earthsignhels – CRAZY?

Wie bei vielen guten Entdeckungen brauchen wir manchmal einfach SZA als Kuratorin. Wer der Künstlerin noch nicht auf Instagram folgt, sollte das dringend tun, denn es ist ein absoluter Fiebertraum aus Umweltposts, Tiervideos, Witzen, Selfies und verdammt guten Musikempfehlungen. Denn SZA ist vor allem immer auch ein Hype-Girl von anderen Künstlerinnen. Eine dieser Empfehlungen war earthsignchels mit ihrem ziemlich krassen Song »Daddy Died«, der im Juni erschien und uns seitdem nicht mehr loslässt. Nicht nur, dass er inhaltlich ziemlich heavy ist, sondern der Flow ist einfach nur crazy. Ganz in der Tradition von Artists wie Missy Elliott, Tierra Whack und zuletzt auch Doechii. Der neueste Track von earthsignchels heißt passenderweise »CRAZY?« und ist zwar weniger schwermütig, aber genauso großartig verrückt. Absolutes Highlight.

Michael Kiwanuka – Summer Clothes

Eine ziemlich bittersüße Nachricht kam diesen Monat von Michael Kiwanuka. Süß, weil Kiwanuka sein neues Album »Fudge« für den 23. Oktober angekündigt hat. Bitter, weil der Künstler in den letzten Monaten extreme Gesundheitsprobleme hatte. Wie er auf Instagram mitteilte, erlitt er eine Hirnblutung, die wiederum einen Schlaganfall auslöste. Die Folgen sind, dass Michael Kiwanuka erstmal nicht in der Lage sein wird, neue Musik zu schaffen. Deshalb musste er auch einige Live-Shows absagen. Wir wünschen Michael Kiwanuka von Herzen eine gute Besserung, denn wie er in seinem neuen Song »Summer Clothes« beschreibt, hat seine Musik für uns den gleichen Effekt wie die geliebten Sommerklamotten. Songs wie
»Always Waiting«, »You Ain’t the Problem« oder »Rule The World« begleiten uns nämlich schon länger, lassen uns gut fühlen und haben uns durch die ein oder andere schwierige Zeit geholfen.

Fontaine D.C. – Tongue

Abschließend gibt es noch ein Projekt von unserer irischen Lieblings-Hip-Hop-Gruppierung, die sich mit ihrem neuen Album fast schon eher Richtung R&B bewegen.
Spaß beiseite, Fontaines D.C. mag wohl ziemlich jede*r, sowohl musikalisch wie auch politisch haben wir da absolut nicht dran auszusetzen. Hinzu kommt, dass die Band mit ihren Artworks coole Künstler*innen ins Rampenlicht stellt. Dieses Mal eine Fotografin, die wir schon lange kennen und schätzen, Elizaveta Porodina. Der neue Track »Tongues« ist übrigens auch ziemlich gut. Das neue Album »Dopamine Chamber« wird am 16. Oktober erscheinen.

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Nia Archives – Emotional Junglist

Mit ihrem letzten Projekt »Silence is loud« hat Nia Archives es geschafft, UK-Jungle wieder radiotauglich zu machen (zumindest für die guten Stationen). Oder vielmehr wieder ins Gedächtnis zu rufen und nicht nur als ferne Erinnerung aus den Noughties. Aber manchmal braucht es eben diesen einen Artist, der auch der nächsten Generation eine neue musikalische Welt eröffnet. Nia Archives schafft es, indem sie traditionellen Jungle-Beats ihren ganz eigenen Twist gibt: einen Hauch von Indie und Alternative und über allem emotionale Texte, die sie selber singt. Es geht um das Gefühl, sich auch umgeben von Menschen alleine zu fühlen, um das Gefühl, dass manchmal nichts so läuft, wie es sollte, um die großen Gefühle wie Liebe und Enttäuschung und all die aufwühlenden Gedanken, die das so mit sich bringt.

Auf der einen Seite fühlt man alles zu doll, auf der anderen dann wieder nichts. Passenderweise heißt das neue Album deshalb auch »Emotional Junglist«. Unterstützt wird sie in der Produktion von Ethan P. Flynn, der auch bereits auf »Silence Is Loud« dabei war, sowie von James Ford, bei dem vor allem Arctic-Monkeys-Fans aufgeregt aufhorchen werden. Features gibt es nur von zwei Artists, aber dafür sind es Jorja Smith und Sampha und mehr ist auch absolut nicht nötig. Archives hat mit dem zweiten Projekt erfolgreich ihren Sound etabliert, der einen ziemlich einzigartigen und wichtigen Stellenwert in der leider immer noch recht männlich dominierten UK-Szene hat.

Syd – Beard

Es war zwar in den letzten Jahren nie ganz still, aber doch recht ruhig um Syd. Vier Jahre hat sich die Künstlerin bis auf einige Singles erst einmal etwas zurückgezogen. Dafür gibt es nun das langersehnte Album »Beard« und die Auszeit scheint gutgetan zu haben. Entstanden ist ein wirklich schönes R&B-Album, das uns auf Tracks wie »Calling« oder »Do Better« zeigt, was gefehlt hat. Aber am meisten glänzt Syd für uns in Kollaboration mit anderen Artists wie
Blu June oder Big Sean. Umso besser, dass mit dem Release von zwei Fünfteln der Band auch die News kamen, dass wir nicht mehr weit weg sind von einem neuen The Internet Album und da strahlt Syd für uns immer noch am größten.

Steve Lacy – oh yeah?

