Der Titel des Albums spielt wahrscheinlich auf den 1987er Buick Grand National Regal GNX an, den Kendrick Anfang des Jahres gekauft hat. Passend dazu zeigt das Cover ihn mit dem Wagen, der auch im Teaser-Video vor dem Release zu sehen ist.

»GNX« liefert ausschließlich neues Material,darunter »squabble up«, welcher bereits in einem Ausschnitt im Video zu »Not Like Us« angedeutet wurde und ein Sample von Debbie Debs Freestyle-Klassiker »When I Hear Music« enthält. Außerdem enthält das Album »heart pt. 6«, mit dem Kendrick die beliebte Serie fortsetzt und den Titel zurückerobert, nachdem Drake ihn zuvor für einen Diss verwendet hatte. Entgegen früherer Spekulationen ist Taylor Swift nicht auf dem Album vertreten; jedoch fungierte Jack Antonoff, als Executive Producer, der über Jahre eng mit Swift zusammengearbeitet hat. Jazz-Legende Kamasi Washington und mehrere Features von SZA runden das Line-up der Mitwirkenden ab. Überraschend fehlen jedoch Tracks wie »Not Like Us«, die in seinem Beef mit Drake eine Schlüsselrolle spielten.

Kendrick Lamar schreibt mit seinem neuen Album »GNX« das nächste Kapitel in seiner beeindruckenden Karriere. Am 9. Februar 2025 wird er die Bühne der Super Bowl Halftime Show übernehmen – diesmal alleine. Bereits 2022 war er Teil der legendären Show mit Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem und Mary J. Blige, doch jetzt gehört der Spot nur ihm. Mit »GNX, bringt er frisches Material an den Start – perfekt, um bei einem der größten Events der Welt noch einmal zu beweisen, warum er einer der einflussreichsten Künstler seiner Generation ist.

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Heute auf dem Cover: Logic mit seinem neuen Song »Paradise II« feat. Norah Jones.

Zwei Woche vor Release seines nächsten Albums »College Park« hat Logic eine seiner vielleicht besten Singles seit langer, langer Zeit veröffentlicht. Gemeinsam Norah Jones und ihren wunderschönen Harmonien verwandelt der 33-Jährige Rapper aus Maryland das zurückhaltende Instrumental in einen Track, für den das Prädikat soulful wie gemacht scheint. Der vor sechs Jahren erschienene Vorgänger »Paradise« zählt für viele zu Logics bestens Songs überhaupt – und »Paradise II« reiht sich direkt dicht dahinter ein.

Lance Skiiiwalker – Audiodidactic (A)

TDE beendete das Jahr 2022 mit zwei sehr starken Release. Zum einen erschien endlich das langersehnte Album von SZA namens »SOS«, welches gerade sämtliche Rekorde bricht. Zum anderen erschien dann noch das großartige Album »Herbert« von Ab-Soul. Das Jahr 2023 steht aber auch unter den richtigen Sternen mit dem neuen Album von Produzent, Sänger, Rapper und Sounddesigner Lance Skiiiwalker. Das neueste Projekt des Künstlers heißt »Audiodidactic«, das eine Anspielung auf das Wort Autodidactic ist und auf deutsch so viel bedeutet wie Wissen das man sich selbst angeeignet oder selbst erlernt hat. Genau danach hört sich das Album auch an: eine Soundstudie, in der Lance Skiiiwalker mit Samples und Sounds experimentiert und dabei Teils sphärische und verträumte Landschaften erschafft, die an Jazz und Sun Ra erinnern. In anderen Tracks stößt es dann wieder auf Punk und Soundsystem Atmosphären. Sehr spannendes Album, das auf jedem Fall ein Werk für Musikliebhaber*innen ist. 

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Heute auf dem Cover: Jessie Reyez, die mit »YESSIE« das Album zu den beiden extrem ohrwurmtauglichen Vorabsingles »FRAUD« und »MUTUAL FRIEND« geliefert hat. Die Erwartungen waren groß und wir sind uns noch nicht ganz sicher, was wir von dem neuesten Projekt halten. Es ist ungewohnt ruhig für die Sängerin, deren Musik Trevor Noah so perfekt als „Hopeful Sad Songs“ beschrieben hat. An manchen Stellen fühlt es sich etwas zu harmonisch an, Songs wie »Dear Yessie« oder »Gatekeeper« hätten sicherlich gut getan. Trotzdem stellt sie ihr Talent als Songwriterin unter Beweis und es ist insgesamt ein sehr schönes, in sich abgerundetes Projekt geworden. Wir bleiben Fans und können »YESSIE« nur weiterempfehlen

D Smoke – El Rey

Die Farris Familie muss irgendwas in ihrem vorherigen Leben richtig gemacht haben, um mit so viel Talent gesegnet zu sein. Die Mutter von D Smoke ist Gospel Sängerin und sang bereits als Background Sängerin für Tina Turner. Sein Bruder SiR ist bei TDE unter Vertrag und begeisterte zuletzt mit der Single »Life is Good«, die im Juli erschien. D Smoke selbst gewann 2019 den Rap Contest Rhythm + Flow auf Netflix und ist seitdem kaum mehr aus der West Coast-Szene wegzudenken. Seine neue Single »El Rey« beweist wieso: Ein fetter Beat trifft auf smarte Rhymes und macht den ganzen Song zu einem sehr empfehlenswerten Freitagsrelease. 

