Kendrick Lamar hat eine weitere große Errungenschaft auf seiner langen Liste – er ist der erste Künstler, der viermal in Folge für das Album des Jahres bei den Grammys nominiert wurde, und zwar mit der Nominierung seines letzten gefeierten Werks »Mr. Morale & the Big Steppers«.

Zum ersten Mal wurde Kendrick 2012 mit seinem Debütalbum, dem New-Age-Klassiker »Good Kid, MAAD City« für den Preis nominiert. Für sein darauffolgendes, Album »To Pimp A Butterfly« im Jahr 2015 wurde er erneut für das Album des Jahres nominiert. Dann kam 2017 »DAMN.« und brachte ihm eine weitere Nominierung in dieser Kategorie ein, ganz zu schweigen vom Pulitzer-Preis, dem ersten Hip-Hop-Album, dem dies gelang.

Kendrick ist nun gemeinsam mit Kanye West der Rapper mit den meisten Nominierungen für das Album des Jahres (Kanye’s Nominierungen waren nicht aufeinanderfolgend). Trotz der vielen geschichtsträchtigen Nominierungen hatte Kendrick in dieser Kategorie zuvor noch nicht gewonnen, obwohl er 17 Siege und insgesamt 47 Nominierungen vorweisen kann. In diesem Jahr hat er die zweitmeisten Nominierungen (8x) hinter Beyoncé, die 9 Nominierungen für ihr aktuelles Album »Renaissance« hat. Zwar hat er in diesem Jahr das Album des Jahres Harry Styles überlassen müssen, kann sich aber trotz dessen wieder über drei neue Grammys in seinem Regal freuen (Best Rap Album, Best Rap Song und Best Rap Performance).

Alle Gewinner in den Rap-Kategorien im Überblick

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»The Heart Part 5« von Kendrick Lamar wurde heute bei den Grammy Awards 2023 als bester Rap-Song und in der Kategorie beste Rap-Performance ausgezeichnet. K-Dot konnte sich damit gegen einige der erfolgreichsten Tracks des letzten Jahres durchsetzen, darunter »Churchill Downs« von Jack Harlow feat. Drake, »GOD DID« von DJ Khaled, »Pushin P« von Gunna und »Wait For U« von Future mit Ohrwurmhook von der fantastischen Tems. Letztere mussten aber nicht mit leeren Händen nach Hause gehen und konnten sich den Preis für die ‘Beste melodische Rap/Gesang-Kollaboration’ abholen.

»The Heart Part 5« wurde bei der Pre-Grammy-Verleihung auch als beste Rap-Performance 2023 ausgezeichnet. Ebenfalls konnte Kendrick Lamar erwartbar, aber verdient in der Königskategorie mit »Mr. Morale & The Big Steppers« das Rap Album des Jahres gewinnen. Damit hat Kendrick nun insgesamt 17 Grammys gewonnen und war 47 mal nominiert.

Blick zurück ins Jahr 2022

Bei der letztjährigen Verleihung der Grammys 2022 erhielt das ehemalige Watch The Throne-Duo Kanye West und Jay-Z den Preis für den besten Rap-Song für »Jail«, der auf Ye’s Album »Donda« aus dem Jahr 2021 erschien. Kanye’s von der Kritik gefeierte LP brachte auch den Track »Hurricane« mit Lil Baby und The Weeknd hervor, der 2022 den Grammy für die beste melodische Rap-Performance gewann. Geschlagen geben musste sich »Donda« jedoch in der Kategorie ‘Bestes Rap Album’ gegen den überraschenden Gewinner Tyler, The Creator, der sich ebenfalls gegen die Heavy Hitters Nas, J. Cole und Drake durchsetzen konnte.