Die Kodependenz der beiden scheint doch größer zu sein, als wir dachten. Es ist ebenfalls vier Jahre her, seit Steve Lacy sein letztes Soloalbum »Gemini Rights« veröffentlicht hat. Auch wenn es 2022 noch unterschiedliche Monate waren, gibt es dieses Jahr einfach einen Doppelrelease, der uns doppelt so glücklich macht. Ebenso wie bei Kollegin Syd ist das neue Album von Lacy namens »Oh yeah?« auch etwas auf der ruhigen Seite, was nach dem ersten Hören aber auch nicht schadet. Es gibt Features von SZA, Erykah Badu und Cecile Believe, aber im Mittelpunkt steht definitiv Lacy. Genau da überzeugt er uns nämlich auch am meisten, auf Songs wie: »doom«, »nice shoes / in your world« und dem Outro »bebe«.

Masego – Fix your Face

Wir bewegen uns wieder weiter Richtung R&B, aber diesmal mit diesem gewissen Spin, wie nur ein Masego ihn kann. Eigentlich reicht seine Stimme uns ja meistens schon aus, um zu überzeugen, aber der Mann ist ein Multiinstrumentalist und das ist wohl der größte Einfluss.
Das Ergebnis sind wirklich richtig schöne Tracks, die einen fast umschmeicheln und Spaß machen, genauer hinzuhören.

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Little Simz – Sugar Girl (EP)

Eine EP, die wahrscheinlich wieder etwas die Meinungen der doch sehr treuen Fangemeinde von Little Simz spalten wird. Ein paar Promo Videos und ein Überraschungsauftritt von JT während Simz’ Coachella Sets waren die einzigen Vorzeichen für die »Sugar Girl« EP. Vier neue Tracks, die wie bereits »Drop 7« komplett von Producer Jakwob produziert wurden. Es ist vielleicht nicht der typische Little Simz Sound, den wir von ihren großartigen Konzeptalben kennen, aber dafür fühlt es sich mehr nach DJ Little Simz an. Es ist experimenteller und scheint sowohl ihr wie auch uns sehr viel Spaß gemacht zu haben. Neben JT gibt es Features von
070 Shake und DEELA und gerade der Track »Open Arms« mit Letzterer ist jetzt schon unser Favorit.

Silvana Estrada & pablopablo – Antes De Ti

Silvana Estrada fühlt sich für uns immer noch wie ein Geheimtipp an, obwohl sie längst die Lieblingskünstlerin vieler unserer Lieblingskünstler*innen ist. Auch ihr Covershooting für das spanische Rolling Stone Magazin dieses Jahr zeigt, dass sie schon lange kein Geheimnis mehr ist und das auch zurecht. Ihre Musik ist so wunderschön, dass sie uns daran glauben lässt, dass es vielleicht doch eine geheime magische Feenwelt gibt und Estrada und SZA deren Botschafterinnen sind, die uns langsam auf die Existenz von Magie vorbereiten sollen. Wer jetzt den Kopf schüttelt und das absolut nicht nachvollziehen kann, sollte sich nur den neuen Track »Antes De Ti« von Silvana Estrada und pablopablo anhören und wird staunen.

Ray Vaughn & Isaiah Rashad – Vibe Responsibly

Wir wissen schon lange, dass man verantwortungsvoll handeln sollte und es immer gut ist, wenn man sein Limit kennt. Laut Ray Vaughn gilt das auch fürs Viben. Um diese Message noch deutlicher kommunizieren zu können, holt sich Vaughn für seinen neuen Track »Vibe Responsibly« Unterstützung von seinem TDE Kollegen Isaiah Rashad, der gerade selber mit seinem neuen Album »IT’S BEEN AWFUL« die Lorbeeren langer und harter Arbeit ernten kann.

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Rosalía – LUX

Die Erwartungen waren extrem hoch, nachdem La Rosalía vor zwei Wochen relativ spontan ihr neues Album »LUX« ankündigte. Wird das neue Projekt an »MOTOMAMI« anknüpfen können? In welche Richtung wird es diesmal gehen – eher wieder traditionell Flamenco oder eine Vertiefung in die jazzige Anime-trifft-auf-Reggaeton-Welt, die das letzte Projekt erkundigte?
Die erste Single »Berghain« konnte uns schon einen kleinen Eindruck geben: Wir bewegen uns mehr Richtung Oper. Genau so geht es auf »LUX« weiter, viele orchestrale Einlagen und Klassische Musik, die aber mit unseren geliebten Rosalía-Elementen fusionieren. Es sind immer noch Klassische Flamenco- und elektronische Einflüsse da, aber alles wird zu etwas Neuem und aufregendem, das wir vorher so noch nicht gehört haben. Dabei gibt es aber auch inhaltlich einen roten Faden der den ersten und letzten Track mit einander verbindet. Es ist die Suche nach dem Licht, nach dem Ort zwischen Gott und der Erde.
Damit definiert Rosalía Popmusik ganz neu und sprengt die ein oder andere Grenze.
Die Grenzen werden aber auch sprachlich gesprengt, denn sie singt nicht nur in ihrer Muttersprache Spanisch, sondern auch auf Deutsch, Englisch, Italienisch, Ukrainisch, Portugiesisch, Japanisch und noch einige mehr. Wichtig war es der Künstlerin aber auch, deutlich zu machen, dass dies ein ganz und gar menschliches Projekt ist, das ohne jegliche Hilfe von KI entstanden ist. Damit ist die Rückbesinnung auf Klassik in einem moderneren Mantel vielleicht auch gerade so wichtig.

Ob »LUX« es zum Album des Jahres schafft, wird sich noch herausstellen – die Erwartungen von uns langjährigen Fans hat sie auf jeden Fall übertroffen.
Hut ab, eine absolute Meisterleistung von einem Konzeptalbum.