Ab-Soul – Moonshooter

Die West Coast ist diese Woche extrem stark vertreten. Ein weiterer Name, der deutlich mehr Aufmerksam verdient hätte und immer etwas im Schatten seiner Labelkollegen Jay Rock und ScHoolboy Q steht, ist Ab-Soul. Sein neuester Track »Moonshooter« ist zwar etwas ruhiger aber genau das richtige Lied, um sich auf den Herbstanfang einzustellen. Albumtechnisch ist es jetzt schon lange her, dass es neue Musik des Rappers gab. »Do What Thou Wilt« erschien 2016 und sechs Jahre sind eine lange Wartezeit. Zuletzt erschien im April die Single »Hollandaise«, die die Hoffnung von Fans wieder auferstehen ließ – vielleicht ist 2022 das Jahr, auf das wir gewartet haben. Die Hoffnung stirbt ja bekanntlich zuletzt. 

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Auf dem Cover: Marshmello & Khalid

Die gesamte Liste findet ihr wie immer auf dem Mostdope Instagram-Account.

Marshmello & Khalid – Numb

Wenn diese beiden Größen aufeinandertreffen, ist ein Sommerhit quasi garantiert: Der Trap/EDM-DJ Marshmello und R’n’B-Größe Khalid haben mit »Silence« 2017 bereits einen solchen vorgelegt, der sich in Sachen Streaming (1,2 Mrd. alleine auf Spotify) und Plaketten (Multi Platin) so gar nicht verstecken muss. Jetzt kommt die nächste Kollabaration der beiden Artists, die daran anschließen soll. Mit »Numb« wird das Erfolgsrezept erneut auf den Prüfstand gestellt und man kann sich vermutlich jetzt schon sicher sein, dass die beiden noch viel in diesem Sommer zu hören sein werden.

Pharrell Williams, 21 Savage & Tyler, The Creator – Cash In Cash Out

Es gibt einfach Lieder die man hört und dann direkt weiß, dass es einfach Spaß gemacht hat und die Künstler*innen sich dabei nicht allzu wichtig genommen haben können. »Cash In Cash Out« fühlt sich nach einer solchen Session an. Pharrell und 21 Savage treffen sich, dann spielt P diesen einen Beat, der einfach klickt und dann dachten sich wohl beide: “Hey, Tyler wohnt doch um die Ecke, lass den mal dazu holen” …wahrscheinlich hat es sich doch anders. Dennoch, der Track macht Spaß zu hören. Beweisen müssen es die drei keinem mehr, alle drei haben genug erreicht, warum also nicht mal alle mit einen Song daran erinnern? 

Greentea Peng – Stuck in the Middle

Wenn die britische Neo-Soul Sängerin Greentea Peng auf zwei von UK‘s besten Producer*innen in Swindle und MJ Cole trifft, dann kann das Ergebnis nur gut werden. Die Sängerin aus London verzaubert uns mit ihrer besonderen Stimme – untermalt von Streichinstrumenten und Trompeten, an denen man direkt Swindles Einfluss erkennt – sowie einer smoothen Basslinie und coolen Lässigkeit, mit der es sich gut mit den dreien aushalten lässt. Greentea Peng singt es schon ganz richtig: “No point in resisting the flow, getting your energy low, worrying about tings that you can‘t control”. Gelungener Track, den man auch erstmal eine Weile auf Repeat hören kann.

SZA – Ctrl (Deluxe)

Auf den Tag genau fünf Jahre ist es her, dass SZA ihr gefeiertes Album »Ctrl« auf den Markt gebracht hat. Features von u.a. Travis Scott oder Kendrick Lamar sowie ihre unnachahmliche Begabung tanzbaren R’n’B entstehen zu lassen, machten ihr Debütalbum zu einem der erfolgreichsten in jüngerer Zeit. So ungefähr alle Magazine und Kritiker*innen wählten das Album zu einem ihrer Top-Projekte aus dem Jahr 2017 und auch ihre Fanbasegröße hat mit dem Album noch einmal einen gewaltigen Sprung nach oben gemacht. Danach kam lange nichts mehr (wie bei so vielen Top Dawg Entertainment-Artists), aber nun ist zum Jubiläum eine Deluxeversion erschienen, die mit sieben neuen Songs ein Lebenszeichen aus dem SZA-Camp sendet. Und sie hat ja angekündigt, dass diesen Sommer ein neues Album erscheint – vielleicht ist das hier der Start für die nächste Sommerübernahme der hochveranlagten 32-Jährigen.

