Am 17.11.2022 besiegelte das Album »The Family« die Trennung des Musiker-Kollektivs Brockhampton (zum Mostdope-Artikel). Wo eigentlich die Musik einer ganzen Band zu hören sein sollte, hörte man nur einen: Kevin Abstract. In 17 Songs thematisierte er die Trennung der Gruppe und versuchte sie so zu verarbeiten. Ein harter Schnitt nach ca. sieben Jahren Bandgeschichte.

Nun, knapp ein Jahr später, ersteigt er mit »Blanket« aus der Asche.

Was sich auf »The Family« bereits durch »Any Way You Want Me« oder »My American Life« angedeutet hatte, ist die musikalische Richtung. Roher Indie-Rock mit gepitchten Stimmen, verzerrten Gitarren, flüsternden Flows und sanften Tunes. Ein Gemischtwarenladen mit dem Topic des Rocks, auf dem sowohl der schrille, laute Song »Blanket« (hier im Mostdope Spotlight) als auch der sanfte, kuschelige »What Should I Do?« ihren Platz finden.

Indie-Rock mit Rap-Effekt

I wanted to make, like, a Sunny Day Real Estate, Nirvana, Modest Mouse type of record […] but I wanted it to hit like a rap album.

Kevin Abstract über Album »Blanket«

Was soll man sagen, genau so hört es sich auch an. Besonders »Today I Gave Up« erinnert an Nirvana, nicht nur des Titels wegen. Dazu kommt eine Prise Blink182, die man auf »Running Out« vernimmt und wer sich noch an Metro Station erinnert, catcht auch diese Vibes.

Zwar stehen nun Gitarren und Gesang im Vordergrund, doch im Kern bleibt Kevin Abstract Rap. Wie man das merkt? Hört man beispielsweise die geflüsterten Strophen auf »When The Rope Post 2 Break«, merkt man, dass der Flow eindeutig durch Rap inspiriert ist, auch wenn alles drum herum nicht danach schreit. Ebenso auf »Madonna«: Beat und Stimme spielen so zusammen, dass es an einen entspannten Strand-Rap-Song erinnert. Dass er dazu noch ein gemumbeltes, vernuscheltes „She thinks she Madonna“ singt, unterstreicht die Hip-Hop-Ästhetik. Die Drums auf »Scream« oder alle Passagen, in denen seine Stimme gepitcht ist, sind weitere Indizien.

Der Musiker zeichnet sich ohnehin als ein experimentierfreudiger aus und hat auch deshalb scheinbar wenig Mühe, verschiedene Musikrichtungen zu kreuzen. Ob er sich nun am vorherrschenden Zeitgeist des Rock-Revivals bedient, es aus einem inneren Antrieb macht – oder beides, sei mal dahingestellt. Er schafft es jedenfalls die Genres so zu mixen, dass der Vibe beider aufkommt auch wenn es vorrangig Rock ist.

Vergleicht man beispielsweise »Blanket« mit den Alben der Rap-Kollegen slowthai oder Lil Yachty, die sich ebenfalls dieses Jahr dieser Idee des Crossovers bedient haben, balanciert Kevin Abstract am gekonntesten. Lil Yachtys Album »Let’s Start Here.« tendiert mehr zu Rock und slowthais Album »UGLY« (hier im Soundcheck) dann doch eher in Richtung Rap. Und ja, Musik ist kein Wettkampf. Jedes der Projekte ist ein Unikat und Geschmack liegt im Auge der Betrachter*innen. Doch am Ende des Tages ist der Anspruch ein Rock-Album mit Rap auszubalancieren ein Qualitätsmerkmal.

Kindheit meets Horror

Neben der Musik ist auch die Optik und Thematik auffällig. Wer sich in der Promo-Phase des Albums hat teasen lassen, hat auch die Kuscheltier-ähnlichen Maskottchen gesehen. Der Look eher untypisch, groß und beeindruckend aber doch flauschig und freundlich. Sie sind immer an der Seite eines Jungen in rotem T-Shirt, der wohl Kevin als Kind zu sein scheint. Zusammen zeichnen sie die Kindheit des Künstlers in kurzen Videos nach. Videospielen auf dem Röhrenfernseher, einer Wasserrutsche und Wassereis werden mit einer Horror-Figur, Jump-Scares und anderen Kindheitsängsten gekontert. Dazu spielen Song-Snippets vom Album.

Aus unschuldigen Zeiten erwächst der Horror des Erwachsenwerdens und lässt vermuten, dass Kevin Abstract viel zu früh in die Abgründe der Menschheit blicken musste, welche hier metaphorisch dargestellt werden.

Die Thematik prägt das Album

Das Nostalgie-Horror-Gefühl der Videos passt zum Sound – und zum Text. Er singt, spricht und flüstert über Dinge, die inhaltlich an seine Kindheit angelehnt sind und maßgeblich den Look und die Problematik des Albums prägen. Am deutlichsten zeigt sich dies im eröffnenden Track »When The Rope Post 2 Break«:

Something scary’s/
Sneaking above us/
Just trust me/
You don’t gotta look/
Grab the blanket/
Pull it over/
No need to risk it/
Let’s just stay put

Kevin Abstract »When The Rope Post 2 Break«

»Blanket« steht für Schutz, »Blanket« steht für Kindheit, »Blanket« steht für Angst. Er greift auf, was er erlebt hat. Mal spricht er direkt über die Vergangenheit, mal münzt er es um auf die Gegenwart. Er bezieht sich auf Vergangenes und merkt, wie es ihn verändert hat.