De La Soul – The Package

Wir hätten es fast nicht mehr für möglich gehalten, aber nach etwas mehr als neun Jahren Warten wird es endlich ein neues Album von De La Soul geben. Mit der Veröffentlichung der Single »The Package« gibt die Gruppe diese Woche bekannt, dass am 21. November das Album »Cabin in the Sky« folgen soll. Das zehnte Studioalbum von De La Soul wird das erste Projekt ohne Gründungsmitglied Trugoy the Dove sein, der viel zu früh im Februar 2023 verstorben ist.
Die neue Single »The Package« zeigt aber, dass De La auch nach über einem Vierteljahrhundert im Hip-Hop immer noch relevant ist und genug zu sagen hat.
Das kommende Album wurde produziert von ebenso großen Namen wie DJ Premier, Super Dave und Pete Rock. Features soll es von Black Thought, Nas, Yukimi und Killer Mike geben. Damit bleibt es quasi in der Familie, und für uns ist es wahrlich ein Grund zum Feiern. Wer hätte gedacht, dass es zum Ende des Jahres noch solche Alben geben würde?

Demae – Deep Dive

Demae nimmt uns auf ihrem neuen Album »Deep Dive« mit auf einen Tauchgang in ihr Innerstes. Die Künstlerin erschien zuletzt auf dem großartigen Album »Tuff Timer Never Last« von Kokoro. Ihr neues Solo-Album ist ein sehr magisches Projekt, das die unterschiedlichsten Einflüsse mitbringt. Fans von Solange und Yukimi sollten hier nicht nur an dem Yukimi Feature-Track Gefallen finden. Tief durchatmen und sich einfach mal auf die mystische und experimentelle Reise einlassen, die »Deep Dive« ist. Unser aktueller Favorit ist der Song »Bliss«.

MoRuf – MOOLODIC: Hotep Luxury

Ein Projekt, das fast an uns vorbeigegangen wäre – und das, obwohl wirklich eine Menge unserer Lieblingsartists als Features auftauchen – ist »MOOLODIC: Hotep Luxury«.
MoRuf hat auf dem Album Jazz-Elemente mit seinen Rap-Lyrics verknüpft; damit ist er nicht der Erste und hat das Rad auch ganz sicher nicht neu erfunden, es ist aber trotzdem ein sehr schönes Projekt geworden.
An seiner Seite steht Jesse Boykins III als Produzent des Projekts. Auch wenn es noch Hilfe von diversen anderen Künstler*innen gab, sind die beiden ein starkes Team.
Abgerundet wird »MOOLODIC: Hotep Luxury« durch eine Reihe hochkarätiger Gäste wie SZA, Ogi, Fousheé und Mick Jenkins. Sehr spannend und wirklich für jeden was dabei.

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Wenn man mit Mac Miller Fans spricht, ist den meisten das Album schon lange ein Begriff, denn inoffizielle Versionen irren bereits seit Jahren durchs Netz. Aufgenommen wurde »Balloonerism« 2014 und reiht sich somit zwischen den Projekten »Watching Movies With the Sound Off« und »Faces« ein. Im März 2023 bestätigte Madlib, dass er an einem bisher unveröffentlichten Projekt von Mac Miller arbeitete. Welches genau er damit meint, war zu dem Zeitpunkt noch nicht klar. Aufklärung gab es letztendlich knapp eineinhalb Jahre später, während des »Camp Flog Gnaw« Festivals, wo ein kleiner Teaser Trailer zwischen den Sets von Sampha und The Alchemist & Friends die Veröffentlichung des Albums bestätigte. Zudem wurde angekündigt, dass das Album von einem Kurzfilm unter der Regie von Samuel Mason begleitet wird. Seine Familie schrieb kurz darauf über Instagram:

Wir glauben, dass das Projekt sowohl die Breite seines musikalischen Talents als auch seine Furchtlosigkeit als Künstler zeigt. In Anbetracht der Tatsache, dass inoffizielle Versionen des Albums seit Jahren im Internet kursieren und dass die Veröffentlichung von Balloonerism etwas war, das Malcolm häufig als wichtig für ihn bezeichnete, hielten wir es für angemessen, der Welt eine offizielle Version des Projekts zu präsentieren.

Die Kunst der Weiterentwicklung

Als Künstler, dessen Musik von stetiger Weiterentwicklung geprägt war, zeichnete sich Mac Millers Sound bis etwa 2013 durch eine Coming-of-Age-Ära aus. Er war experimentierfreudig, lieferte gerne humorvolle Lines und zeigte seine jugendliche Seite. Das Jahr 2014 war eine der prägendsten Phasen in Mac Millers Karriere. Zum einen befand er sich mental in einer dunklen Zeit, zum anderen vollzog er einen bedeutenden Wandel. Er verließ das Pittsburgher Indie-Label Rostrum Records, bei denen er unter anderem das Mixtape »K.I.D.S.« und sein Debütalbum »Blue Slide Park« veröffentlichte, und wechselte mit Warner zu einem Major. In den darauffolgenden Jahren schlug er einen reiferen Weg ein. Seine Alben wurden konzeptioneller, die Songs wirkten durchdachter und erzählten zusammenhängende Geschichten. Mac setzte sich häufiger mit Themen wie Selbstreflexion, Liebe oder auch Vergänglichkeit auseinander. »Balloonerism« steht genau für diesen Übergang. Das Album spiegelt diese Phase der Entwicklung von Mac Miller wider – nicht nur zeitlich, sondern auch musikalisch.