Dieses Tracks und viele andere vom heutigen Releasetag findet ihr natürlich in unserer Releases Worldwide-Playlist!

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Knapp 5 Jahre ist es nun her, dass Kendrick Lamar sein fast schon legendäres Album »DAMN.« releast hat. Im August 2021 kündigte er dann über die eigens erstellte Webpage oklama.com sein nächstes Release und damit den Abgang von seiner langjährigen Labelheimat Top Dawg Entertainment an. Eben dieses erschien nun am Freitag in Form eines Doppelalbums mit jeweils 9 Songs – welche die wohl persönlichsten seiner Karriere sind.

Über das Privatleben von Kendrick Lamar war bisher nie viel bekannt. Weder in Songs noch in Interviews hat der 34-Jährige sonderlich viel von sich als Person preisgegeben. Das dies auf »Mr. Morale & The Big Steppers« anders sein wird, hat sich bereits bei der Veröffentlichung des Covers abgezeichnet. Denn das von Renell Medrano – eine New Yorker Fotografin, welche bereits mit Musikgrößen wie Jay-Z oder Modemarken wie Prada zusammengearbeitet hat – geschossene Foto hat die Geburt von Kendricks zweiten Kind publik gemacht und strotzt nur so vor Symboliken. Die ramponierte Wand, die stillende Mutter, der in den Fokus gerückte Kendrick mit Kind auf dem Arm, Waffe in der Hose und einem iced-out Rosenkranz auf dem Kopf – allein das bietet viel Raum zur Interpretation.

United in Grief

Abseits vom Cover wird gleich auf dem ersten Song deutlich wie persönlich »Mr. Morale & The Big Steppers« ist, denn im Intro des Songs ist Whitney Alford – Kendricks Verlobte, welche auch auf dem Cover abgebildet ist – zu hören, die ihn auffordert: „Tell them the truth“. Auf dem Song verarbeitet er dann verschiedenste Themen wie Therapiebesuche, die Unfähigkeit sich an Materiellem zu erfreuen, Familienprobleme und auch die Untreue gegenüber seiner Verlobten.

Hier zeigt sich wie voll von musikalischen Ideen und Ansätzen das Album ist. Stakkato Akkorde und rückwärts gespielte Drums wechseln sich im Laufe des Songs mit einem hektischen Break und sanften Streichern ab. Gleich sieben Produzenten waren hier am Werk, beispielsweise Kendrick selbst und TDE-Hausproducer Sounwave, der unter anderem die Hits »Bitch Don’t Kill My Vibe« und »Poetic Justice« mitproduziert hat.

N95

Bereits im September 2020 wurde Kendrick beim Dreh eines Musikvideos gesehen, dieses sollte dann aber erst am 14.05.2022 – einen Tag nach Albumrelease – erscheinen. Das Musikvideo zu »N95« greift ebenfalls eines der Themen aus dem Coverart auf. Denn in einigen Sequenzen ist Kendrick zu sehen, wie er in einer Pose schwebt, die Jesus am Kreuz ähnelt, während er auf dem Cover eine Dornenkrone trägt. Auch hier sind unzählige weitere versteckte Querverweise und Referenzen eingebaut. Gleich in den ersten Sekunden wird aber bereits klar: „This Shit Hard“

Im Song spricht Kendrick über die großen Diskussionen unserer Zeit, wie die Covid-19 Pandemie – der Titel des Songs bezieht sich auf N95 Masken, welche ähnlichen Standards folgen wie die in Europa gebräuchlichen FFP2 Masken. Darüber hinaus schneidet er Themen wie Cancel Culture, Verschwörungstheorien und Fake Streams an und fordert im ersten Part auf, all das abzulegen.

Diesen Inhalt präsentiert er mit einem regelrechtem Maschinengewehrflow. Der passende trappige Soundteppich geht straight nach vorne und ist ein echter Banger. Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass sich unter den vier beteiligen Producern Hitgarant Boy1da und Kendricks jüngerer Cousin Baby Keem befinden, der auch im Video zu sehen ist,

Worldwide Steppers

Auf »Worldwide Steppers« reflektiert Kendrick die letzten fünf Jahre, die er weitestgehend abseits von Kameras und Medienrummel gelebt hat. Anscheinend erlebte er in dieser Zeit eine längere Schreibblockade und sogar körperliche Gebrechen – offensichtlich aber auch eine Art spirituelle Erleuchtung. Am meisten dürfte ihn sicherlich die Geburt seiner beiden Kinder beeinflusst haben, über welche er ebenfalls spricht. Auch hier greift er wiederholt die Untreue gegenüber seiner Verlobten auf und bezeichnet sie sogar als Sucht. Insbesondere spricht er hier über seine Verhältnisse zu weißen Frauen. Insgesamt kommt »Worldwide Steppers« sehr selbstkritisch daher. Beispielsweise greift Kendrick einen Vorfall auf, bei dem während einer Charity Aktion des Labels Essen verteilt wurde, das Herz und Kreislauf schädigen konnte.

