstaaten-Veteranen Juicy J und Sauce Walka gefeatured werden, wagt Conway soundtechnisch einige Experimente.

Familienbande und Features

Auf der Platte finden sich auch einige Songs, die ganz im Griselda Stil völlig ohne Drums auskommen, wie beispielsweise »Monogram« welcher nach Jay-Z’s Cannabis-Brand benannt ist und gänzlich Hova gewidmet ist. Auch wenn Conway mittlerweile geschäftlich getrennt von seiner ehemaligen Label Heimat agiert, bleibt die Familienbande natürlich bestehen. So ist sein Cousin Benny The Butcher auf »Brooklyn Chop House« und sein Halbbruder Westside Gunn auf »Brucifix« zu hören. Weitere Gäste auf der Platte sind Ransom, Dave East und New Yorker Legende Fabolous.

Ein Beweis für Conway The Machines lyrische Dominanz

Insgesamt ist »WON’T HE DO IT« ein Album ist, das eine unglaubliche Dosis an authentischem East-Coast-Hip-Hop bietet und als eine der besten Veröffentlichungen in diesem Jahr angesehen werden kann. Es ist ein Beweis für das Können von Conway The Machine und hebt seine Stärken hervor. Das Werk bietet eine frische Perspektive auf klassischen Hip-Hop und zeigt, dass Conway in der Lage ist, sich auf einem hohen Niveau zu halten und immer weiter aufzusteigen.

Tracklist: Conway The Machine – WON’T HE DO IT

01. Quarters
02. Brucifix (feat. Westside Gunn)
03. Monogram
04. Stab Out (feat. Ransom)
05. Flesh Of My Flesh
06. Kanye (feat. Goosebytheway & Drea D’Nuir)
07. The Chosen (feat. Jae Skeese)
08. Water To Wine (feat. Goosebytheway, Jozzy & Dave East)
09. Brick Fare
10. Brooklyn Chop House (feat. Benny the Butcher & Fabolous)
11. Tween Cross Tween (feat. Goosebytheway)
12. Believe (feat. 7xvethegenius)
13. Super Bowl (feat. Juicy J & Sauce Walka)

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Benny The Butcher hat mit seinem Album »Burden of Proof« aus dem Jahr 2020 große Erfolge gefeiert und gilt als einer der talentiertesten Vertreter des East Side Hip-Hop. Seine Musik zeichnet sich durch harte, ungeschönte Texte und klassischen Boom-Bap-Sound aus. Zentral sind vor allem seine Vergangenheit als Drogendealer und die Herausforderungen, die er auf seinem Weg zum Erfolg überwinden musste.

In den letzten drei Jahren durfte er sich bereits mit einigen der bekanntesten Namen in der Hip-Hop-Szene das Mikrofon teilen: J. Cole, Freddie Gibbs, Pusha T und Black Thought sind nur einige der Namen.

Sein Label Griselda hat sich in kurzer Zeit einen Ruf als wichtiger Player in der Hip-Hop-Szene erarbeitet und zählt mittlerweile zu den einflussreichsten Independent-Labels des Landes. Gemeinsam mit Westside Gunn und Conway The Machine hat Benny eine neue Generation von Fans gewonnen, die nach ehrlichen und authentischen Rap-Texten suchen.

Benny the Butcher live auf »Thank God I Made It«-Tour in Deutschland

Benny The Butchers Tour durch Deutschland beginnt am 12. Mai in Köln im Carlswerk Victoria. Es folgen Auftritte am 14. Mai in Hamburg in der Fabrik und am 16. Mai in Berlin in Huxleys Neue Welt. Fans können sich auf eine energiegeladene Show freuen, bei der Benny The Butcher Songs aus seinen letzten Alben wie »Tana Talk 4« oder »The Plugs I Met 2« präsentieren wird. Der namensgebende Song »Thank God I Made It« wird mit Sicherheit ebenfalls fester Teil der Setlist sein.

Die Tourdaten und Tickets gibt es hier.

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Teilnahmeschluss ist der 24. April 2023, 15 Uhr.

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Auf den 26 Minuten Spielzeit zeigt Domo Genesis, wofür ihn seine Fans seit nun mehr als einer Dekade lieben: Lyrische Finesse gepaart mit durchgehend realer Delivery. Thematisch kämpft er sich durch seine privaten Struggles. So beschäftigt er sich beispielsweise auf »Skeletons« mit den Skeletten in seinem Schrank, was man wohl frei übersetzt als Leichen im Keller lesen könnte. Eines der Highlights des Projekts ist »Running, Running«, bei welchem Domo auf einem ¾ Takt über das Leben an sich philosophiert

Feature Gäste auf der Platte sind Griselda-Rapper Boldy James, der Skateboarder Navy Blue, Worlds Fair-Mitglied Remy Banks und auch Evidence – der das komplette Album produziert hat – steuert auf »Victories & Losses« einen Rap-Part bei und zeigt, dass er nicht nur an den Reglern seine Talente hat.