Die vorab erschienene Single »5 Dollar Pony Rides« legt den Grundstein für das Album. Über ein verspieltes Jazz-Instrumental reflektiert Mac mit einer Mischung aus Sehnsucht und Frustration über eine komplexe Beziehung und die Hin- und Hergerissenheit zwischen sofortiger Aufmerksamkeit und einer tieferen emotionalen Bindung. Besonders hervorzuheben sind vor allem Thundercat am Bass (der beinahe auf jedem Song auf dem Album vertreten ist), Kintaro am Keyboard und die Percussions von Ronald Bruner Junior.

„Die erste Person, die an mich glaubte“

Der Name, der beim Blick auf die Tracklist sofort ins Auge sticht, ist SZA. Die 35-Jährige, die kürzlich mit der Veröffentlichung ihres Albums »LANA« sowie der Ankündigung einer gemeinsamen Tour mit Kendrick Lamar für Aufsehen sorgte, liefert ein echtes Highlight. Der Track »DJ’s Chord Organ« ist ein experimenteller und psychedelischer Trip, produziert von Mac Miller selbst und untermalt durch SZAs wunderschönen Gesang und bittersüßen Lyrics über Einsamkeit und Sehnsucht.

You’ve been up for three days with one nap
I know you miss the nighttime
I know you miss your lifetime
Tell me the truth about it

»DJ’s Chord Organ«

Der Song markiert die erste offizielle Zusammenarbeit der beiden Künstler und das obwohl sie bereits seit den Anfängen ihrer Karrieren immer wieder kooperiert haben. Mac Miller produzierte beispielsweise unter einem seiner vielen Alter Egos Larry Fisherman den Song »UR« auf SZAs 2014 erschienener EP »Z«. SZA trägt außerdem zum Chorus von »Friendly Hallucinations« bei und ist damit gleich zweimal auf dem Album vertreten. 2018 schrieb sie über ihn in einem Post:

Du warst die erste Person, die ich hier kennengelernt habe. Du hast mich jeden Tag zu dir kommen lassen und mir den Raum gegeben, so zu sein, wie ich wollte. Du warst für mich da auf eine Weise, die ich niemals in Worte fassen oder zurückzahlen kann. Meine Dankbarkeit dafür ist grenzenlos. Du warst die erste Person, die an mich geglaubt hat und mit mir etwas erschaffen hat.

Einblick in dunkle Gedanken

Emotional wird es auch auf dem Track »Funny Papers«, der ein absoluter Höhepunkt des Albums ist. Mac verbindet dabei positive und negative Aspekte von Zeitungsinhalten mit seinen eigenen Gefühlen. Der Song erzeugt mit seinem Text schon fast eine „beatlesque“ Stimmung und erinnert an den 1967 erschienenen Song »A Day in the Life«. Der Titel „Funny Papers“ wirkt dabei leicht paradox: Zum einen steht er für den humorvollen Teil der Zeitung, zum anderen spricht Mac Miller im Song über ernste und deprimierende Themen, begleitet von einem wunderschönen Klavier. Besonders eindringlich ist die Zeile: „Didn’t think anybody died on a Friday“ – eine Aussage, die besonders unter die Haut geht, wenn man bedenkt, dass Mac Miller selbst Jahre später an einem Freitag verstarb. Der Song endet mit den Worten „Why does it all matter?“ und hinterfragt damit die Vergänglichkeit des Lebens.

Die Songs »Do You Have a Destination« und »Stoned« greifen ähnliche Themen auf. Mac Millers düstere Gedanken und Texte über Drogenkonsum ziehen sich beinahe durch das gesamte Album. Zeilen wie „Need to let the drugs go. Tryna find Heaven, I get high but never come close“ auf »Do You Have a Destination« sind dabei nur eines von mehreren Beispielen.

Der Song »Shangri-La« ist ein ruhiger und atmosphärischer Track, der wie der Titel verrät, die Vorstellung eines paradiesischen Ortes aufgreift. Der Begriff „Shangri-La“ stammt ursprünglich aus dem Roman »Lost Horizon« von James Hilton, in dem er einen idyllische und abgeschiedenen Rückzugsort in Tibet beschreibt. Gleichzeitig bezieht sich der Titel auch auf Rick Rubins Musikstudio in Malibu, in dem Mac im Sommer 2014 viel Zeit verbrachte. Der spätere Song »Rick’s Piano« ist eine Hommage an diese Zeit.

Trotz der überwiegend positiv klingenden Instrumentals enthält das Album viele melancholische und bedrückende Stücke, die dabei vor allem in abstrakte Sphären ausschweifen und eine Seite des Pittsburghers zeigen, die man so nicht immer von ihm gewohnt ist. Für Fans seiner Mixtapes »Faces« oder »Delusional Thomas« dürften jedoch viele Parallelen erkennbar sein, da dort ähnliche Themen und Sounds aufgegriffen werden.

If I die young, promise to smile at my funeral
Yeah, it’s just a rule to follow
If you’re lax, you can lose tomorrow

»Shangri-La«

Ein Finale mit großer Wirkung

Neben dem bereits angesprochenen SZA-Feature gibt es auf dem Album einen weiteren besonderen Moment: Auf dem Track »Transformations« tritt Mac Millers als sein eben angesprochenes Alter Ego Delusional Thomas in Erscheinung. Der Track ist einer der experimentellsten des Albums und beeindruckt mit seiner psychedelischen Stimmung, die durch staubige Drums, das Zischen eines Feuerzeugs und das Klirren von Eiswürfeln in einem Becher eine düstere Atmosphäre erzeugt. Macs hohe und zum Teil verzerrte Stimme machen ihn zu einem der spannendsten Songs auf dem Album und zu einem Highlight in der Tracklist. Das Album endet mit dem Track »Tomorrow Will Never Know«. Ein Song, der das Album nicht besser hätte zusammenfassen können. Ein 12-minütiges, wunderschönes, düsteres und psychedelisches Epos über das Streben nach innerer Erleuchtung, das den Hörer bis zur letzten Sekunde in den Bann zieht.