Der Song wirkt soundtechnisch fast wie eine Spoken-Word-Nummer und das Instumental von dreien der TDE-Hausproduzenten klingt fast wie aus einem alten Tonbandgerät. Die gedämpften Pianoakkorde untermalen perfekt den Redeschwall von Kendrick.

Die Hard

Auf der vierten Anspielstation der Platte lassen sich auch die ersten Gastparts finden. So steuern der 2020 XXL-Freshman-Class-Member Blxst und die begnadete Sängerin Amanda Reifer jeweils einen Chorus bei und unterstützen Kendrick dabei, sich weiter selbst zu reflektieren. Auch auf »Die Hard« findet die Beziehung zu Kendricks Verlobter einen großen Platz. Er stellt sich die Frage, ob er sich vollends öffnen kann und kämpft mit der Angst davor verurteilt zu werden. So singt er:

Can I open up? Is it safe or not? I’m afraid a little, you relate or not?

»Die Hard« kommt wie eine eher ruhige R’n’B Ballade daher und birgt definitiv großes Radiopotential. Auch hier war wieder ein ganzes Team aus Produzenten am Werk. Beispielsweise FNZ, welcher unter anderem an »Lemon Pepper Frestyle« vom Drake und Rick Ross beteiligt war.

Father Time

Im Intro zu »Father Time« ist eine Konversation zwischen Kendrick und Whitney zu hören, in welcher er ihre Versuche ihn zu einer Therapie zu überreden mit den Worten „Real n**** need no therapy, fuck you talkin’ about?“ abschmettert. Der Song handelt von den Problemen die Kendrick mit seinem eigenen Vater hatte und den daraus resultierenden „Daddy Issues“. An dieser Stelle spielt toxische Maskulinität, welche über Generationen weitergegeben wurde, eine besonders große Rolle. So rappt Kendrick „Daddy issues made me lеarn losses, I don’t take those well. Momma said, “That boy is exhausted,” he said, “Go fuck yourself”“. Auch thematisiert er den Beef von Drake und Kanye West und wie eben dieser ihm seine eigenen Egoprobleme aufgezeigt hat.

All das geschieht über fast schon versöhnlich klingende Pianosamples, reversed Vocalsamples und klassischen Hip-Hop Drums, welche bis zum Anschlag mit einem Bitcrusher bearbeitet wurden. Unterstützt wird Kendrick auf dem Song von gleich sieben Produzenten und vom englischem R’n’B- und Soulsänger Sampha mit einer wunderbar gefühlvollen Hook.

Rich (Interlude)

Im ersten von zweien Interludes auf dem Album ist Kodak Black mit einem Spoken Word Part zu hören, in welchem er all die Probleme und Struggles auf seinem Weg zum Rap-Millionär und den daraus resultierenden Traumata reflektiert. Das gerade er als Gast ausgewählt wurde, sorgt momentan für viel Gesprächsstoff, denn Kodak ist im Gegensatz zu Kendrick alles andere als Everybodys Darling. Kodaks gereimte Erzählungen werden untermalt von einem Piano-Solo von Multiinstrumentalist Duval Timothy.

Rich Spirit

Darauf folgt dann ein regelrechter Representer. Auf »Rich Spirit« agiert ein ignoranter und abgehobener Kendrick, der seiner Konkurrenz droht: „Stop playin’ with me ‘fore I turn you to a song“. Niemand geringeres als DJ Mustard, welcher unter anderem für »Rack City« von Tyga verantwortlich war, hat hier mitgewirkt und ensprechend clubtauglich kommt der Beat daher, auf dem man sonst eher einen R’n’B Sänger erwarten würde

We Cry Together

»We Cry Together« ist ein ganz besonderer Song. So ist er gänzlich als Dialog eines sehr heftig streitenden Paares konzipiert. Kendricks Gegenüber ist hier die Schauspielerin Taylour Paige, die aus Filmen wie »White Boy Rick« bekannt ist. Beide nehmen dabei eine unglaublich toxische Position ein und der Zuhörer ist geneigt, keinem von beiden beizupflichten. So wirft Kendrick ihr an den Kopf:“ “I swear, I’m tired of these emotional-ass, ungrateful-ass bitches. Unstable-ass, confrontational-ass dumb bitches. You wanna bring a n**** down, even when I’m tryna do right“ während sie antwortet: „Fuck you n****, you love a pity party, I won’t show up. Always act like your shit don’t stink, motherf*cker, grow up. Forever late for shit, won’t buy shit, sit around and deny shit.“

Am Instrumental war unter anderem The Alchemist beteiligt, dessen Einfluss deutlich herauszuhören ist. So wird der Song von einem finsterem Pianosample getragen und von staubtrockenen Drums begleitet.

