Der griechische Newcomer GXHAN hat sich auf seinem gleichnamigen Debütalbum »APOPSI« intensiv mit diesem Gedanken beschäftigt. Dabei setzt er seine eigene Vision im Konflikt mit den vorherrschenden Normen innerhalb des griechischen Hip-Hop durch und vereint auf internationalem Niveau Einflüsse aus Vergangenheit und Gegenwart. 

Der 21-jährige Athener mit armenischen Wurzeln wuchs im Stadtteil Vyronas auf und stieß übers Breaken als Teenager zum Hip-Hop. Angefangen mit seinen ersten Releases 2021 gründete er 2023 zusammen mit anderen Artists das bereits im „Hip-Hop vom Mittelmeer“ – Artikel vorgestellte Kollektiv Wake & Bake. Ihr Ziel ist es “eine Blaupause für etwas Neues in der Musik zu sein” (Stolou) und den Fokus wieder auf Originalität zu setzen. 

Stagnation und neue Maßstäbe

Genau das spielt sich auch auf »APOPSI« ab. Bereits im Intro »Wesley«, einem Song bestehend aus drei verschiedenen Beats, irgendwo zwischen Spoken Word, »Watch the Throne« und zeitgenössischem Trap, stellt GXHAN seine Agenda für das Album vor.

Τον πήχη ανεβάζει, τον βλάκα κατεβάζει / Ο Gxhan ποτέ δεν τραγουδάει / Στα tracks απλά μιλάει όπως τα περπατάει

GXHAN – Wesley

Übersetzung: Er hebt den Maßstab an und bringt den Idioten nach unten / Gxhan singt nie / In den Tracks redet er so, wie er auch geht. 

Der angesprochene Maßstab wird auf dem Projekt stark thematisiert. Inmitten einer Vielzahl an verschiedenen Stilen – von Drum & Bass über G-Funk, 2000er Synth-based Club-Beats bis zum modernen amerikanischen Trap – stellt er die restliche griechische Szene an den Pranger. Er kritisiert sie dafür, vorzugeben jemand zu sein, die sie nicht ist und partout nichts Neues machen zu wollen. Er hingegen fühlt sich offenkundig wohl mit seiner Experimentierfreude und variiert z.B. oft die Gestaltung seiner Vocals. 

Δε γουστάρω καν, πια, ραπάρω από ανάγκη

GXHAN – Jiggy

Übersetzung: „Ich mag es eigentlich gar nicht, sondern rappe mehr aus Notwendigkeit“ 

Überspitzt befindet er die Szene auf »Jiggy« als so stagnierend, dass er sich dazu gezwungen sieht, frischen Wind hereinzubringen. Dieser angestrebte Paradigmenwechsel findet jedoch nicht bei allen Anklang. Wenig überraschend treten hier Gemeinsamkeiten zum 1999 erschienen Album »Rima Gia Chrima« (Reime für Geld) des legendären griechischen Rappers Taki Tsan in Erscheinung.

GXHAN tritt in große Fußstapfen

Mit diesem Album, das manche als das Beste der griechischen Hip-Hop-Geschichte beschreiben, brachte Taki entgegen der öffentlichen Kritik und Missbilligung seinen eigenen musikalischen Stil nach Griechenland und blieb sich damit selbst treu. 

In Bezug auf den in der kreativen Entwicklung größtenteils festgefahrenen griechischen Rap nahm sich GXHAN dieses Album nicht nur konzeptuell als Vorbild, sondern ließ sich auch in anderen Bereichen davon inspirieren. Sein Coverart ist eine direkte Hommage an das von »Rima Gia Chrima«. Es wurde ebenfalls vor dem Athineon Kino in Zografou, Athen aufgenommen.

Neben dem Sample von »Stin Athina« auf »Wesley« wurde auch ein bekanntes Interview von Taki Tsan mit dem Reporter Christos Ferentinos zum einen als Dialog auf dem Song benutzt. Zum anderen wurde der Beitrag als weitere Hommage 1:1 von GXHAN unter der kreativen Leitung von Saske nachgestellt. Bei ihm handelt es sich ebenso um einen bekannten griechischen Rapper, der auf dem Song »Blickies« auch als Feature vertreten ist. 