Zum Abschluss sollte dennoch die Frage aufgeworfen werden, inwieweit sich ein posthumes Release wie dieses überhaupt genießen lässt. Auf dem Album finden sich, wie auf »Rick’s Piano« oder auf »Manakins«, direkte Bezüge zu Mac Millers Tod. Er spricht offen über das Thema, was dem gesamten Hörerlebnis eine ernüchternde Stimmung verleiht. Gerüchten zufolge empfand Mac »Balloonerism« damals als zu deprimierend und widmete sich stattdessen der Arbeit an »Faces«, welches er schließlich selber fertigstellte und der Veröffentlichung vorzog. Zwar wird aus dem Umfeld von Mac Miller immer wieder betont, wie wichtig ihm dieses Album gewesen sei, doch es bleibt unklar, welche Songs er tatsächlich für die Öffentlichkeit vorgesehen hatte. Thundercat schrieb 2020 in einem Tweet: „Nicht alles ist dafür gedacht, einfach so veröffentlicht zu werden. Mac und ich haben an vielen verschiedenen Dingen gearbeitet. Er hat das getan, was er für richtig hielt.“

Das sind natürlich alles nur Spekulationen und man muss dazu erwähnen, dass Mac Millers Familie bis jetzt hervorragende Arbeit geleistet hat, sein Vermächtnis und seine Privatsphäre nach seinem Tod zu wahren. Sie haben ausschließlich Projekte veröffentlicht, von denen sie sicher waren, dass Mac sie auch für eine Veröffentlichung vorgesehen hatte – was offenbar auch bei diesem Album der Fall ist.

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Dabei setzt Kendrick weder auf große Featurenamen (mit Ausnahme von SZA und Roddy Ricch, der aber schon leicht in Vergessenheit geraten ist) oder durchdachte Konzepte, sondern auf eine Leichtigkeit und Diversität von Tracks, die teilweise in ihrer Anordnung einem Mixtape gleichkommen. »GNX«, nach dem Buick Grand National Express benannt, ist dabei eher verwaltend als revolutionär. Kein Wunder also, dass auf der Producerliste kein anderer als Jack Antonoff steht, der Verwalter unter den Produzenten. 

Ohne Konzept direkt ans Ziel

Das Album beinhaltet u.a. ideelle Fortsetzungen von anderen Tracks (»tv off« als Fortsetzung von »Not Like Us«), eine tatsächliche Fortsetzung (»heart pt. 6«), eine gelungene 2Pac -Hommage (»reincarnated«) sowie zwei SZA-Features durch das Duett »luther« und den Closing Track »gloria«.

Konzeptionell hat das Album vielleicht nicht den gleichen genreprägenden Impact wie ein »good kid m.A.A.d city« oder »to Pimp A Butterfly«, denn es sind dieses Mal weniger der Sound oder die Texte, die das Album prägen, sondern der Moment. Kendrick kapitalisiert seine Glanzleistung im Beef des Jahrzehnts und tanzt in der Folge auf der Bühne. Für sich und für eine vereinigte West Coast. 

„Who put the West back in front of shit?“

Repräsentativ für die Westküste ist auch direkt der zweite Track, »squabble up«, der sinnbildlich in seinem Bounce und Grit für eine LA-Block Party steht. Auch DJ Mustard, der mit zahlreichen Produktionen für YG und Tyga so wichtig für den Sound der 2010er war und gerade seinen zweiten Frühling erlebt, wird auf »tv off« entsprechend gewürdigt.

Doch neben Party und Ehrenrunde beinhaltet »GNX« auch tiefgründigere Tracks, die sich in der Flughöhe zwischen der vollen Introspektion und Blanklegung von »Mr. Morale« und dem gesamtgesellschaftlichen Bild von »To Pimp a Butterfly« einreiht. Besonders »man at the garden« und der Closer »gloria« zeigen eine Reflektion von Kendrick Lamar als Rapper und Mensch, der so weit in den Hip-Hop Kosmos eingedrungen ist, dass selbst seine Beziehung zum Schreiben von Songs als schwankende Liebesbeziehung personifiziert wird.

My woman and my right hand, my saint and my sin
Ain’t no bitch like my bitch ’cause that bitch been my pen

»gloria«

»GNX« mag sich insbesondere durch die komplett unangekündigte Veröffentlichung und vergleichsweise konzeptlose Art anfühlen wie aus dem Ärmel geschüttelt. Aber aus Kendricks Ärmel geschüttelt ist oftmals besser als komplett durchgeplante Werke anderer Rapper. Diese Planungslosigkeit verleiht »GNX« auch Vorteile, als ein seltenes Kendrick Album auch mal im Hintergrund – ohne konstante Interpretation und genius.com im Nebentab – laufen zu können. Dahingehend bietet »GNX« eine verspielte Leichtigkeit, wobei die Tracks dennoch genügend Tiefe innehaben, um nicht komplett an der Oberfläche stecken zu bleiben.