Purple Hearts

Die neunte Anspielstation – und damit das Ende des ersten Teils des Doppelalbums – beschäftigt sich mit der eigenen Spiritualität, alten seelischen Narben und der eigenen Widersprüchlichkeit. Dies wird mit Zeilen wie „Crown on Bob Marley, wrist on Yo Gotti“ noch einmal sehr deutlich, denn mit »Crown« ist hier die „Rastacap“ – eine einfache Kopfbedeckung, der sehr genügsam lebenden Rastafari – gemeint, während der Rapper Yo Gotti dafür bekannt ist, Millionen von Dollar in seine Uhrensammlung investiert zu haben. Begleitet wird Kendrick von Summer Walker mit ihrer butterweichen Stimme und Wu-Tang Veteran Ghostface Killah. Der Titel des Songs bezieht sich auf eine Auszeichnung des US-Amerikanischen Militärs, welche verliehen wird, wenn ein Soldat im Einsatz schwer verletzt oder gar getötet wird.

Soundtechnisch ist hier schon fast ein klassischer Hip-Hop Song zu hören, welcher getragen ist von kräftigen Drums und smoothen Synthies. Diese Sounds stammen unter anderem aus der Feder DJ Khalils, der schon die Multi-Platin Single »The Man« von Aloe Blacc produziert hat.

Count Me Out

Mit »Count Me Out« beginnt der zweite Teil von »Mr. Morale & The Big Steppers«. Im Intro ist zu hören, wie Whitney sagt: „Session 10 – Breakthrough“ und damit anteasert, dass sich Kendrick in diesem Song von einer großen Last befreien kann. So beispielsweise von einer toxischen Person, die er im Song direkt anspricht. Auch scheint auf »Count Me Out« tatsächlich eine Art Durchbruch stattzufinden. So sind die Lyrics gespickt von Einsicht und guten Vorsätzen wie „Wipe my ego, dodge my pride“

Der Song beginnt mit gospelartigen Gitarren- und Vocalsample, in welchem von einem Chor zu hören ist: „And I’m tripping and falling“ – um dann nach einem deutlichen Break in einen waschechten Trapbeat überzugehen. Der Beat stammt sowohl von Kendrick selbst, als auch von »Money Trees«-Producer DJ Dahi und drei weiteren Musikern.

Crown

Der elfte Song des Projektes reflektiert Kendricks innere Zerrissenheit aus dem Wunsch, es als Anführer eines Movements jedem recht zu machen und der Einsicht, eben dies nie zu können. Die Lyrics erscheinen die meiste Zeit wie ein Selbstgespräch:

You walk around like everything is in control. Favor comes with favors and you can’t say no. Go out the way to make the coin available. That’s what I call love.

Auch hat der Pulizer-Preisträger im Song Referenzen an biblische Texte und William Shakespeare untergebracht.

»Crown« ist der einzige Song, bei welchem der Soundteppich von nur einem einzigen Produzenten stammt – von den Interludes einmal abgesehen. Duval Timothy sorgt hier mit einem ergreifendem Pianostück für die passende Untermalung.

Silent Hill

Nachdem Kodak Black bereits auf »Rich (Interlude)« zu hören war, findet sich hier ein richtiges Feature. Der Song ist ein waschechter Representer. Während Kendrick unterstreicht, wie weit er über dem Rest der Szene steht, erzählt Kodak von seinem Reichtum und seiner Haftentlassung.

Der Song liefert entspannten Laidback Trapsound und ist der vielleicht fröhlichste des ganzen Albums. Auch hier war wieder Multi Platin-Produzent Boy1da beteiligt.

Savior (Interlude)

Auf dem zweiten Interlude von »Mr. Morale & The Big Steppers« ist wieder ein Gast zu hören. Dieses Mal ist es Kendricks jüngerer Cousin Baby Keem. Dieser berichtet, begleitet von dramatischen Streichern, von seinem Leben vor dem Reichtum und den Umständen in der Gegenwart. Für den Soundteppich haben Kendrick selbst, J. LBS und Sounwave gesorgt.