Einen Überblick der Kategorien findet ihr hier:

Best Rap Album

• Kendrick Lamar – Mr. Morale & the Big Steppers
• DJ Khaled – God Did
• Future – I Never Liked You
• Jack Harlow – Come Home the Kids Miss You
• Pusha T – It’s Almost Dry

Best Rap Song

• Kendrick Lamar – The Heart Part 5
• Jack Harlow & Drake – Churchill Downs
• DJ Khaled, Rick Ross, Lil Wayne, Jay-Z, John Legend & Fridayy – God Did
• Gunna, Future & Young Thug – Pushin P
• Futur, Drake & Tems – Wait for U

Best Rap Performance

• Kendrick Lamar – The Heart Part 5
• DJ Khaled, Rick Ross, Lil Wayne, Jay-Z, John Legend & Fridayy – God Did
• Doja Cat – Vegas
• Gunna, Future & Young Thug – Pushin P
• Hitkidd & Glorilla – FNF (Let’s Go)

Best Rap/Sung Collaboration

• Future, Drake & Tems – WAIT FOR U
• Latto – Big Energy (Live)
• Kendrick Lamar, Blxst & Amanda Reifer – Die Hard
• Jack Harlow – First Class
• DJ Khaled, Future & SZA – BEAUTIFUL

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Knapp 5 Jahre ist es nun her, dass Kendrick Lamar sein fast schon legendäres Album »DAMN.« releast hat. Im August 2021 kündigte er dann über die eigens erstellte Webpage oklama.com sein nächstes Release und damit den Abgang von seiner langjährigen Labelheimat Top Dawg Entertainment an. Eben dieses erschien nun am Freitag in Form eines Doppelalbums mit jeweils 9 Songs – welche die wohl persönlichsten seiner Karriere sind.

Über das Privatleben von Kendrick Lamar war bisher nie viel bekannt. Weder in Songs noch in Interviews hat der 34-Jährige sonderlich viel von sich als Person preisgegeben. Das dies auf »Mr. Morale & The Big Steppers« anders sein wird, hat sich bereits bei der Veröffentlichung des Covers abgezeichnet. Denn das von Renell Medrano – eine New Yorker Fotografin, welche bereits mit Musikgrößen wie Jay-Z oder Modemarken wie Prada zusammengearbeitet hat – geschossene Foto hat die Geburt von Kendricks zweiten Kind publik gemacht und strotzt nur so vor Symboliken. Die ramponierte Wand, die stillende Mutter, der in den Fokus gerückte Kendrick mit Kind auf dem Arm, Waffe in der Hose und einem iced-out Rosenkranz auf dem Kopf – allein das bietet viel Raum zur Interpretation.

United in Grief

Abseits vom Cover wird gleich auf dem ersten Song deutlich wie persönlich »Mr. Morale & The Big Steppers« ist, denn im Intro des Songs ist Whitney Alford – Kendricks Verlobte, welche auch auf dem Cover abgebildet ist – zu hören, die ihn auffordert: „Tell them the truth“. Auf dem Song verarbeitet er dann verschiedenste Themen wie Therapiebesuche, die Unfähigkeit sich an Materiellem zu erfreuen, Familienprobleme und auch die Untreue gegenüber seiner Verlobten.

Hier zeigt sich wie voll von musikalischen Ideen und Ansätzen das Album ist. Stakkato Akkorde und rückwärts gespielte Drums wechseln sich im Laufe des Songs mit einem hektischen Break und sanften Streichern ab. Gleich sieben Produzenten waren hier am Werk, beispielsweise Kendrick selbst und TDE-Hausproducer Sounwave, der unter anderem die Hits »Bitch Don’t Kill My Vibe« und »Poetic Justice« mitproduziert hat.