Memory, memory/
There’s new yous and new mes

Kevin Abstract »Blanket«

Kevin Abstract ownt mit »Blanket« die Ängste seiner Vergangenheit. Die personifizierte Angst mit der Horror-Maske aus den Videos wird entmachtet.

Er setzt (mutmaßlich) sich selbst die Maske auf, schminkt sie, kämmt die Perücke, schießt ein Foto von sich und macht es zum Cover des Albums.

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Wer die bisherigen Tracks des Briten kennt, wird nicht unbedingt überrascht sein. Mit »Doorman« oder »Deal Wiv It« hat sich bereits das angedeutet, was musikalisch Realität geworden ist. Der Mix aus Post-Punk, Indie-Rock und einer Spur Hip-Hop verabschiedet das, was früher noch Grime war und fügt sich zu einer geräuschvollen Performance zusammen. Diese transportiert das, was der Artist sagen möchte auf eine authentische Weise.
Auf »UGLY« fährt slowthai eine Sound-Linie und zieht diese von Anfang bis Ende durch. Damit wird den Liedern untereinander eine hohe Zusammengehörigkeit bescheinigt und das Album bekommt eine greifbare Farbe. Zur Hilfe eilen Kollegen aus besagtem Rock- und Punk-Kosmos. Ob Fontaines D.C., IDLES oder Jockystrap’s Taylor Skye – die Selektion der Gäste scheint fein gewählt, um gemeinsam eine musikalische Spielwiese zu bereiten, für das was aus Tyron heraus möchte:

Gedanken und Gefühle

Sie treiben den 28-Jährigen durch 38 Minuten Selbstakzeptanz. Um dies zu verstehen, muss man den Albumtitel entziffern. Das Akronym »UGLY« steht für ”U Gotta Love Yourself” und ist sein selbst formuliertes Ziel.
Auf dem ersten Titel »Yum«, der musikalisch einer Dämonenaustreibung gleicht, stellt er fest “I’ve been lacking motivation/I need an intervention”. Er wendet sich nach Außen und gibt ein Gespräch mit seinem Therapeuten wieder. ”Tyron, you’ve just gotta learn to breathe” doch: ”Funny thing is it just pissed me off more/ What am I paying for?”. Hilfe hat er sich anders vorgestellt. Der Track endet damit, dass slowthai Atemübungen ins Mikrofon macht und immer aggressiver wird, bis er schließlich schreit. Ein guter Opener für das Projekt »UGLY«, da nun klar wird, dass sein Ventil nicht das Atmen sondern die nun folgende Musik ist.

Eine Menge Luft lässt er in »Selfish« raus. Er formuliert Gedanken aus, die er über
Egoismus hat. Mal auf sich bezogen, mal auf die übrige Welt. ”Thinking for myself/
Thinking, I’m just thinking for myself”. Man hört, wo er anfängt zu ergründen: bei sich.
Die wilde Reise treibt den gebürtigen Northamptoner weiter durch Misstrauen und
Selbstzweifel verpackt in Ironie und einer Scheißegal-Haltung, wie auf »Sooner« zu hören ist. Je weiter man hört, desto mehr Reue und Emotionen machen sich breit. ”The things I should’ve said, I wish I did” rappt er auf »Never Again« und lässt mit einem persönlichen Thema tief blicken. Dies ist die erste musikalische Verschnaufpause: melancholische Klavier-Chords, getragen von sanften aber schnellen Jungle-Drums.
Nach »Fuck It Puppet«, dem sehr kurzen Abstecher, der nach dem alten slowthai klingt, und einer Auseinandersetzung mit seinem inneren Drogen-Ich, landen wir bei »HAPPY« und hören diese Zeile: ”It’s okay to cry, okay to cry”.

Er erlaubt sich, auf »HAPPY« das Gegenteil zu sein und singt zusammen mit Jacob
Bugden, der mit Beabadoobee zusammenarbeitet: ”I would give everything for a
smile”. Ein großer Schritt in Richtung Selbstakzeptanz. Passend zur depressiven
Stimmung wird das Lied von einem Nirvana-esken Gitarrenriff getragen, eine
Inspirationsquelle für Rapper, die wohl nie versiegt.
Dramaturgisch finden wir uns mit »Falling«, nach viel Reflexion, in einem Stadium der Orientierungslosigkeit wieder. ”You ever feel like falling? You ever feel like you’re drifting through space?” singt der Brite voller Emotionen mantraartig über ein flächiges Soundbett.
Man merkt, dass die wachsende Akzeptanz seiner Selbst etwas in ihm freisetzt. Auf dem vorletzten Song »Tourniquet« kommt nochmal viel Schmerz zusammen. Klavier und Gitarre öffnen eine Szene, in welcher slowthai sich traut höchst emotional sein Leid ins Mikrofon zu schreien. ”Break, break, break my bones/ Shattered my hopes and dreams”. Der Ausnahmekünstler zeigt seine verletzliche Seite mehr denn je. Der Blick in seinen Kopf hilft dabei ihn zu verstehen. Wut, Schmerz, Depression aber auch Veränderung, Heilung und Wachstum haben darin Platz. Er schließt das Album mit ”We both had to break like porcelain plates/ But I got some glue so we can rebuild” auf dem finalen Track »25% Club«. Ein positives Fazit.

