Die Musikdetektive unter euch, die den Instagram-Channel von Little Simz etwas aufmerksamer verfolgen, werden zwei Dinge bemerkt haben: Zum einen deuteten die bereits veröffentlichten Sound-Snippets darauf hin, dass noch mehr Musik als nur eine Single in der Pipeline steckt. Zum anderen benutzt Simz gerade ungewöhnlich häufig das Lotusblüten-Emoji, um »Flood« zu promoten. Allerdings nicht, weil sie ein großer Fan der HBO-Serie White Lotus ist, sondern weil »Lotus« der Titel ihres kommenden Albums sein wird – wie Little Simz nun bekannt gab.

Die Visualisierung und der Sound von »Flood« schlagen wieder eine andere Richtung ein als ihre vorherigen Projekte und haben uns bereits überzeugt. Simz hat mit jedem Projekt ihre künstlerischen Fähigkeiten gesteigert – und nachdem »Sometimes I Might Be Introvert« und »NO THANK YOU« (zum Soundcheck: “Little Simz bekommt endlich die Liebe, die sie verdient“) die Messlatte bereits ziemlich hoch gelegt haben, scheint sie diese mit dem kommenden sechstes Album noch einmal übertreffen zu wollen.

Wir sind gespannt und blicken voller Vorfreude dem 9. Mai entgegen! Was glaubt ihr – wer könnte auf dem Projekt außerdem als Feature auftauchen? Und was hat es mit der Lotusblüte auf sich? Schreibt es in die Kommentare

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Nachdem Knucks im letzten Jahr mit »Alpha Place« eins der stärksten Alben aus Großbritannien der letzten Jahre abgeliefert hat, ist der Nord-Londoner zurück mit einer neuen Single und hat dafür illustre Gäste mitgebracht. Für dass Instrumental zeigt sich Kenny Beats verantwortlich, der Kendrick Lamars »Purple Hearts« samplet und einen smooth-diesigen Unterbau serviert.

Von Cali nach North London

Die transatlantische Verbindung wird obendrein noch erweitert durch den Featurepart von Cali-Rapper Larry June, der selber in diesem Jahr durch sein The Alchemist-produziertes Album »The Great Escape« in bester Verfassung ist und auch auf diesem Track wieder mit seinem unaufgeregten Flow abliefert. 

Auch wenn diese Kollabo auf den ersten Blick erstmal sehr überraschend kommt, so macht sie doch allein wegen der sich ziemlich gut ergänzenden Rapstile der beiden erstaunlich viel Sinn. Guter Auftakt von Knucks in ein hoffentlich bald kommendes Projekt!

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Ein gezeichnetes Leben

Tyron Frampton aka Slow Ty und später slowthai wird 1994 in Northampton geboren. Er erfährt beim Aufwachsen immer wieder herbe Rückschläge und gerät in eine Perspektivlosigkeit, die ihn thematisch auf allen seinen Alben begleitet. In seinem Debütalbum »Nothing Great About Britain« (2019) manifestiert sich diese Perspektivlosigkeit vor allem durch einen Blick nach außen. Der bevorstehende Brexit, ein zerfallendes Gesundheitssystem, Drogenprobleme und umliegende Armut geben ein Bild von seinem Umfeld, das nicht immer angenehm zu hören ist. Verzerrte Synths und irreguläre Drumbeats schaffen ein unruhiges und teilweise unangenehm rohes Soundbild, das in Symbiose mit einer erratischen Delivery steht.

Zwei Jahre später erscheint 2021 »TYRON«; ein thematischer Übergang zwischen Blick nach außen und Introspektive, der vor allem zugänglicher im Sound als der Vorgänger ist. Auf einer Hälfte Trap-Banger und einer Hälfte gefühlvoller Songs versammeln sich hochkarätige Features wie u.a. A$AP Rocky, Dominic Fike und James Blake.

(Hier geht’s zur Album Review von »TYRON«)

Keiner hätte es slowthai übel genommen, an diesem Erfolgsrezept weiter aufzubauen und das Folgealbum ähnlich zu gestalten. Jedoch zeigt »UGLY« (2023), dass er auch dahingehend nicht gebunden ist. Die Kollaborierenden heißen auf diesem Projekt nicht A$AP Rocky oder Skepta, sondern Fontaines D.C., Beabadoobee und Jockstrap. Inmitten einer Renaissance von Prog-Rock und Post-Punk auf den britischen Inseln werden Synths durch verzerrte Gitarren ersetzt und die Trap-Drums weichen für punkiges Schlagzeug. »UGLY« ist dabei das Ziel einer Reise von der Außen- in die Innenwelt, bei der die Texte ähnlich roh wie auf »Nothing Great About Britain« sind, nur eben selbstbezogen in die Abgründe seiner Psyche.