N95

Bereits im September 2020 wurde Kendrick beim Dreh eines Musikvideos gesehen, dieses sollte dann aber erst am 14.05.2022 – einen Tag nach Albumrelease – erscheinen. Das Musikvideo zu »N95« greift ebenfalls eines der Themen aus dem Coverart auf. Denn in einigen Sequenzen ist Kendrick zu sehen, wie er in einer Pose schwebt, die Jesus am Kreuz ähnelt, während er auf dem Cover eine Dornenkrone trägt. Auch hier sind unzählige weitere versteckte Querverweise und Referenzen eingebaut. Gleich in den ersten Sekunden wird aber bereits klar: „This Shit Hard“

Im Song spricht Kendrick über die großen Diskussionen unserer Zeit, wie die Covid-19 Pandemie – der Titel des Songs bezieht sich auf N95 Masken, welche ähnlichen Standards folgen wie die in Europa gebräuchlichen FFP2 Masken. Darüber hinaus schneidet er Themen wie Cancel Culture, Verschwörungstheorien und Fake Streams an und fordert im ersten Part auf, all das abzulegen.

Diesen Inhalt präsentiert er mit einem regelrechtem Maschinengewehrflow. Der passende trappige Soundteppich geht straight nach vorne und ist ein echter Banger. Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass sich unter den vier beteiligen Producern Hitgarant Boy1da und Kendricks jüngerer Cousin Baby Keem befinden, der auch im Video zu sehen ist,

Worldwide Steppers

Auf »Worldwide Steppers« reflektiert Kendrick die letzten fünf Jahre, die er weitestgehend abseits von Kameras und Medienrummel gelebt hat. Anscheinend erlebte er in dieser Zeit eine längere Schreibblockade und sogar körperliche Gebrechen – offensichtlich aber auch eine Art spirituelle Erleuchtung. Am meisten dürfte ihn sicherlich die Geburt seiner beiden Kinder beeinflusst haben, über welche er ebenfalls spricht. Auch hier greift er wiederholt die Untreue gegenüber seiner Verlobten auf und bezeichnet sie sogar als Sucht. Insbesondere spricht er hier über seine Verhältnisse zu weißen Frauen. Insgesamt kommt »Worldwide Steppers« sehr selbstkritisch daher. Beispielsweise greift Kendrick einen Vorfall auf, bei dem während einer Charity Aktion des Labels Essen verteilt wurde, das Herz und Kreislauf schädigen konnte.

Der Song wirkt soundtechnisch fast wie eine Spoken-Word-Nummer und das Instumental von dreien der TDE-Hausproduzenten klingt fast wie aus einem alten Tonbandgerät. Die gedämpften Pianoakkorde untermalen perfekt den Redeschwall von Kendrick.

Die Hard

Auf der vierten Anspielstation der Platte lassen sich auch die ersten Gastparts finden. So steuern der 2020 XXL-Freshman-Class-Member Blxst und die begnadete Sängerin Amanda Reifer jeweils einen Chorus bei und unterstützen Kendrick dabei, sich weiter selbst zu reflektieren. Auch auf »Die Hard« findet die Beziehung zu Kendricks Verlobter einen großen Platz. Er stellt sich die Frage, ob er sich vollends öffnen kann und kämpft mit der Angst davor verurteilt zu werden. So singt er:

Can I open up? Is it safe or not? I’m afraid a little, you relate or not?

»Die Hard« kommt wie eine eher ruhige R’n’B Ballade daher und birgt definitiv großes Radiopotential. Auch hier war wieder ein ganzes Team aus Produzenten am Werk. Beispielsweise FNZ, welcher unter anderem an »Lemon Pepper Frestyle« vom Drake und Rick Ross beteiligt war.

Father Time

Im Intro zu »Father Time« ist eine Konversation zwischen Kendrick und Whitney zu hören, in welcher er ihre Versuche ihn zu einer Therapie zu überreden mit den Worten „Real n**** need no therapy, fuck you talkin’ about?“ abschmettert. Der Song handelt von den Problemen die Kendrick mit seinem eigenen Vater hatte und den daraus resultierenden „Daddy Issues“. An dieser Stelle spielt toxische Maskulinität, welche über Generationen weitergegeben wurde, eine besonders große Rolle. So rappt Kendrick „Daddy issues made me lеarn losses, I don’t take those well. Momma said, “That boy is exhausted,” he said, “Go fuck yourself”“. Auch thematisiert er den Beef von Drake und Kanye West und wie eben dieser ihm seine eigenen Egoprobleme aufgezeigt hat.