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Kendrick Lamar – GNX

HE DESERVES IT ALL: Kendrick Lamar hat es wie Beyoncé à la »Beyoncé« gemacht und am Freitagabend ohne große Ankündigung überraschend sein neues Album »GNX« veröffentlicht. Mit diesem spontanen Album-Drop hat King Kenny einmal mehr bewiesen, dass dies seine Welt ist – und wir froh sein können, in ihr zu leben. Nachdem Kendrick mit »euphoria«, »Not Like Us« und »meet the grahams« nicht nur Drake, sondern auch alle letzten kritischen Stimmen gegen ihn verstummen ließ, kommt »GNX« nach den sieben Grammy-Nominierungen
(fünf davon für »Not Like Us«) als krönender Höhepunkt seines Runs.

Das neue Projekt »GNX« erinnert in der Produktion teilweise entfernt an sein kommerziell erfolgreichstes Album »DAMN.«, klingt aber gleichzeitig deutlich mehr nach Kendrick Lamar wie wir ihn nach sieben Alben lieben. Es ist ein sehr rohes und direktes Album, mit dem Kendrick einen radikalen Bruch mit seinen vorherigen, langen und komplexen Konzeptalben vollzieht. Damit beweist er den Kritikern dieser Projekte, dass er wirklich jede Facette der Rap-Kunst beherrscht – und sowohl kurz und knackig überzeugen kann als auch auf dem langen, verschachtelten Weg. Dabei spart er weder an lyrischer Finesse noch an cleverem Storytelling

…Erbe der Westküste…

Gleichzeitig unterstreicht er aber auch seinen Stand in der Musikindustrie, seine harte Arbeit und was ihn von den Mainstream-Sellouts unterscheidet. Im selben Zuge zollt er erneut der reichen Geschichte der West-Coast-Hip-Hop seinen Respekt – ein Erbe, dessen Einfluss sich bis heute durch alle seine Projekte zieht. Neben dem Süden, vertreten durch Doechii und Denzel Curry, dominierte die West Coast dieses Jahr mit ScHoolboy Q, Vince Staples, Tyler, the Creator und Kendrick Lamar.

Ein weiteres Highlight: Fans lagen mit ihren Verschwörungstheorien teilweise richtig. Der Snippet, der als Intro für das Musikvideo zu »Not Like Us« diente, wird hier in seiner ganzen glorreichen 80s-Synth-Landschaft auf »squabble up« fortgeführt. Der Track »reincarnated« erinnert melodisch stark an das Instrumental des französischen Rap-Duos La Caution – »Thé à la menthe«. Ein Instrumental, das durch eine ikonische Filmszene aus Ocean’s Twelve bekannt wurde.

Auch wenn der Gedanke an den Diss mit Drake zunächst im Vordergrund von »GNX« stand, wird dieser beim Hören schnell zur Nebensache – ein scheinbar gezielter Schachzug von Kendrick. »The Heart Part 6« war ursprünglich von Drake als ultimativer Diss gedacht, doch Kendrick Lamar kümmert das in der Realität offenbar wenig. Mit seinem eigenen »heart pt. 6« führt er auf dem Album seine eigene Serie fort und erwähnt seinen angeblichen Erzfeind nicht mit einer einzigen Zeile.
Gleichgültiger kann man nicht sein – und der Song beeindruckt durch Kendricks Storytelling über TDE.

…viele Köche…

Produziert wurde »GNX« unter anderem von Jack Antonoff, Sounwave, Dahi, Mustard, M-Tech, Kamasi Washington und Terrace Martin. Jack Antonoff mag überraschen, aber nur, wenn man nichts über dessen vorherige Zusammenarbeit mit TDEs Sounwave weiß. Das Ergebnis ist jedenfalls eine Wiedergutmachung für Antonoffs langweilig produziertes Taylor-Swift-Album »The Tortured Poets Department«. Features kommen von SZA, Ink, Sam Dew, Deyra Berrera und anderen eher unbekannten Artists. Insgesamt haben viele Hände mitgewirkt, ohne die Suppe zu verderben.

Das Album unterstreicht auch noch einmal, warum Kendrick Lamar als Performer für die Super-Bowl-Halftime-Show gegenüber Lil Wayne keineswegs als „Snub“ betrachtet werden sollte. Vielmehr war es die richtige Entscheidung – angesichts dieses Momentums von Kendrick.

Jacob Banks – Yonder: Book I

Eine Person, die als silver-tongued beschrieben wird, besitzt die Fähigkeit, andere Menschen mühelos zu überzeugen – unabhängig davon, wovon. Dies kann sowohl in einem negativen, hinterhältigen Kontext als auch im positiven Sinne gelten. Eine silberne Zunge geht jedoch immer mit einer gewissen Eloquenz und Cleverness einher. All das trifft auch auf Jacob Banks zu, zumindest soweit, dass der nigerianisch-britische Künstler mit seiner Stimme ganze Hallen verzaubern kann.

Auf seinem Track »Silver Tongue« ist allerdings nicht er derjenige mit der Silberzunge, sondern derjenige, der ihrer Versuchung durch innere Stärke widerstehen kann. Der Song ist Teil seiner neuen EP »Yonder: Book 1«, die uns durch cineastische und jazzige Töne einmal mehr überzeugt. Der Titel Book 1 lässt uns dabei vor allem auf eine Fortsetzung hoffen.

Kenny Mason – Angel Eyes

Ein Künstler, den wir vor allem durch Features auf den letzten Projekten von JID, Denzel Curry oder TOBi wahrgenommen haben. Dennoch passt der Begriff „Newcomer“ für Kenny Mason längst nicht mehr – dafür hat der 29-Jährige bereits zu viele eigene Projekte in seiner Diskografie.