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Spongebob, Ratatouille und ein Pfandleihaus

Insgesamt wird das Album von einer Menge an Samples, Skits und Dialogen zusammengehalten. Vom Sample des Songs »000« von Alecc und Ggreco auf »Gara stin Athina« über einen Spongebob-Dialog auf »2 Assoi« bis zu einer Werbung des Pfandleihhaus Rihardos auf dem gleichnamigen Song »Rixardos«. Der treibende Gedanke dahinter stammt vom Produzenten Karus. Um das Vintage-Gefühl des Albums zu verstärken, riet er GXHAN Kultmomente aus Musik und Fernsehen in das Album einzupflegen, um unter anderem gewisse Erinnerungen bei den Zuhörer*innen hervorzurufen. 

Dieser Retro-Flair ist einer der vielen Gründe, warum es GXHAN mit »APOPSI« gelungen ist, sowohl mit Witz als auch klassischer Rap-Attitüde eine Verschmelzung von Old- und Newschool Hip-Hop durchzuführen. Abgesehen von ein zwei Skips schaffen viele der Tracks, wie z.B. »Gara Stin Athina« und «Jiggy« eine so intensive Atmosphäre, dass die griechische Sprachbarriere für sie kein Hindernis mehr ist und sie damit problemlos auch im deutschen und internationalen Raum funktionieren würden. Infolgedessen bin ich sehr gespannt, wann bzw. wie schnell wir GXHAN auch auf einer deutschen Bühne zu Gesicht bekommen. 

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Ich habe die letzten acht Monate in Athen verbracht und konnte dabei viele Eindrücke von der griechischen Musikszene sammeln. Im Rahmen dessen habe ich unter anderem mit dem Produzenten Stolou gesprochen, um mir am Beispiel seines Kollektivs Wake & Bake ein genaueres Bild zu verschaffen. Außerdem werde ich zum Ende des Beitrags eine kleine Auswahl an griechischen Künstler*innen vorstellen, die die dortige Szene angemessen repräsentieren. 

Wie bereits im »KONTRABAND« Artikel erwähnt, gibt es in Griechenland einen Teil der Hip-Hop-Szene, der sich mit dem Label „Untergrund“ beschreiben lässt. Geprägt von Boom-Bap geht es viel um linkspolitische Themen, wobei die Artists, z.B. Stolen Mic oder 0-100 seirene, auch oft auf politisch motivierten Events wie Demonstrationen oder Veranstaltungen an Universitäten auftreten (und das meistens sogar gratis). Der andere Teil der Hiphop-Szene strebt eher danach, im Mainstream erfolgreich zu sein. Mit dem Wunsch nach kommerziellem Erfolg im Vordergrund werden künstlerische Aspekte wie Originalität meist zurückgestellt. 

In Griechenland lebt fast ein Drittel der Bevölkerung in der größten Stadt Athen (ca. 3,1 Mill.). Das daraus resultierende musikalische Epizentrum in der Hauptstadt führt in Kombination mit der schwachen Wirtschaftslage zu einem finanziellen Druck, der von Seiten der Major-Labels Artists dazu drängt, in der breiten Masse Erfolg zu haben und sich dafür marktwirtschaftlichen Richtlinien anzupassen. Der Wettbewerb, vor allem innerhalb Athens, ist intensiv und wer aufgrund seiner unkonventionellen Art aus dem Raster fällt und nicht direkt auf Zuspruch trifft, bleibt schnell außen vor. Das Risiko, anders zu sein, ist demnach um einiges höher. 

Clubshows und Komfort

Eine weitere Besonderheit ist, dass die populäre Rapmusik in Griechenland aktuell sehr auf die Clubs ausgerichtet ist. Richtige Touren, wie man sie andernorts kennt, sind eher eine Seltenheit. Als Konsequenz dessen werden Songs oft direkt mit diesem Ziel „hergestellt“ und kommen deshalb sowohl vom Sound als auch den Lyrics her oft nicht über die gewünschte Clubatmosphäre hinaus. 

