Fragt man einen beliebigen deutschen Straßenrapper nach den Alben die ihn am meisten geprägt haben, ist mit ganz hoher Wahrscheinlichkeit ein Album dabei: »Leben«, das Debütalbum von Azad. Stolze 20 Jahre ist es im Mai diesen Jahres bereits alt geworden, setzt in Sachen Authentizität, Rohheit und Stimmung aber immer noch Maßstäbe.
Was hat »Leben« zu dem Straßenrap-Blueprint gemacht, als der es heute gilt? Da ist vor allem die Kompromisslosigkeit zu nennen, mit der der damals 28-Jährige eine Vielzahl seiner Tracks ausgestattet hat. Der Dorn im Auge ist ihm dabei aber vor allem die Kommerzialisierung, die er damals drohend über seinem geliebten Hip-Hop schweben gesehen hat. Gleich der zweite Track des Albums »Gegen den Strom« teilt schonungslos gegen die seiner Meinung größten Übeltäter aus und handelt ihm in der Folge offene Fehden mit Rappern wie MC Rene und Samy Deluxe ein. Zu letzterem gibt es gegen Ende des Albums in »Samy De Bitch!! (7 Lektionen)« oben drauf einen der legendärsten Antwort-Disstracks im Deutschrap.
Aber der Frankfurter kann nicht nur seine Rapkollegen in allen erdenklichen Arten battlen. Ähnlich talentiert teilt Azad seine Beobachtungen, Reflektionen und eigenen Überzeugungen mit. Auf »Hip Hop« z.B. wird klar, warum er so entschieden gegen die Kommerzialisierung vorgeht – der Mann atmet Hip-Hop. Die Liebe für die Kultur ist allgemein in jeder Zeile, in jedem Cut und in jedem Beat spürbar, soviel Detailliebe und Referenzen zu alten US-Rap-Größen in den Tracks steckt. Als »1 Mann Armee« hat sich Azad übrigens ganz alleine um den musikalischen Rahmen gekümmert, der das Album umgibt. Unterstützung kommt nur in lyrischer Form von einigen Features wie Curse, Jonesmann oder Kool Savas, die den Rapper auf seinem Debüt ein Stück begleiten und ein legendäres Deutschrap-Album damit ein kleines bisschen mitgestalten.