Sein neues Album heißt »Angel Eyes« und dürfte vor allem Fans von alternativem Trap mit seinen neun Tracks überzeugen. Insgesamt ist das Projekt jedoch etwas zu eintönig, um wirklich herauszustechen. Songs wie »TEEN GOHAN«, »INTUITION« und »ANGEL EYES« zeigen jedoch ruhige, aber dennoch spannende Ansätze, die auf interessante Projekte in der Zukunft hoffen lassen.

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Der Titel des Albums spielt wahrscheinlich auf den 1987er Buick Grand National Regal GNX an, den Kendrick Anfang des Jahres gekauft hat. Passend dazu zeigt das Cover ihn mit dem Wagen, der auch im Teaser-Video vor dem Release zu sehen ist.

»GNX« liefert ausschließlich neues Material,darunter »squabble up«, welcher bereits in einem Ausschnitt im Video zu »Not Like Us« angedeutet wurde und ein Sample von Debbie Debs Freestyle-Klassiker »When I Hear Music« enthält. Außerdem enthält das Album »heart pt. 6«, mit dem Kendrick die beliebte Serie fortsetzt und den Titel zurückerobert, nachdem Drake ihn zuvor für einen Diss verwendet hatte. Entgegen früherer Spekulationen ist Taylor Swift nicht auf dem Album vertreten; jedoch fungierte Jack Antonoff, als Executive Producer, der über Jahre eng mit Swift zusammengearbeitet hat. Jazz-Legende Kamasi Washington und mehrere Features von SZA runden das Line-up der Mitwirkenden ab. Überraschend fehlen jedoch Tracks wie »Not Like Us«, die in seinem Beef mit Drake eine Schlüsselrolle spielten.

Kendrick Lamar schreibt mit seinem neuen Album »GNX« das nächste Kapitel in seiner beeindruckenden Karriere. Am 9. Februar 2025 wird er die Bühne der Super Bowl Halftime Show übernehmen – diesmal alleine. Bereits 2022 war er Teil der legendären Show mit Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem und Mary J. Blige, doch jetzt gehört der Spot nur ihm. Mit »GNX, bringt er frisches Material an den Start – perfekt, um bei einem der größten Events der Welt noch einmal zu beweisen, warum er einer der einflussreichsten Künstler seiner Generation ist.

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Doechii – »NISSAN ALTIMA«

Seit ihrem Debüt Projekt »Coven Music Session, Vol. 1« hat sich Doechii kontinuierlich an die Spitze gearbeitet. Ein Geheimtipp ist sie damit zu Recht nicht mehr, aber dennoch besonders unterstützenswert.
2022 wurde sie von TDE Co-gesigned und ist damit die erste weibliche Rapperin des Labels. Dass man das so nicht belassen kann, ist klar. Sie ist nicht nur eine “weibliche Rapperin”, sondern durch ihr Omnitalent eine wahre Künstlerin. Sei es Tanz, Schauspielerei oder Entertainment Doechii meistert alles. Weird und spooky auf die bestmögliche Art und dabei immer direkt und offen lassen sie Tracks wie »Pacer« oder »MPH« aus der Masse hervorstechen. Mit ihrer letzten Single »NISSAN ALTIMA« haben wir nicht nur einen lyrisch extrem starken Track bekommen, der Song ist neben »FLORIDA WATA« und »SUNDAYS BEST« Teil ihrer Swamp Sessions die wiederum die Vorhut ihres Albums »Alligator Bites Never Heal« bilden. Das Album wird das erste sein, welches sie mit TDE veröffentlicht und soll am 30. August erscheinen.

Ab-Soul – »HERBERT«

Nach Jay Rock und Kendrick Lamar ist Ab-Soul am längsten Mitglied der TDE-Familie und steht leider immer etwas im Schatten der anderen. Dabei ist es nicht mal so, dass Ab-Soul keine Errungenschaften gemacht hätte. Sein drittes Album
»These Days« platzierte sich auf Platz 11 der US Billboard 200 Charts und er ist auch außerhalb des TDE Kosmos ein gern gesehener Feature Artist. Sein letztes Album »Herbert« erschien 2022 und ging neben den Releases von Kendrick Lamar und SZA im gleichen Jahr beinahe ein wenig unter. Dabei ist es ein Konzeptalbum, auf dem sich Soul von seiner absolut besten Seite zeigt.
Dennoch, seine Fangemeinde ist zwar in Deutschland kleiner als die der Kollegen, dafür umso treuer. Wieso das so ist beweist der Track »HERBERT« auf dem Ab-Soul seinen täglichen Kampf mit sich selbst offen erzählt:
“they’ll never understand Herbert Anthony”.

Lance Skiiwalker – »Sample Talk«

Fast ein wenig wie der etwas schräge Cousin aus Chicago ist Lance Skiiwalker ein gern gesehener Feature Gast auf Songs wie »Power« von Rapsody oder
»Love Birds« von ScHoolboy Q. Seine eigene Musik ist dabei etwas schwieriger zu beschreiben, irgendwo zwischen psychedelischem-Jazz-Lo-Fi-future-Soul schwebt Lance Skiiwalker in seiner ganz eigenen Dimension. Das beste Beispiel dafür ist der Song »Sample Talk« mit Isaiah Rashad.

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Zum anderen zeigt es aber auch die Arroganz der Musikliebhaber*innen. Lieblingsartists werden wie seltene Perlen behandelt. Man gönnt ihnen zwar Erfolg, aber auch nicht zu großen, damit die Nische eben Nische bleibt. Wir nutzen die Gelegenheit, unsere Plattform für diese fünf Artists zu öffnen, die UK-Fans vermutlich ohnehin längst kennen und die alle inner- und außerhalb unserer Mostdope-Bubble unbedingt kennenlernen sollten.