Savior

Anspielstation Nummer 14 findet sich wiederum eine Hook von Baby Keem und Vocals von Sam Dew, welcher bereits ein paar kleinere Auftritte auf dem Album hatte. Auf dem Song widmet sich Kendrick gleich mehreren Themen. So beschäftigt er sich mit dem Rassismusproblem in den USA, dem Coronavirus, der russischen Aggression und Political Correctness. Im letzten Part stellt Kendrick, welcher oft von politischen Aktivisten vor den Karren gespannt wurde, fest:

The cat is out the bag, I am not your savior

Der Beat ist trotz der ernsten Inhalte schon fast tanzbar, aber bietet Kendrick dennoch genug Platz, um zu zeigen, was er flowtechnisch drauf hat. Dazu hat er gleich wieder fünf Produzenten um sich geschart. Neben Cardo findet sich hier auch Grammy-Preisträger Rascal alias Tobias Breuer aus Aachen, den einige als Producer für Serious Klein auf dem Schirm haben könnten.

Auntie Diaries

Gleich die ersten Zeilen des Songs zeigen die hier erzählte Geschichte: „My auntie is a man now. I think I’m old enough to understand now“. Kendrick erzählt wie er mit einer, seiner Familie angehörigen Transperson auswächst und selbst erst lernen muss, damit umzugehen. So ersetzt er im Laufe des Songs beispielsweise das Wort „F*ggot“ durch „F-Bomb“, denn er reflektiert, wie sehr er sich selbst durch das N-Wort angegriffen fühlt. Am Ende des Songs heisst es: „F*ggot, f*ggot, f*ggot, we can say it together. But only if you let a white girl say N****“. Dieser Part der Geschichte bezieht sich auf einen Vorfall aus dem Jahr 2018, als er mit einem weißen Fan zusammen auf der Bühne performte, die das N-Wort mitgerappt hat.

Kendrick erzählt die Geschichte in absolut ruhiger Tonlage über ein überaus sanftes Instrumental mit sehr zurückhaltenden Drums und verträumten Synthesizersounds, welche wie fast das gesamte Album von einem Team von Producern zusammengestellt wurden.

Mr. Morale

Auf »Mr. Morale« findet sich die erste Kollaboration zwischen Kendrick Lamar und Tanna Leone, nachdem er im Jahr 2021 auf pgLang gesignt wurde. In jedem Fall präsentiert dieser seine prägnante Stimme und macht Hunger auf mehr Projekte, nachdem er gerade erst sein pgLang-Album »Sleepy Soldier« veröffentlicht hat. Inhaltlich beschäftigt sich der Song vornehmlich mit Generationstraumata und wie man diese Kreisläufe von Missbrauch durchbrechen könnte. So eröffnet er den Song mit: „Enoch, your father’s just detoxed, my callin’ is right on time“.

Das Instrumental stammt von niemand geringerem als Pharrell Williams und Beach Noise. Der Sound des Songs lässt leichte »BLKKK SKKKN HEAD«-Assoziationen zu und wirkt aggressiv und technoid.

Mother I Sober

Auf Track Nummer 17 intensiviert Kendrick das Thema des Missbrauchs noch weiter und schafft es nun endgültig, sich zu öffnen. Beispielsweise erzählt er davon, ständig von seiner Mutter gefragt worden zu sein, ob einer seiner Cousins ihn jemals angefasst hätte. Diese fragen rührten daher, dass seiner Mutter selbst in ihrer Jugend von einem Familienangehörigem missbraucht wurde. Nach Erzählungen wie diesen lässt der Song einen natürlich mit einem beklemmenden Gefühl zurück.

Das schlichte und zurückhaltende Pianosample vom TDE-Hausproduzenten-Team ist perfekt um Kendricks Worte zu untermalen, ohne von ihnen abzulenken. Der Refrain wird hier von Beth Gibbons gesungen, welche bereits in den 90ern durch ihre Trip-Hop Band Portishead bekannt geworden ist.

Mirror

Der letzte Song auf »Mr. Morale & The Big Steppers« macht noch einmal klar, welche Entscheidung Kendrick für sich getroffen hat: Er will nicht der Retter der Welt sein, sondern sich selbst retten. „I choose me, I’m sorry“ heißt es im Chorus. Die sieben beteiligten Producer schaffen ein abwechslungsreiches Instumental, auf welchem Kendrick zwischen Gesang und Rap switcht.