Jede der 11 samplebasierten Produktionen von Evidence klingt warm und entspannt. Ohne altbacken zu klingen, vermitteln die Songs einen echten Retro-Vibe. Vor allem der Opener »Don’t Believe Half«, bei dem noch das Knistern der gesampleten Platte zu hören ist, schafft dies sehr gut.

Alles in allem ist »Intros, Outros & Interludes« ein gelungenes Projekt, welches die Synergie von »Arent U Glad Youre U« erneut aufgreift und noch erweitert. Evidence und Domo Genesis passen schlichtweg perfekt zusammen und lassen auf weitere gemeinsame Releases hoffen.

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Auf den 40 Minuten Spielzeit liefert Benny The Butcher unglaublich starke Lyrics. Inhaltlich bewegt er sich zwischen seiner Vergangenheit als Hustler und seiner Gegenwart als gefeierter Rapstar. Dabei schafft er es dauerhaft ein hohes technisches Niveau zu halten und sogt immer wieder mit seinen Wortspielen für Begeisterung. Besonders auf »Thowy’s Revenge« liefert Benny starke Flows und unzählige Binnenreime. Hier kommt der 37-Jährige auch aus seiner Comfortzone, denn der Beat ist im Vergleich zum Rest des Albums recht schnell. Nichtsdestotrotz beweist Benny The Butcher einmal mehr, dass er nicht umsonst als einer der stärksten Rapper zur Zeit gilt.

Gleich der vorab als Single veröffentlichte Opener »Johnny P’s Caddy« verdeutlicht, welcher Respekt Benny und seiner Crew mittlerweile entgegengebracht wird. So findet sich hier ein seltener Gastpart von niemand geringerem als Weltstar J. Cole. Einen weiteren regelrechten Ritterschlag stellt »10 More Commandments« dar. Dieser ist eine Hommage an den bekannten Song »10 Crack Commandments« von Brooklyn’s Finest Notorious B.I.G. Darüber hinaus haben sowohl der Producer des originalen Songs DJ Premier als auch Biggies enger Freund Diddy alias Puff Daddy an dem Song mitgewirkt und unterstreichen so seine Authentizität.

Neben den beiden offensichtlichen Hochkarätern auf der Platte liefern die restlichen Features ebenfalls sehr gute Parts. Dies ist bei einer Gästeliste mit Namen wie Stove God Cooks und 38 Spesh nicht weiter verwunderlich. Selbstverständlich haben mit Westside Gunn, Boldy James und Conway The Machine auch die eigenen Crew-Member zum Projekt beigetragen. Letzterer mag Griselda mittlerweile verlassen haben, ist aber als Cousin von Benny und Bruder von Westside Gunn natürlich weiterhin eng mit dem Label verbunden.

Die Produktionen auf der Platte stammen zum größten Teil von The Alchemist aber auch von den Griselda-Hausproduzenten Daringer und Beat Butcha. Die drei liefern einen recht homogenen Soundteppich, welcher – wie für das Label aus Buffalo üblich – auf dem samplebasierten Sound der 90er aufbaut.

Alles in allem ist »Tana Talk 4« ein würdiger Nachfolger für den viel gefeierten dritten Teil und fügt sich nahtlos in die Griselda-Legacy ein. Zwar wurde hier auch wieder nicht das Rad neu erfunden, jedoch dürften Fans mit dem neuen Release voll auf ihre Kosten kommen.

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Nach dem eingesprochenen Intro wartet Che Noir auf »Split the Bread« gleich mit Bars über einen atmosphärischen Samplebeat auf. Damit zeigt sich auch gleich, wohin es auf der Platte gehen soll. Che performt über die 12 Anspielstationen raptechnisch durchweg stark. Vom einprägsamen Storyteller wie »Eat or Starve« bis zum Battle-Song »Brains for Dinner« findet sie die richtigen Reime zu jedem Thema. Insgesamt sechs Features finden sich auf der Platte, darunter auch die Griselda-Member Armani Caesar und Rome Streetz. Auch wenn Che Noir nicht direkt zu Griselda Records gehört, stammt sie – wie die meisten Mitglieder der Crew – aus Buffalo.

Neben der Herkunft gibt es natürlich noch eine weitere Parallele: Den Sound. So klingen die Beats allesamt recht klassisch und damit zeitlos. Das Bemerkenswerte hieran ist, dass Che den größten Teil der Beats selber produziert hat, was noch einmal ihr Talent auch in diesem Bereich unterstreicht.

Alles in allem ist »Food For Thought« ein sehr starkes Release für Hörer*innen, die Rap ohne viel Schickschnack lieben und bei denen Lyrics im Vordergrund stehen sollen. Bleibt nur zu hoffen, dass Che Noir ihren auf diesem Album gezeigten Hunger nicht verliert und weiterhin Beats und Raps in derart hoher Qualität abliefert.