Nia Archives

Spätestens durch ihr neues Album »Silence is loud« ist die Wahl-Londonerin komplett durchgestartet. Mit dem Blick aus der eigenen Musik-Bubble hinaus merkt man allerdings schnell, dass der Hype in Deutschland deutlich geringer ist als verdient. Dabei überzeugt Nia nicht nur durch ihren Gesang, als erfolgreiche DJ, Produzentin und Singer-Songwriterin hat sie sich fest in der Garage- und Rave Szene etabliert. Mit Blick auf die immer noch männlich dominierte Producer-Szene in der Musikwelt sticht sie als Frau in den Credits schonmal deutlich hervor. Zusätzlich gibt ihr Background als DJ ihren Sound sehr vielseitige und spannende Einflüsse, die musikalisch die britische Gesellschaft spiegeln. Zwischen Brexit, Post-Corona und der Pirate-Radio-Vergangenheit gibt es zwar starke Herausforderungen aber halt immer auch Künstler*innen die sich davon nicht abhalten lassen und ihr Ding durchkämpfen. Nia Archives ist eines der größten Aushängeschilder dafür.

Rachel Chinouriri

Gerade veröffentlichte Rachel Chinouriri ihr Debütalbum »What A Devastating Turn of Events« und schon das Cover zeigt, dass sich die Künstlerin nicht so einfach in eine musikalische Schublade stecken lässt. Das Outfit erinnert an Looks von SZA (irgendwie Hippi und bunt durcheinander, aber es funktioniert einfach), dabei lehnt sie sich lässig mit der rechten Hand an ihre Gitarre. Im Hintergrund ein sehr britischer Council Estate. Ihre Texte sind Auszüge aus dem normalen britischen Alltag: so normal wie dieser heutzutage eben sein kann. Musikalisch geht es eher Richtung Indie Rock, allerdings mit spannenden Twists durch relevante Thematiken wie Herzschmerz, Trauma und persönliche Grenzen. Einige Fans haben daher schon angemerkt, dass ihre neuen Songs eigentlich in den Soundtrack der Netflix-Serie Heartstopper stattfinden müssten. Das macht Rachel Chinouriri nicht nur schon länger zu einem Geheimtipp von Mahalia (zum Interview geht es hier.) oder The Last Dinner Party, sondern auch von uns.

LAVA LA RUE

„Honey this world is madness“ singt LAVA LA RUE auf dem Track »Humanity«. So viele Menschen, aber wo bleibt die Menschlichkeit? Wichtige Fragen, mit denen sich LAVA befasst. Die musikalischen Wurzeln bilden West-London und das Stichwort ist Fusion von Kulturen, Sound und Genres. Während der eine Track noch eine Pop-Hymne zum lauten mitsingen ist, wird auf dem nächsten gekonnt zum Rap gewechselt. Genau darin liegt Lavas Stärke, quasi eine musikalische eierlegende Wollmilchsau. DIY ist dabei ein wichtiges Thema. Alles, was geht, wird selbstgemacht und selbst produziert, ohne sich abhängig von großen Labels und deren Agenda zu machen. Neben dem Kollektiv NINE8 steckt LAVA LA RUE eigentlich immer im nächsten künstlerischen Projekt. Als Resultat soll diesen Juli das Debütalbum »STARFACE« erscheinen und unbedingt von uns vorgemerkt werden.

Greentea Peng

Etwas spiritueller mit leicht psychedelischem Unterton, aber auch immer mit starker politischer Message, das ist Greentea Peng. Sie selbst bezeichnet es als psychedelischen R&B und das passt ziemlich perfekt. Stark beeinflusst durch jamaikanische Musik, aber auch durch die Erfahrungen, die sie auf ihren Weltreisen gemacht hat. Wer die Chance hatte, Greentea Peng schon mal live zu sehen, wird schnell wissen, was gemeint ist. Die Bühne wird von einer Frau betreten, die von Kopf bis Fuß mit vielen buddhistischen und spirituellen Symbolen tätowiert ist. Sobald die Musik erklingt, hat sie alle Aufmerksamkeit. Mit ihrer Stimme und den oft hypnotischen Beats schafft sie es, einen in den Bann zu versetzen. Nach ihrem Debütalbum »MAN MADE«, welches 2021 erschien, sind die Arbeiten an dem neuen Werk nun endlich beendet und mit etwas Glück werden wir dieses Jahr durch neue Musik in musikalische Trance-Zustände versetzt.

Lola Young

Bereits von SZA bemerkt und deren Stories hochgelobt, sollte Lola Young auf keiner Liste an UK-Artists to watch fehlen. „Nicht auf den Mund gefallen“ passt eigentlich perfekt, um ihre Texte zu beschreiben. Direkt, offen und ehrlich erfasst die Sängerin aus Croydon damit ziemlich perfekt die Probleme, die emotional an der Oberfläche brodeln. Explizit, aber auch sehr smart bringt sie damit nicht nur die Gefühlswelt von Anfang Zwanzigjährigen perfekt auf den Punkt. Young ist fast eine Art Anti-Hero der aktuellen UK Szene. Mit Elektro-Pop-Rock à la Billie Eilish aber eben doch ein bisschen mehr dirty und UK wird die (excuse our French) extrem geile Attitüde von Lola Young nur noch unterstrichen. Bestes Beispiel der Track »Fuck«. Da dieser leider eine Altersbeschränkung hat und für unser Website gesperrt ist, die genauso gute Alternative: »Wish You Were Dead«.

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