Es ist schwierig zu sagen, was für den mittlerweile 28-Jährigen als nächstes kommt, aber eins ist sicher: es wird authentisch, selbst wenn es unangenehm ist.

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Für sein BBC One Special A Stormzy Special aus den legendären Abbey Road Studios in London sprach er genau darüber mit DJ Trevor Nelson. Erfolg bedeutet für ihn mittlerweile die bestmöglichste Kunst zu machen. Es geht ihm darum, das Bild “junge Schwarze Männer oder junge Schwarze Rapper sind nur wütend” zu denunzieren. Stormzy versucht real zu sein und echte Gefühle zu zeigen. Auch seine musikalischen Einflüsse sind neben Skepta und anderen Grimekollegen anders als die Mehrheit erwarten würde: Stevie Wonder, Frank Ocean, Cleo Sol, Lauryn Hill, India Arie, Adele, Beyoncé und über allen Whitney Houston. 

Das so viele Frauen große Vorbilder für Stormzy sind, sollte für Fans nicht überraschend kommen. Der Künstler hat sich in seiner Musik und öffentlichem Leben schon immer stark für andere Künstlerinnen wie z.B. zuletzt Little Simz eingesetzt. Auch auf »This Is What I Mean« wird das Spotlight in einigen Tracks weg von ihm selbst und auf starke Frauen gerichtet. Im Folgenden werden einige Highlight des Albums genauer betrachtet, da für das ganze Album hier der Platz fehlt.

Fire + Water

Intro für das Album ist der Song »Fire + Water«, auf dem Stormzy zu einem zarten, leicht gedämpften Piano singt. Der Track baut sich ganz langsam auf, während Stormzy zwischen gefühlvollem Rap und Gesang mühelos hin und her switcht. Zu dem E-Piano kommen E- und Akustikgitarre und langsam lässt sich als Hörer*in erkennen, wohin die Reise geht. Die Musik zieht hier gleichermaßen in den Bann wie Stormzy selbst. Zwischen dritter und vierter Minute setzt die (klischeelose) Panflöte ein und Sampha’s Stimme ist im Hintergrund als Echo auf Stormzy’s Frage „What Do I Know?“ zu hören. Sampha ist hier auch der Übergang für den eigentlichen Höhepunkt des Liedes. Gerade dadurch, dass diesem Song die Chance gegeben wird sich über 08:17 Minuten zu entfalten, bekommt man nicht das Gefühl, dass man gerade mitten im Song ist, nur um dann abrupt rausgerissen zu werden. Spannend ist auch, wer alles hinter »This Is What I Mean« steckt. Zum einen gibt es die Produzenten Kz und PRGRSHN. Vor allem Kz ist dabei kein Unbekannter in der UK-Szene und steckt hinter dem ein oder anderen Hit. Neben Sampha sind aber auch deutlich Jacob Collier und Tendai als Background Vocals zu hören. Beide Künstler*innen sind auch noch auf diversen anderen Songs der Platte vertreten. 
Deutlicher sticht dann der Gesang von Debbie heraus, die Stormzy im letzten Viertel des Songs unterstützt. Die Soulsängerin aus London steht gerade am Anfang ihrer Karriere und hat durch ihre ehrliche Art Songs zu schreiben dennoch schon Wellen geschlagen. Perfekt also, dass sie Teil des »This Is What I Mean« Teams ist und damit eine noch größere Bühne für ihr nicht von der Hand zu weisendem Talent erhält.

THIS IS WHAT I MEAN 

Auf »Fire + Water« folgt der wohl “grimieste“ Song und Namensgeber des Albums »This Is What I Mean«. Der Song kann einfach nur als episch beschrieben werden. Sanfte Pianoklänge führen in den Song, nur um dann jäh unterbrochen zu werden von einem düsteren Bass und drastischen Violinen. Zusammen mit dem Chor und Jacob Colliers Geisterchorstimme legt Stormzy hier richtig los. Zum einen gibt er hier sein persönliches Statement zu sich als Künstler ab. Zum anderen ist es auch der Beweis, dass er nicht weniger tough ist nur weil das Album insgesamt sanftere Töne als bisherige Projekte anschlägt. Stark sind neben dem großartigen orchestralen Sound aber auch die Features. UK-Rapperin Ms Banks räumt mit ihrem Verse erstmal auf. Zusammen mit Amaarae und Black Sherif ist der Song positiv anders und eine schöne Ansage an alle Hater und Kritiker*innen des Albums. 