Abschließend lässt sich sagen, dass »Mr. Morale & The Big Steppers« ein Album ist welches vor allem eines braucht – Zeit. Erst nach mehrmaligen Hören kann man begreifen, durch welchen Prozess Kendrick gegangen ist und immer noch geht. So finden sich einige Themen, welche sich durch die gesamte Platte ziehen. Vor allem die Beziehung zu seiner Verlobten, sein Glauben und Therapie sind wiederkehrende Motive. Im Bezug auf Letztes kann man immer wieder Querverweise auf Eckhart Tolle, einen deutschen Lebensberater, der mit seinem Buch »Jetzt – Die Macht der Gegenwart« einige Bekanntheit erlangen konnte finden. Darüber hinaus wird er in den Visuals rund um das Album immer wieder als Messias in Szene gesetzt, sagt aber gleichzeitig, dass er eben dies nicht sein möchte. Insgesamt bietet das Projekt unendlich viel Projektionsfläche und Interpretationsspielraum – so viel, dass es sicherlich noch Monate dauern wird, bis jeder Querverweis entdeckt und jede Referenz verstanden ist. 

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Eine Woche später droppt Future sein neues Album, das zwar noch – Stand jetzt – keinen Titel trägt, dafür aber bereits schon jetzt einige bestätigte Features enthält. Mit Ye, Babyface Ray oder FKA twigs hat Future eine breit gefächerte Gästeauswahl, die sich sicherlich sogar noch erweitern wird. Mit dem neuen Album beendet der Atlanta-Rapper seine für ihn ungewöhnlich lange Durststrecke von zwei Jahren zwischen zwei Soloprojekten und macht sich bereit für die Festival-Saison.

Am 6. Mai ist es dann Jack Harlow, der mit »Come Home The Kids Miss You« nachlegt. Die ersten beiden Singles »Nail Tech« und »First Class« sind schon durch die Decke gegangen und insbesondere »First Class« mit dem Fergie-Sample und viel TikTok-Hype hat ihm jüngst zur Nr. 1 in den Billboard-Charts der USA verholfen. Über Features auf dem Album ist noch nichts bekannt, aber momentan muss Jack sich wohl nicht besonders bemühen, um große Namen an Land zu ziehen.

Und für den 13. Mai ist es Kendrick Lamar, der nach mehr als fünf Jahren wieder ein neues Album releasen wird und diese Highlight-Serie gebührend abschließt. »Mr. Morale & The Big Steppers« steht dabei unter ganz besonderer Beobachtung, denn seine bisher lupenreine Diskographie ist eh schon schwer zu toppen – ganz besonders, wenn man sich für ein Folgealbum fünf Jahre Zeit lässt. Aber wie Kendrick schon auf »family ties« bei seinem Cousin Baby Keem verlauten ließ: „New flows coming, be patient brother“. Man kann gespannt sein, was er dieses Mal vorbereitet hat.

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»Mr. Morale & The Big Steppers« wird das Album heißen und am 13. Mai erscheinen. Features, Spielzeit, Thema, Sound – all das ist noch nicht bekannt und die Infos werden sich in den kommenden Tagen sicher noch etwas verdichten, aber schon jetzt ist der Hype riesig. Immerhin 1855 Tage werden zwischen den beiden Albenreleases gelegen haben – in den heutigen Zeiten eine beinahe unglaubliche Länge. Sein letztes Album gewann immerhin den Pulitzerpreis und viele weitere Auszeichnungen, auch die Alben davor gelten als Meilensteine. Die eigens gesetzten Fußstapfen sind also riesig. Ob »Mr. Morale & The Big Steppers« sie füllen können, werden wir im Mai sehen.

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Schon 2014 konnte der damals 22-Jährige, charismatische Rapper aus Chattanooga, Tennessee viele Hip-Hop-Fans mit seiner introspektiven, düsteren und zugleich cleveren EP »Cilvia Demo« begeistern. Nach dem von Kritikern gefeierten Nachfolger, seinem formalen Debütalbum, »The Sun’s Tirade (2016)« konnte sich Rashad endgültig als feste Größe in Top Dawg neben Rap-Schwergewichten wie Kendrick Lamar oder ScHoolboy Q einreihen. Seine lässige Delivery in Kombination mit seiner kratzigen Stimme auf melodischen Beats sind zu seiner Nische geworden.

Dann wurde es plötzlich lange still um ihn. Wegen seiner Xanax- und Alkoholprobleme drohte, neben dem finanziellen Ruin, auch der Label-Rauswurf. Schließlich sah er sich zum Entzug gezwungen.
Nun kehrt er erstmals wieder auf Albumlänge zurück. Es ist das erste Album, dass Rashad vollkommen nüchtern aufgenommen hat. Der Titel dient hier als Metapher für sein eigenes Leben. In einem FADER Interview sagte er dazu: „When your house is on fire, are you going to go into that bitch to get the personal possessions, or are you just going to trust in yourself and in God that you’re going to be able to bounce back?“.
Psychische Gesundheit, Drogenmissbrauch, Isolation und Traumata sind sehr präsente Themen, während er einen Einblick in die vergangenen fünf Jahre seines Lebens gibt.