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Auf den gerade mal 25 Minuten Spielzeit zeichnet die ebenfalls in Buffalo geborene Rapperin ein eindrucksvolles Bild vom Leben als Frau, welche sich von niemandem Vorschriften machen lässt und sich auch in männerdominierten Sphären durchsetzen kann – und zwar von der Straße bis zur Rap-Cypher. Dabei flowt Armani Caesar stets gelassen und verteilt mit verruchter Stimme reihenweise Tiefschläge. Passend dazu zeigt das von Isaac Pelayo gemalte Cover die Ikone Elisabeth Taylor mit einem dritten Auge und sorgt damit gleichzeitig für die Titelgebung der Platte. Die andere Liz, die für den Titel Namenspatin war, ist übrigens die Wrestling Managerin Miss Elizabeth – sie ist auf dem Backcover der Platte zu sehen.

Griselda-Typisch arbeitet Armani auf knisternden Boom Bap-Beats. Jedes der 9 Instrumentals wurde von einem anderen Produzenten geschaffen. Unter anderem findet sich auch ein Beat von niemand geringerem als Gang Starr-Legende DJ Premier auf »Simply Done«, den Armani zusammen mit Benny The Butcher bearbeitet. Desweiteren finden sich natürlich auch die anderen eingangs erwähnten Acts auf der Gästeliste von »THE LIZ«.

Insgesamt liefert Armani Caesar hier ein solides, aber leider viel zu kurzes Tape, denn von den 11 Anspielstationen sind sowohl Intro als auch Outro lediglich Skits. Auf den vorhandenen Songs zeigt, sie aber, dass sie sowohl Bars als auch Delivery hat und sich auch in so einer extrem stark besetzten Crew nicht zu verstecken braucht.

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Nun erschien am Freitag posthum sein achtes Studioalbum mit einer ganzen Reihe an Hochkarätern wie Snoop Dogg oder Lil Wayne auf der Gästeliste, die Earl Simmons die letzte Ehre erweisen. Den größten Teil der Produktion hat Erfolgsproducer Swizz Beatz übernommen, welcher ein langjähriger Begleiter von Simmons war. Leider wurde DMX an der ein oder anderen stelle ein zu glatter und moderner Sound aufgedrückt. So wie beim unsäglich haarsträubenden »Skyscrapers« zusammen mit Bono. Dennoch hat das Album durchaus seine Glanzpunkte. So zum Beispiel »Bath Salts« mit welchem X, Nas und Jay-Z auf ihre alten Tage noch einen waschechten Banger geschaffen haben.

Ebenso erwähnenswert ist »Walkin in the Rain« mit Gastbeiträgen von abermals Nas & Denaun und einem gesprochenen Intro von Exodus Simmons, DMXs vierjährigem Sohn. Highlight der Platte ist natürlich »Hood Blues« auf dem gemeinsam mit der gesamten Griselda-Crew – abgesehen von Armani Caesar – absurde Adibs und straighte Bars ausgetauscht werden.

Alles in allem ist »Exodus« ein Album mit starken Glanzpunkten, welchem man allerdings anmerkt, dass es nach dem Ableben des Künstlers fertiggestellt wurde. Denn DMX wurde durch seine Roughness zu der Legende, die er ist, und nicht durch Radiotauglichkeit oder erfolgsversprechenden Feature-Partner.

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Wie schon bei »Pray For Paris« steht auch bei »Pray For Haiti« die Kunst im Vordergrund. So ist das Plattencover des Ersteren eine Abwandlung eines Gemäldes von Caravaggio, während letzteres eine Neuinterpretation eines Werks von Jean-Michael Basquiat ist.

Bei »Pray For Haiti« werden langjährige Hörer, die mit Machs Wordplay und ganz eigener Art und Weise den Beat aus allen erdenklichen Richtungen zu bearbeiten bereits vertraut sind, zufrieden sein, dass die erwartete Qualität erhalten bleibt. Durch kryptische Texte voller Slang und manchmal irritierenden Reim-Schemes werden die Songs teils sperrig und zwingen zum Zuhören und Eintauchen. An einigen Stellen driftet er off-beat, nur um dann wieder genau im richtig kalkulierten Moment auf dem Takt zur Stelle zu sein.

Die Gastparts auf dem Projekt stammen von Keisha Plum, Tha God Fahim, Melanie Charles und natürlich Westside Gunn (3x). Soundtechnisch bietet das Album das, was man von einer Mach-Hommy & Griselda-Platte erwartet: Zum Zurücklehnen einladende Sample-Beats und sehr sparsam eingesetzte Drums. Die Instrumentals stammen von Produzenten wie Conductor Williams oder Camoflauge Monk, die beide bereits bei »Pray For Paris« am Werk waren. Thematisch geht es um Streettales in jeglicher Fasson, aber auch um Hommys Heimatsort Haiti – für den Teile der Einnahmen des Album an einen eigens gegründeten Trust Fund gespendet werden sollen.

Leider wird das Soundbild des Projektes auf Dauer so homogen, dass es schnell langweilig werden kann. Auch fehlt es dem Album aus diesem Grund an echten Highlights.

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