All das geschieht über fast schon versöhnlich klingende Pianosamples, reversed Vocalsamples und klassischen Hip-Hop Drums, welche bis zum Anschlag mit einem Bitcrusher bearbeitet wurden. Unterstützt wird Kendrick auf dem Song von gleich sieben Produzenten und vom englischem R’n’B- und Soulsänger Sampha mit einer wunderbar gefühlvollen Hook.

Rich (Interlude)

Im ersten von zweien Interludes auf dem Album ist Kodak Black mit einem Spoken Word Part zu hören, in welchem er all die Probleme und Struggles auf seinem Weg zum Rap-Millionär und den daraus resultierenden Traumata reflektiert. Das gerade er als Gast ausgewählt wurde, sorgt momentan für viel Gesprächsstoff, denn Kodak ist im Gegensatz zu Kendrick alles andere als Everybodys Darling. Kodaks gereimte Erzählungen werden untermalt von einem Piano-Solo von Multiinstrumentalist Duval Timothy.

Rich Spirit

Darauf folgt dann ein regelrechter Representer. Auf »Rich Spirit« agiert ein ignoranter und abgehobener Kendrick, der seiner Konkurrenz droht: „Stop playin’ with me ‘fore I turn you to a song“. Niemand geringeres als DJ Mustard, welcher unter anderem für »Rack City« von Tyga verantwortlich war, hat hier mitgewirkt und ensprechend clubtauglich kommt der Beat daher, auf dem man sonst eher einen R’n’B Sänger erwarten würde

We Cry Together

»We Cry Together« ist ein ganz besonderer Song. So ist er gänzlich als Dialog eines sehr heftig streitenden Paares konzipiert. Kendricks Gegenüber ist hier die Schauspielerin Taylour Paige, die aus Filmen wie »White Boy Rick« bekannt ist. Beide nehmen dabei eine unglaublich toxische Position ein und der Zuhörer ist geneigt, keinem von beiden beizupflichten. So wirft Kendrick ihr an den Kopf:“ “I swear, I’m tired of these emotional-ass, ungrateful-ass bitches. Unstable-ass, confrontational-ass dumb bitches. You wanna bring a n**** down, even when I’m tryna do right“ während sie antwortet: „Fuck you n****, you love a pity party, I won’t show up. Always act like your shit don’t stink, motherf*cker, grow up. Forever late for shit, won’t buy shit, sit around and deny shit.“

Am Instrumental war unter anderem The Alchemist beteiligt, dessen Einfluss deutlich herauszuhören ist. So wird der Song von einem finsterem Pianosample getragen und von staubtrockenen Drums begleitet.

Purple Hearts

Die neunte Anspielstation – und damit das Ende des ersten Teils des Doppelalbums – beschäftigt sich mit der eigenen Spiritualität, alten seelischen Narben und der eigenen Widersprüchlichkeit. Dies wird mit Zeilen wie „Crown on Bob Marley, wrist on Yo Gotti“ noch einmal sehr deutlich, denn mit »Crown« ist hier die „Rastacap“ – eine einfache Kopfbedeckung, der sehr genügsam lebenden Rastafari – gemeint, während der Rapper Yo Gotti dafür bekannt ist, Millionen von Dollar in seine Uhrensammlung investiert zu haben. Begleitet wird Kendrick von Summer Walker mit ihrer butterweichen Stimme und Wu-Tang Veteran Ghostface Killah. Der Titel des Songs bezieht sich auf eine Auszeichnung des US-Amerikanischen Militärs, welche verliehen wird, wenn ein Soldat im Einsatz schwer verletzt oder gar getötet wird.

Soundtechnisch ist hier schon fast ein klassischer Hip-Hop Song zu hören, welcher getragen ist von kräftigen Drums und smoothen Synthies. Diese Sounds stammen unter anderem aus der Feder DJ Khalils, der schon die Multi-Platin Single »The Man« von Aloe Blacc produziert hat.