Dabei gelingt es ihm, seinen einzigartigen lyrischen Stil mit Southern Rap und sogar R&B zu einem homogenen Ganzen zu verbinden. Die Produktion ist vielseitig und durchgehend stimmig: laid-back, jazzig, energetisch und gelegentlich werden auch Synths und Trap-Elemente eingestreut. Die Features machen allesamt einen guten Job. Besonders hervorzuheben sind Iamdoechii, Smino, Amindi und Jay Rock. Insgesamt handelt es sich um ein sehr spaßiges, gut durchhörbares Album ohne Skips, das die Tiefe eines »Cilvia Demo« nicht ganz erreicht, dafür aber fokussierter daherkommt als »The Sun’s Tirade«.

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GKMC ist als Konzeptalbum ausgelegt und handelt vom Zwiespalt eines jungen Mannes (good kid), der im kriminellen Milieu Comptons (mA.A.d city) zwischen negativen Einflüssen und guten Absichten aufwächst. Das geschieht hier exemplarisch anhand einer Kurzgeschichte, die auf und zwischen den Tracks erzählt wird. Dabei ist die Erzählung so lebhaft und die Sprache zugleich unglaublich bildhaft, dass es sich teilweise schon wie ein Film anfühlt, wenn man das Album in ganzer Länge hört. Nicht umsonst steht auf dem Cover des Albums auch „a short film. by: kendrick lamar“. Kendrick verstrickt sich über das Kennenlernen eines Mädchens im Verlauf des Albums immer weiter in Gangkriminalität. Über Schlägereien und Einbrüche kommt es letzten Endes sogar zu einer Schießerei, der einer seiner Freunde zum Opfer fällt. Der erste Impuls von Vergeltung und damit dem immer weitergehenden Teufelskreis aus Gewalt schwillt ab, als eine alte Frau ihm und seiner Gang das Beten näherbringt. Kendrick erkennt, dass die Religion die Rettung für alles Übel sei und beschließt in Folge dessen, sein Leben neu zu starten.

Musikalische Unterstützung bekommt K. Dot aus den höchsten Rängen: Pharrell Williams oder Just Blaze steuern bspw. Beats bei, auch die Featuregäste lassen sich sehen:  TDE-Kollege Jay Rock liefert einen bösen Part auf »Money Trees« ab, während ein früher Drake »Poetic Justice« komplettiert. Legenden wie MC Eiht oder Dr. Dre bringen schließlich den gewissen Oldschool-Charakter mit. Letzterer ist als executive producer des Gesamtwerks auch mitverantwortlich für dieses absolut rund gewordene Konzeptalbum eines damals noch am Anfang seiner Karriere stehenden Kendricks.

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1987 geboren in Compton wächst er inmitten der Aura von Westcoast-Legenden wie Dr. Dre, Eazy-E oder Snoop Dogg auf – und stellt sich schon als Newcomer selbstüberzeugt auf eine Ebene mit diesen Big Names.

Mit 16 Jahren veröffentlicht er, noch unter dem Pseudonym K. Dot, sein erstes Mixtape und stellt klar: Dieser Junge will hoch hinaus, sehr hoch. Und während das bei einigen Rappern zumeist als größenwahnsinnig oder übermütig abgetan wird, lässt Kendrick seinen Worten Taten folgen. Mit wachsender Begeisterung verfolgen die großen Namen all seine Moves; über erste große Supportacts, dem Signing bei Top Dawg Entertainment oder dem Debütalbum »Section.80«. Die Lobeshymnen aus LA-Kreisen werden immer größerer Natur und finden ihren Höhepunkt bei einer Fackelübergabe (literally) von Pionieren rund um Snoop und The Game auf einem seiner Konzerte.

Mit diesem Rückenwind erscheint dann 2012 das Konzeptalbum »good kid, m.A.A.d city«, das Kritiker und die Szene gleichermaßen zu einer starken Einigkeit in der Wertung führt. Drei Jahre später entfaltet er seine Flügel auf »To Pimp A Butterfly« und schwingt sich zu einem Anführer der Black-Power-Bewegung auf – und räumt ganz nebenbei 11 Grammys ab. Auch der Nachfolger »DAMN.« fährt ähnliche Erfolge ein, samt des ersten Pulitzerpreises für einen Rapper jemals.

Bei all den Begeisterungsstürmen, die er seit jeher um sich entfacht hat, kommt aber auch zwangsweise ein Problem auf: Kann er seine selbst verdammt hoch gesetzte Messlatte auch weiterhin halten? Von nicht wenigen wird er mittlerweile als der greatest rapper of all times gehandelt, aber muss er seine bisher fast lupenreine Legacy dafür noch weiter ausbauen? Was sagt ihr? Wir sagen erstmal Happy Birthday!

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