Laut Stolou ist dies ein generelles Problem in Griechenland. Insbesonders große etablierte Künstler machen es sich leicht und wiederholen stetig das, was schon einmal funktioniert hat und verlassen dabei nicht ihre Komfortzone. Seiner Meinung nach wäre dies aber nötig, vor allem um außerhalb von Griechenland erfolgreich zu sein. Wenn man den Mut hat, musikalische Grenzen zu durchbrechen und neue Dinge auszuprobieren, kommt das (in den meisten Fällen) der musikalischen Qualität zugute.  

Dennoch gibt es auch in Griechenland zahlreiche Artists, deren Ziel es ist, neben der griechischen auch die internationale Hörerschaft zu erreichen und ihre Geschmäcker zu prägen. Alle von den hier aufgelisteten Acts testen regelmäßig Genregrenzen aus und bringen ihre eigene individuelle Note mit.

Wake & Bake 

Stolou, Gründer des Kollektivs, wuchs in einer Kleinstadt in der Nähe von der zweitgrößten Stadt des Landes, Thessaloniki, auf. Nach jahrelangem Klavierunterricht begann er mit 18 das erste Mal, für seinen Kindheitsfreund RSK zu produzieren und baute seine eigene Karriere im Laufe eines Studiums in Thessaloniki professionell aus. Angetrieben von dem Wunsch nach Selbstbestimmung gründete er 2023 zusammen mit XIX, GXHAN, Twelvee, Xxhtos und eben jenem RSK das Kollektiv Wake & Bake 

Seit ihrem ersten gemeinsamen Release Ende 2023 mit »STIN MAMA MOU« (Twelvee & Stolou) schlagen sie mit ihrer unkonventionellen und humoristischen Art Wellen im griechischen Hip-Hop.

Es zeigen sich außerdem gewisse Parallelen zu Gruppierungen wie BHZ: Auch die Mitglieder von Wake & Bake folgen jeweils ihren eigenen Stilvorstellungen, harmonieren aber trotzdem untereinander.

Ob auf Xxhtos 2024 erschienenem Album »Εκ’ Φύσεως«, was deutlich melodischere und Indie-orientierte Facetten hat oder auf GXHANs Debütalbum »APOPSI«, was von D’n’B (»ULTRA+«) bis zu 2000er 50 Cent-Vibes (»Jiggy«) alles zu bieten hat, lässt sich ein Wille erkennen, Genregrenzen links liegen zu lassen und internationale Standards zu erreichen.

Ich glaube, das ist es, was uns von den anderen unterscheidet: Alle machen Musik, um dem Durchschnittspublikum zu gefallen, während wir Musik machen, um unserem eigenen Geschmack zu entsprechen. Anscheinend ist außer uns keiner dazu bereit.

Stolou über das Alleinstellungsmerkmal von Wake & Bake

Dies passiert aber noch nicht flächendeckend auf allen Tracks. Das Potenzial, Musik zu machen, die trotz der Sprachbarriere aufgrund der Energie, der Flows und der Gesamtästhetik überzeugt, ist trotzdem auf jeden Fall vorhanden. 

Kareem Kalokoh und Moose

Die beiden Athener mit westafrikanischen Wurzeln haben in der Vergangenheit schon oft kollaboriert. 2024 haben sie sich für das gemeinsame Projekt »BOOTCAMP« zusammengetan, von dem vor einigen Wochen die Deluxe-Version erschienen ist. 

Auf dem Tape liefern sie einen frischen Trap-Sound, der, angelehnt an amerikanische Vorbilder wie Metro Boomin oder Travis Scott, sich durch deutlich aggressivere Drums vom Original abhebt. Zudem möchten sie in ihren Tracks die tatsächliche, oftmals raue Athener Lebensrealität zeigen, fernab vom touristischen, in den Medien publizierten Ideal.

Obgleich es sehr erfrischend ist, so eine Musik endlich mal auf Griechisch zu hören, fehlt abgesehen von der kreativen Art mit ihren Vocals zu spielen die individuelle Note, um sich von bereits genannten internationalen Vorbildern noch abzuheben. Trotzdem merkt man den beiden ihre Freude an der Musik an und national findet sie auf jeden Fall gehörig Anklang. »BOOTCAMP« haben sie bereits in mehreren griechischen Städten wie Thessaloniki, Patras und Athen erfolgreich live präsentiert. 