Count Me Out

Mit »Count Me Out« beginnt der zweite Teil von »Mr. Morale & The Big Steppers«. Im Intro ist zu hören, wie Whitney sagt: „Session 10 – Breakthrough“ und damit anteasert, dass sich Kendrick in diesem Song von einer großen Last befreien kann. So beispielsweise von einer toxischen Person, die er im Song direkt anspricht. Auch scheint auf »Count Me Out« tatsächlich eine Art Durchbruch stattzufinden. So sind die Lyrics gespickt von Einsicht und guten Vorsätzen wie „Wipe my ego, dodge my pride“

Der Song beginnt mit gospelartigen Gitarren- und Vocalsample, in welchem von einem Chor zu hören ist: „And I’m tripping and falling“ – um dann nach einem deutlichen Break in einen waschechten Trapbeat überzugehen. Der Beat stammt sowohl von Kendrick selbst, als auch von »Money Trees«-Producer DJ Dahi und drei weiteren Musikern.

Crown

Der elfte Song des Projektes reflektiert Kendricks innere Zerrissenheit aus dem Wunsch, es als Anführer eines Movements jedem recht zu machen und der Einsicht, eben dies nie zu können. Die Lyrics erscheinen die meiste Zeit wie ein Selbstgespräch:

You walk around like everything is in control. Favor comes with favors and you can’t say no. Go out the way to make the coin available. That’s what I call love.

Auch hat der Pulizer-Preisträger im Song Referenzen an biblische Texte und William Shakespeare untergebracht.

»Crown« ist der einzige Song, bei welchem der Soundteppich von nur einem einzigen Produzenten stammt – von den Interludes einmal abgesehen. Duval Timothy sorgt hier mit einem ergreifendem Pianostück für die passende Untermalung.

Silent Hill

Nachdem Kodak Black bereits auf »Rich (Interlude)« zu hören war, findet sich hier ein richtiges Feature. Der Song ist ein waschechter Representer. Während Kendrick unterstreicht, wie weit er über dem Rest der Szene steht, erzählt Kodak von seinem Reichtum und seiner Haftentlassung.

Der Song liefert entspannten Laidback Trapsound und ist der vielleicht fröhlichste des ganzen Albums. Auch hier war wieder Multi Platin-Produzent Boy1da beteiligt.

Savior (Interlude)

Auf dem zweiten Interlude von »Mr. Morale & The Big Steppers« ist wieder ein Gast zu hören. Dieses Mal ist es Kendricks jüngerer Cousin Baby Keem. Dieser berichtet, begleitet von dramatischen Streichern, von seinem Leben vor dem Reichtum und den Umständen in der Gegenwart. Für den Soundteppich haben Kendrick selbst, J. LBS und Sounwave gesorgt.

Savior

Anspielstation Nummer 14 findet sich wiederum eine Hook von Baby Keem und Vocals von Sam Dew, welcher bereits ein paar kleinere Auftritte auf dem Album hatte. Auf dem Song widmet sich Kendrick gleich mehreren Themen. So beschäftigt er sich mit dem Rassismusproblem in den USA, dem Coronavirus, der russischen Aggression und Political Correctness. Im letzten Part stellt Kendrick, welcher oft von politischen Aktivisten vor den Karren gespannt wurde, fest:

The cat is out the bag, I am not your savior

Der Beat ist trotz der ernsten Inhalte schon fast tanzbar, aber bietet Kendrick dennoch genug Platz, um zu zeigen, was er flowtechnisch drauf hat. Dazu hat er gleich wieder fünf Produzenten um sich geschart. Neben Cardo findet sich hier auch Grammy-Preisträger Rascal alias Tobias Breuer aus Aachen, den einige als Producer für Serious Klein auf dem Schirm haben könnten.