PLEASE & SAMPHA’S PLEA

Ein weiteres absolutes Highlight ist der vierte Track »Please«. Wieder kommt hier das Piano zum Einsatz , diesmal in Verbindung mit der weiblichen Stimme, die unterstützt von Chorgesängen leidenschaftlich das einzelne Wort “Please“ wiederholt. Stormzy führt in Spoken Word-Manier wie ein Prediger durch den Song. Es geht um den Schmerz den Stormzy gesehen und erlebt hat. Aber es geht auch um Vergebung und Befreiung:

This pain I’d rather hold. Because it’s made me who I am. It’s probably time I let it go, I free myself from myself. I free youth from regret. I grant you peace before you rest. And that’s the least you should get. I think we’ve both suffered enough, please.

Stormzy auf »Please«

Der Song geht direkt unter die Haut und wird dann vier Songs weiter auf »Sampha’s Plea« fortgeführt. Auf »Sampha’s Plea« ist Sampha solo am Piano zu hören. Alle, die bis hierhin noch keinen Gänsehautmoment hatten, werden den spätestens jetzt erleben. Auch hier fällt extrem positiv auf, dass Stormzy Sampha diesen Platz auf dem Album gibt. Ein ganzer Track auf dem Stormzy selbst nicht zu hören ist. Auch das ist ein Beweis für seine Liebe zur Musik, die noch nirgendwo deutlicher zu hören und spüren war als auf »This Is What I Mean«. 

MY PRESIDENTS ARE BLACK

Passender Mittelpunkt des Albums ist der Track »My Presidents are Black«, auf welchem der 29-Jährige seine ganze Frust über die Industrie rauslässt. Besonders die Hürden, die einem als Schwarzen Künstler in den Weg gelegt werden, werden thematisiert: Du bist nur ein Rapper, es kann immer nur einen geben. Ein weiterer Punkt, von dem Stormzy sich befreit und auch seine ganze Karriere lang schon gegen an gegangen ist. Ein starker Song mit sehr starkem Statement. Spannend ist hier auch, dass der Song keinen klassischen Aufbau hat. Es ist wie auch schon bei »Please« ein Monolog und Outro, was den Song noch mehr auf Hörer*innen einwirken lässt. Zusätzlich zu dem Gesumme des Chors entsteht hier ein Song, der jede dunkle Wolke vom Himmel verscheucht und nur Platz für positive Vibes lässt.

OUTRO – GIVE IT TO THE WATER

Mit dem letzten Song »Give It To The Water« schließt sich der Kreis. Zu hören ist hier im Hauptteil wieder die Künstlerin Debbie, die uns hier einmal mehr in den Bann ihrer Stimme zieht. Stormzy kommt im Finale des Songs dazu und die beiden singen im Duett zu gewaltigem Piano und Chorgesang den Rest des Liedes. Besonders schön ist hier auch, wie die Thematik des Wassers wieder aufgenommen wird. Alle die beim Hören dieses Liedes nicht ein bisschen Pippi in den Augen haben, sind emotionale Toastbrote. 

FAZIT

Zusammenfassend hat Stormzy mit »This Is What I Mean« ein Album geschaffen, das vom ersten Hören an eine Gänsehaut auslöst, die von den Ohren direkt ins Herz geht und den ganzen Körper bis in die Zehnspitzen einnimmt. Ein unglaublich stimmiges und wunderschönes Hörerlebnis, das eine Hoffnung in sich trägt, die auf die Hörer*innen überschwappt. Der UK-Künstler beweist mit mit seinem neuesten Album, dass er nicht nur im Grime zuhause ist. Vielmehr ist »This Is What I Mean« eine Liebeserklärung an die Musik selbst und erfüllt Hörer*innen mit Wärme, Liebe und Zuversicht.

Der Beitrag Freiheit, Liebe & Hoffnung gibt uns Stormzy auf seinem neuen Album »This Is What I Mean« erschien zuerst auf Mostdope.