Marina Satti

Marina, die einigen wahrscheinlich durch ihren ESC Beitrag für Griechenland letztes Jahr ein Begriff sein sollte, lässt sich nicht hundertprozentig dem Hip-Hop zuordnen, gehört aber trotzdem irgendwie dazu. Auf den Stützen einer jahrelangen (klassisch-)musikalischen Ausbildung vereint sie gegenwärtige Trap- und Hip-Hop Elemente mit klassischem Balkan-Sound, womit sie vor allem innerhalb Griechenlands noch oft aneckt. 

Das liegt aber auch daran, dass sie ihre Plattform als eine DER griechischen Künstlerinnen in dem immer noch stark konservativen Land nutzt, um Geschlechtervorstellungen und etablierte benachteiligende Strukturen aufzuzeigen, zu kritisieren und zu durchbrechen. Häufig geht sie auch innerhalb ihrer Songs selbst auf die oft absurde Kritik griechischer Journalisten ein und macht sich gekonnt über sie lustig. 

Δηλωμένο flop, flop, flop – Τι να πούνε τώρα; Κοιτάει όλη η χώρα.

Marina Satti – MIXTAPE

sinngemäße Übersetzung: „Εs wurde zum Flop erklärt. Was sollen sie jetzt sagen, wo das ganze Land zuschaut.“

Das letztes Jahr erschienene Tape »P.O.P« folgte einem kohärenten Klangbild, das stark von unkonventionellem Balkansound geprägt ist. Die gewaltigen Produktionen, in denen ruckartig traditionelle und moderne Einflüsse aufeinanderprallen, können zunächst überfordern wirken und erfordern daher manchmal ein wiederholtes Hören. Der jüngst erschienene Nachfolger »POP TOO« ist geprägt von verschiedenen Stilen des Pop: Von nostalgischem Rock-Pop bis hin zu zeitgenössischem Hyper-Pop und Jersey Club hat Marina keine Scheu zu experimentieren.

Selbst wenn ihre Musik, die oft auch als griechische ROSALÍA bezeichnet wird, manch einem zu sperrig sein mag, ist Marina nicht ohne Grund die erste Person, die mit einem griechisch-sprachigen Song (»ZARI«) global gechartet ist. 

Negros Tou Moria

NTM oder auch Black Morris ist ein in Athen geboren und aufgewachsener Künstler mit ghanaischen Wurzeln und einer der einzigartigsten und einflussreichsten Rapper Griechenlands, der auch international viel Anklang findet. 2017 ist er zum Beispiel mit seinem Projekt Black Odyssey bei der documenta in Kassel aufgetreten. 

Ähnlich wie Marina Satti verbindet er traditionellen griechischen Folk, in dem Fall Rebetiko, eine Musikrichtung, die auch als „griechischer Blues“ bezeichnet wird, mit modernem Trap und Hip-Hop. Das Resultat ist ein neues Genre namens „Trapbetiko“. Innerhalb der oft von einer Bouzuki (ein klassisches griechisches Saiteninstrument) begleiteten Rhythmen, spricht er gesellschaftliche und politische Missstände an. Dabei richtet er den Scheinwerfer auf die wenig in den Medien behandelten Erfahrungen der Afrogriechen und der Suche nach Identität in einem Land, das ihnen mit Ablehnung begegnet. 

Er ist einer der Rap-Künstler*innen, die am meisten griechische Kultur in ihre Musik und ihre generelle Erscheinung einbauen. Oft tritt er in traditioneller Kleidung wie Tsarouchia-Schuhen und Fustanella-Faltenrock auf. Zudem samplet er wiederholt alte Songs des Rebetikos, ein Genre, in dem die härteren Lebensrealitäten marginalisierter Subkulturen Ausdruck finden. Ein Beispiel hierfür ist sein Track »Stin Ypoga«. Zusammen mit Rapper Hatemost schafft er eine Neuinterpretation, des gleichnamigen Rebetiko-Klassikers.