Auntie Diaries

Gleich die ersten Zeilen des Songs zeigen die hier erzählte Geschichte: „My auntie is a man now. I think I’m old enough to understand now“. Kendrick erzählt wie er mit einer, seiner Familie angehörigen Transperson auswächst und selbst erst lernen muss, damit umzugehen. So ersetzt er im Laufe des Songs beispielsweise das Wort „F*ggot“ durch „F-Bomb“, denn er reflektiert, wie sehr er sich selbst durch das N-Wort angegriffen fühlt. Am Ende des Songs heisst es: „F*ggot, f*ggot, f*ggot, we can say it together. But only if you let a white girl say N****“. Dieser Part der Geschichte bezieht sich auf einen Vorfall aus dem Jahr 2018, als er mit einem weißen Fan zusammen auf der Bühne performte, die das N-Wort mitgerappt hat.

Kendrick erzählt die Geschichte in absolut ruhiger Tonlage über ein überaus sanftes Instrumental mit sehr zurückhaltenden Drums und verträumten Synthesizersounds, welche wie fast das gesamte Album von einem Team von Producern zusammengestellt wurden.

Mr. Morale

Auf »Mr. Morale« findet sich die erste Kollaboration zwischen Kendrick Lamar und Tanna Leone, nachdem er im Jahr 2021 auf pgLang gesignt wurde. In jedem Fall präsentiert dieser seine prägnante Stimme und macht Hunger auf mehr Projekte, nachdem er gerade erst sein pgLang-Album »Sleepy Soldier« veröffentlicht hat. Inhaltlich beschäftigt sich der Song vornehmlich mit Generationstraumata und wie man diese Kreisläufe von Missbrauch durchbrechen könnte. So eröffnet er den Song mit: „Enoch, your father’s just detoxed, my callin’ is right on time“.

Das Instrumental stammt von niemand geringerem als Pharrell Williams und Beach Noise. Der Sound des Songs lässt leichte »BLKKK SKKKN HEAD«-Assoziationen zu und wirkt aggressiv und technoid.

Mother I Sober

Auf Track Nummer 17 intensiviert Kendrick das Thema des Missbrauchs noch weiter und schafft es nun endgültig, sich zu öffnen. Beispielsweise erzählt er davon, ständig von seiner Mutter gefragt worden zu sein, ob einer seiner Cousins ihn jemals angefasst hätte. Diese fragen rührten daher, dass seiner Mutter selbst in ihrer Jugend von einem Familienangehörigem missbraucht wurde. Nach Erzählungen wie diesen lässt der Song einen natürlich mit einem beklemmenden Gefühl zurück.

Das schlichte und zurückhaltende Pianosample vom TDE-Hausproduzenten-Team ist perfekt um Kendricks Worte zu untermalen, ohne von ihnen abzulenken. Der Refrain wird hier von Beth Gibbons gesungen, welche bereits in den 90ern durch ihre Trip-Hop Band Portishead bekannt geworden ist.

Mirror

Der letzte Song auf »Mr. Morale & The Big Steppers« macht noch einmal klar, welche Entscheidung Kendrick für sich getroffen hat: Er will nicht der Retter der Welt sein, sondern sich selbst retten. „I choose me, I’m sorry“ heißt es im Chorus. Die sieben beteiligten Producer schaffen ein abwechslungsreiches Instumental, auf welchem Kendrick zwischen Gesang und Rap switcht.

Abschließend lässt sich sagen, dass »Mr. Morale & The Big Steppers« ein Album ist welches vor allem eines braucht – Zeit. Erst nach mehrmaligen Hören kann man begreifen, durch welchen Prozess Kendrick gegangen ist und immer noch geht. So finden sich einige Themen, welche sich durch die gesamte Platte ziehen. Vor allem die Beziehung zu seiner Verlobten, sein Glauben und Therapie sind wiederkehrende Motive. Im Bezug auf Letztes kann man immer wieder Querverweise auf Eckhart Tolle, einen deutschen Lebensberater, der mit seinem Buch »Jetzt – Die Macht der Gegenwart« einige Bekanntheit erlangen konnte finden. Darüber hinaus wird er in den Visuals rund um das Album immer wieder als Messias in Szene gesetzt, sagt aber gleichzeitig, dass er eben dies nicht sein möchte. Insgesamt bietet das Projekt unendlich viel Projektionsfläche und Interpretationsspielraum – so viel, dass es sicherlich noch Monate dauern wird, bis jeder Querverweis entdeckt und jede Referenz verstanden ist. 