Was folgt?

»UGLY« ist ehrlich, intensiv und authentisch. Es macht neugierig drauf, welcher Tyron Kaymone Frampton am anderen Ende des Albums rauskommt. Egal was
folgt, es wird ugly. Denn wie er selbst sagte: ”The most beautiful people do the ugliest things”.

Tracklist: slowthai – UGLY

1. Yum
2. Selfish
3. Sooner
4. Feel Good
5. Never Again
6. Fuck It Puppet
7. HAPPY
8. UGLY
9. Falling
10. Wotz Funny
11. Tourniquet
12. 25% Club

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Ein gezeichnetes Leben

Tyron Frampton aka Slow Ty und später slowthai wird 1994 in Northampton geboren. Er erfährt beim Aufwachsen immer wieder herbe Rückschläge und gerät in eine Perspektivlosigkeit, die ihn thematisch auf allen seinen Alben begleitet. In seinem Debütalbum »Nothing Great About Britain« (2019) manifestiert sich diese Perspektivlosigkeit vor allem durch einen Blick nach außen. Der bevorstehende Brexit, ein zerfallendes Gesundheitssystem, Drogenprobleme und umliegende Armut geben ein Bild von seinem Umfeld, das nicht immer angenehm zu hören ist. Verzerrte Synths und irreguläre Drumbeats schaffen ein unruhiges und teilweise unangenehm rohes Soundbild, das in Symbiose mit einer erratischen Delivery steht.

Zwei Jahre später erscheint 2021 »TYRON«; ein thematischer Übergang zwischen Blick nach außen und Introspektive, der vor allem zugänglicher im Sound als der Vorgänger ist. Auf einer Hälfte Trap-Banger und einer Hälfte gefühlvoller Songs versammeln sich hochkarätige Features wie u.a. A$AP Rocky, Dominic Fike und James Blake.

(Hier geht’s zur Album Review von »TYRON«)

Keiner hätte es slowthai übel genommen, an diesem Erfolgsrezept weiter aufzubauen und das Folgealbum ähnlich zu gestalten. Jedoch zeigt »UGLY« (2023), dass er auch dahingehend nicht gebunden ist. Die Kollaborierenden heißen auf diesem Projekt nicht A$AP Rocky oder Skepta, sondern Fontaines D.C., Beabadoobee und Jockstrap. Inmitten einer Renaissance von Prog-Rock und Post-Punk auf den britischen Inseln werden Synths durch verzerrte Gitarren ersetzt und die Trap-Drums weichen für punkiges Schlagzeug. »UGLY« ist dabei das Ziel einer Reise von der Außen- in die Innenwelt, bei der die Texte ähnlich roh wie auf »Nothing Great About Britain« sind, nur eben selbstbezogen in die Abgründe seiner Psyche.

Es ist schwierig zu sagen, was für den mittlerweile 28-Jährigen als nächstes kommt, aber eins ist sicher: es wird authentisch, selbst wenn es unangenehm ist.

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…[This] album is completely me — about how I feel and what I want to be… it’s everything I’ve been leading up to.

slowthai über »UGLY«

Man darf sich also viel erhoffen vom kommenden Output des Briten, der noch nie besonders anpassungs- dafür stets zuverlässig experimentierfreudig war.

Aufgenommen wurde das Album im Studio des britischen Produzenten Dan Carey mit befreundeten Musikern wie Kwes Darko, Taylor Skye (Jockstrap), Jacob Bugden (Beabadoobee) und Fontaines D.C..

»Selfish« verspricht schon mal eine aufregende, wie immer etwas chaotische Reise, die hoffentlich noch ein paar Überraschungen mit sich bringen wird. 2021 hatte slowthai in unserem internationalen Jahresrückblick sowohl bei den Singles als auch bei den Alben Topplätze belegt. Schon sein Debüt »Nothing Great About Britain« hatte 2019 große Wellen geschlagen, aber mit »tyron« (Soundcheck zum Album »tyron« hier nachlesen) konnte er definitiv sowohl inhaltlich als auch musikalisch nochmal einen großen Schritt nach vorne machen. Die Zeichen stehen gut, dass er diesen Trend auf »UGLY« fortsetzt.

»UGLY« Tracklist:

01. Yum
02. Selfish
03. Sooner
04. Feel Good
05. Never Again
06. Fuck It Puppet
07. HAPPY
08. UGLY
09. Falling
10. Wotz Funny
11. Tourniquet
12. 25% Club

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