Das Paradoxe wiederum ist, dass er trotz dessen immer noch nicht die griechische Staatsbürgerschaft hat, da in Griechenland das Abstammungsprinzip gilt. Dieser Widerspruch dient als Grundpfeiler seiner Kunst.

Anfang April erschien mit »MAVRI ELLADA« sein siebtes Studioalbum. Vom Guardian zum globalen Album des Monats ernannt, ergänzt er auf dem Album seinen bekannten Sound mit Einflüssen wie RnB, G-Funk und Afrobeats und kann dabei, wie so oft, mit seinen mühelosen Flows und der basslastigen Stimme überzeugen.

Hip-Hop zählt, wie überall auf der Welt, aktuell zu einer der populärsten Musikrichtungen in Griechenland. Trotzdem erfahren das Genre und insbesondere Artists, die sich trauen, sich gegen Konventionen hinwegzusetzen, dort wenig Förderung. Das ist einer der wichtigsten Gründe, warum es sich aber lohnt, genau diese Künstler:innen im Auge zu behalten. Von Acts, die die weit zurückgehende griechische Musikkultur mit modernen Einflüssen kombinieren, bis zu denen, die im Stil des zeitgenössischen Hip-Hops griechische Bräuche und Lebensweisen reflektieren. Live könnt ihr das übrigens auch erleben. Marina Satti wird im Rahmen ihrer „POP TOUR“ nämlich im September für drei Shows nach Deutschland kommen. 

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Yukimi – For You

Das schönste Geschenk, das Artists uns machen können, sind Konzeptalben, die beim ersten Hören direkt ins Herz treffen. Genau so ein Geschenk ist das neue Album »For You« von Yukimi. Yukimi Nagano ist die Frontfrau und Mitgründerin der schwedischen Band Little Dragon, die seit Ende der Neunziger feinsten Synth-Pop machen. Hip-Hop-Fans sollten die Gruppe vor allem durch ihre Features auf Projekten von Mac Miller, Little Simz, De La Soul, Gorillaz, KAYTRANADA oder Tinashe kennen.

»For You« ist das erste Album, das Yukimi nun solo veröffentlicht. Es überzeugt durch sehr persönliche und nachempfindbare Lyrics. Das Projekt ist eher ruhiger, trotz ihrer Sanftheit verbindet sie aber dennoch elegant unterschiedlichste Genres und wirkt dadurch niemals langweilig.

Das einzige Feature auf dem Album stammt von Lianne La Havas auf dem Song »Stream of Consciousness«, der bereits im Februar als Single veröffentlicht wurde. Yukimi singt sich vom ersten bis zum letzten Song unter unsere Haut – und damit hat sie genau das erreicht, was sie im Prelude angekündigt hat: Es sind zwar ihre sehr persönlichen Erfahrungen und Gefühle, doch vor allem sind diese Emotionen menschlich. Sie verbinden uns mit ihr und miteinander – und das macht »For You« zu einem Album für wirklich jede Person.

Little Simz – Free

Wir befinden uns langsam im Endspurt: Der 9. Mai – und damit auch der Release von Little Simz’ neuem Album »Lotus« – ist nicht mehr weit. Zuletzt gab es einige News rund um die Künstlerin, die erklären, warum das kommende Projekt das erste seit Langem ist, das nicht von Inflo produziert wurde. Da wir aber keine Gossip-Website sind und so ein Bruch bestimmt keine einfache Entscheidung war, lassen wir lieber die Musik für sich sprechen.

Der neue Track heißt »Free«, und auch wenn der Ton ein ganz anderer ist als bei »Flood«, glänzt Simz mal wieder mit Lyrics, die mit jedem Projekt besser werden und sie zurecht nicht nur in den UK an die Spitze bringen. Auch wenn wir große Inflo-Fans sind, müssen wir sagen, dass Miles Clinton James, der Producer beider bisherigen Singles, nicht in seinem Schatten untergeht. Ein wunderschöner Track, auf dem Simz nicht nur befreiter klingt, sondern uns auch auf Wolken in Richtung »Lotus« schweben lässt.

