Als Musiker ist der Japaner Nigo hierzulande eher unbekannt. Wohl aber seine Modelinie A Bathing Ape, mit welcher der 51-Jährige eine der größten Streetwear Marken der Welt kreiert hat. Darüber hinaus ist er Creative Director des Fashion-Labels Kenzo. Doch bereits vor 22 Jahren brachte Nigo Musik auf den Markt und ist seit 2005 DJ der japanischen Hip-Hop Crew Teriyaki Boyz. Nun erschien letzen Freitag mit »I Know NIGO!« das neue Album der Modeikone, auf welchem er lediglich den Kurator und Executive Producer gibt – an der Seite von niemand geringerem als seinem langjährigem Freund und The Neptunes-Hälfte Pharrell Williams.
Für das Projekt hat Nigo ein riesiges Team um sich geschart. Gleich 47 Songwriter, 16 Producer und 12 Features waren an der Entstehung beteiligt. Die Gästeliste des Albums liest sich dabei wie das Who-Is-Who der amerikanischen Hip-Hop Szene: Unter anderem geben sich Pusha T, Gunna, Kid Cudi und Lil Uzi Vert die Klinke in die Hand. Tyler, The Creator und A$AP Rocky wirken sogar an zwei Songs mit und als I-Tüpfelchen findet sich auf der Platte noch ein posthumer Pop Smoke-Part. Insgesamt fühlt sich das Projekt ebenso divers wie die Gästeliste an und wirkt eher wie eine Playlist als ein stimmiges Album. So reicht das Soundbild von US-Drill wie auf »Heavy« über »Morë Tonight« mit House-Anleihen oder dem Opener »Lost And Found Freestyle 2019« mit deutlichen Dirty-South Einflüssen bis zu hartem Trap-Sound, welcher den Großteil des Albums ausmacht.
Ebenso wie unter den Gastartists finden sich unter den ausgewählten Producern einige Hochkaräter. Gleich sechs der elf Instrumentals stammen von Pharrell Williams, zwei mal davon im Team mit Chad Hugo als The Neptunes. Auch Kanye West hat einen Beat zum Projekt beigesteuert (»Hear Me Clearly«) und noch weitere Producer konnten sich auf der Platte verewigen, unter anderem die deutschen Luca Starz (»Hear Me Clearly«) und das Duo CuBeats (»Heavy«).
Alles in allem ist »I Know NIGO!« ein Potpourri verschiedenster Songs, unter denen sich einige Highlights finden, wie bspw. »Lost And Found Freestyle 2019« mit A$AP Rocky & Tyler, The Creator, »Remember« mit Pop Smoke oder »Punch Bowl« mit den wiedervereinten Clipse-Rappern Pusha T & No Malice. Viele andere Songs sind hingegen weniger stark und dürften eher mit Fast Fashion statt Edel-Streetwear zu vergleichen sein. Nichtsdestotrotz ist »I Know NIGO!« ein schönes Gimmick und ein genialer Marketing Move für den einflussreichen Modedesigner.