Mahalia & Masicka – Different Type of Love

Dass wir große Mahalia-Fans sind, sollte mittlerweile bekannt sein (zu den Interviews geht es hier und hier). Wer die Künstlerin aufmerksam auf Instagram verfolgt, wird bemerkt haben, dass die Britin dieses Jahr nicht nur durch viele Releases überzeugt, sondern vor allem auch viel Zeit auf Jamaika verbracht hat. Allerdings nicht als Touristin – zum einen hat sie dort mütterlicherseits Familie, zum anderen war sie dort, um Musik aufzunehmen.

Wenn sich alle dort entstandenen Tracks so anhören wie »Different Types of Love«, der in Zusammenarbeit mit Masicka entstanden ist, dann hoffen wir sehr, dass Mahalia dort regelmäßig sein wird. Ein wunderschöner Dancehall-Song, der perfekt das Ende der kalten und grauen Tage einklinkt.

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Kae Tempest – Statue In The Square

In Zeiten, in denen die Regierungen der Welt sich auf die falschen 1 % einschießen – um Laverne Cox zu zitieren –, ist Kunst als Protest wichtiger denn je. Es gibt gerade viele starke Stimmen in der Musikszene, die sich gegen den Status quo äußern, auch in den UK. Aber kaum eine Stimme bringt es so präzise auf den Punkt wie Kae Tempest auf dem Song »Statue in the Square«.

Wie immer schreitet Kae auf der feinen Linie zwischen Hip-Hop und Spoken Word, mit Lyrics, die eine ganz klare Ansage gegen die starke Trans*-Feindlichkeit und Diskriminierung von LGBTQIA+ Personen sind, die gerade massiv auf der Welt zunimmt. Über allem steht aber auch eine starke Message an alle Personen, die gerade darunter leiden: durchhalten und weitermachen, denn am Ende werden sie uns doch eine Statue bauen. Genau das macht diesen Song so bedeutsam und wichtig.
Kae Tempest trifft mit »Statue in the Square« ins Schwarze und liefert den stärksten Song der Woche. Wenn ihre UK-Fans ihr dafür keine Statue bauen, dann werden wir es auf jeden Fall tun.

“It’s not a disorder or a dysfunction / Disgusting the way they discuss us / But just ’cause a person’s not decent to me / Don’t mean they’re not decent to someone / The norm is not normal: it’s a construction / Designed to stifle the inner life and increase production”

Kae Tempest – Statue in the Square

Gxhan – APOPSI

Ein griechischer Künstler, der etwas außerhalb unserer normalen Bubble liegt, aber mal wieder zeigt, dass man die Sprache nicht sprechen muss, um die Musik zu fühlen. GXHAN kommt aus Athen und hat sich dort mit seinem alternativen Stil einen Namen gemacht, indem er gekonnt Rap mit unterschiedlichen Musikgenres verbindet.

Das neue Album heißt »APOPSI« und obwohl es an einigen Stellen noch etwas geschliffener sein könnte, macht es Spaß, sich das ganze Projekt zu gönnen. Teilweise bekommt man da richtig Nostalgie für die frühen 2000er und auch für die Soundtracks der ersten The Fast and the Furious Filme. Ein sehr spannendes Projekt, das uns definitiv dazu bringt, GXHAN nicht aus den Augen zu verlieren.

Goya Gumbani – Warlord of the Weejuns

Ein Künstler, der wiederum genau unsere Bubble trifft, ist Goya Gumbani. Geboren in Brooklyn und aufgewachsen in Südlondon, verbindet er in seiner Musik Rap mit Jazz und Neo-Soul und schafft dabei eine ganz spannende Dynamik, die weit weg ist von langweiliger Fahrstuhl-Dudel-Musik.

Sein neues Album heißt »Warlord of the Weejuns« und sollte UK-Fans von Ezra Collective, Jeshi und Lex Amor genauso überzeugen wie OG Hip-Hop-Heads, die ihren Kopf sonst nur zu neunziger Rap wippen. Ein sehr lässiges Album.

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