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Auf dem Cover: Kendrick Lamar

Das Warten hat ein Ende: Nach einer gefühlten Ewigkeit ist das neue Album »Mr. Morale & The Big Steppers« von Kendrick Lamar erschienen – und hat gleich mal die Streamingdienste lahmgelegt. Zur Feier des Tages haben unsere Autor*innen Hannah und Matthi beide Einordnungen zum neuen Kendrick Album geschrieben. Die gesamte Liste mit den restlichen Releases findet ihr wie immer auf dem Mostdope Instagram-Account.

Die Macht von Alter Egos (Hannah)

Es ist kein Geheimnis mehr, dass Musik als Therapie gilt. Sei es J. Cole auf »4 Your Eyez Only« oder Jay-Z, der zuletzt auf »4:44« sein Fremdgehen verarbeitet hat. Dennoch gibt es wohl kaum einen Künstler, der sich mit jedem Album so neu erfindet wie Kendrick Lamar. Einerseits tut er dieses durch extreme Stilbrüche: Jedes Album hat einen eigenen Sound, der sich deutlich vom Vorgänger unterscheidet. Hier der melancholische West Coast-Sound mit Twist von »good kid, m.A.A.d city«. Da das Funk- und Jazzgeladene Meisterwerk »To Pimp A Butterfly«, nur um dann auf »DAMN.« wieder in eine komplett andere Richtung zu gehen. Andererseits schließt Kendrick Lamar auch mit seinen vorherigen Projekten ab, in dem er jedes Mal ein neues Alter Ego erfindet. Wir können jetzt diskutieren, ob es auf »good kid, m.A.A.d city« good kid oder K.Dot ist. Auf »To Pimp a Butterfly« verwandelt sich der Pulitzer Preis-Gewinner in King Kunta, wobei er auf dem Album mental vor allem 2Pac channelt. Eindeutiger wird es dann auf »DAMN.«, wo wir Kung Fu Kenny kennen lernen. Mit »Mr. Morale & The Big Steppers« ist nun das Zeitalter von Oklama angebrochen, wie er auf der passenden Website oklama.com bekannt gibt. So oder so gibt es wohl nur wenige Albumkünstler*innen, die sich immer wieder neu erfinden, dabei nicht den Trends folgen und trotzdem immer genau den Puls der Zeit treffen. 

Die Themen auf Kendrick Lamars Mr. Morale & The Big Steppers (Matthi)

Kendrick Lamar ist nach mehr als fünf Jahren zurückgekehrt mit seinem bisher persönlichsten Album – und das soll was heißen, bei einem Rapper, der Songs wie »u« oder »FEAR.« veröffentlicht hat. Das fängt bereits bei dem kurze Zeit vor Release veröffentlichten Albumcover an, das Kendrick als Familienvater mit dem Kind auf dem Arm zeigt und bereits dort aufzeigt, wie schonungslos er Einblick in sein Privatestes gewährt. Und genauso geht es auch in den Lyrics weiter: In weiten Teilen klingt das Album wie eine Therapiesitzung, in der sich Kendrick gänzlich öffnet und sowohl die letzten fünf Jahre ohne große Öffentlichkeitsauftritte als auch sein ganzes Leben zuvor betrachetet, bewertet und selbstkritisch in seine Handlungen der letzten Jahre überträgt. Und wer bei »United in Grief« genau zuhört, findet auch heraus, dass Kendrick tatsächlich einen Therapeuten aufgesucht hat, um die vielen ihn ständig begleitenden Themen in Angriff zu nehmen. Eine kleine Auswahl an Themenpunkten, die im Verlauf der 18 Tracks aufkommen:

• Familiäre Beziehungen und Vaterkomplexe
• Frühere sexuelle Beziehungen/Akte Kendricks, die zu Reue und Hinterfragen führt
• Doppelmoral
• Transsexualität
• Cancel Culture
• seine wahrgenommene Rolle als Retter der Kultur und das Nicht-Erfüllen-Können
• Generationstraumata
• Unsicherheiten
• Spiritualität
• Religion

Dieser kleine Ausschnitt an Themen zeigt bereits die Vielschichtigkeit auf, die sich auf dem Doppelalbum wiederfindet. Man wagt zu behaupten: Kaum ein Künstler mit diesem Mainstream-Status würde sich derart experimentell (sowohl sound- als auch texttechnisch) auf einem Comeback-Album zeigen, das liefern muss, um seine Legacy aufrecht zu erhalten.

Aber schon am Tag des Releases scheint festzustehen: Es hat geklappt. Wie immer hat Kendrick ein verworrenes Album geschaffen, das sich erst mit mehrfachem Hören nach und nach öffnet und Antworten auf die vielen Fragen liefert, die sich während des Hörens zunächst ergeben. Aber nach fünf Jahren Warten ist man mehr als gewillt, sich wieder und wieder in die Wirrungen des Albums zu stürzen und die Verbindungen auf eigene Faust zu entdecken.

Kendrick Lamar – We Cry Together (Hannah)

Es ist hart, sich bei »Mr. Morale & The Big Steppers« nur einen Song rauszupicken. Jeder Track verdient einen eigenen Artikel und trägt genug in sich, um darüber ein ganzes Uni-Seminar zu halten. Dennoch: Ein Song, der direkt heraussticht, ist »We Cry Together«. Das Intro zu dem Track ist ein Sample von Florence + the Machine’s »June«. Ziemlich passend, da Florence Welsh heute selber ihr neues Album »Dance Fever« auf den Markt gebracht hat. Der neue Track wirkt fast schon wie eine Fortsetzung von »u« [Track 6, »To Pimp a Butterfly«] auf dem Kendrick Lamar einen düsteren – leicht lallenden – Monolog über Selbsthass vorträgt, der scheinbar aus den dunkelsten Teilen seiner Seele kommt. Durch das Geräusch von Glas, das gegeneinander klingt, und Flüssigkeit, die in einer Flasche schwingt, wird dieses Gefühl von betrunkener Verzweiflung noch weiter verstärkt. Ein ähnlicher Effekt wird auch bei »We Cry Together« verwendet: Man hört scheinbar Eis, das in einem Tumbler an die Glaswände stößt. Anders diesmal ist es kein Monolog, sondern ein Beziehungsstreit zwischen Mann und Frau. Kendrick Lamars Counterpart wird von US-Schauspielerin und Tänzerin Taylour Paige gespielt, die auf diesem Song eine unglaubliche Performance abliefert. Die beiden sind anscheinend betrunken, reden sich in Rage, fangen an zu schreien und werden immer ausfälliger. Bei den vielen Schimpfwörtern wird dieses Lied in den USA niemals in der Öffentlichkeit gespielt werden können. Und doch ist »We Cry Together« ein Geniestreich von Kendrick Lamar. Der Streit der beiden ist nicht nur der zwischen zwei Menschen in einer Beziehung, sondern auch ein Streit, den wir schon ewig als Gesellschaft führen. Der Track handelt von dem uralten Konflikt zwischen Mann und Frau, der schon länger im Hip-Hop ausgetragen wird. Es geht um fehlende Anerkennung, fehlenden Respekt und eine Menge angestaute Wut und Frustration. Ein Konflikt, der schon in den 90ern von der Hip-Hop Feministin Joan Morgan angesprochen wurde. Es ist ein geniales Lied, das beide Seiten sehr extrem widerspiegelt und durch die unglaubliche Ausdrucksstärke von Oklama und Taylour noch mehr unter die Haut geht. Das Wort toxisch liegt einem auf der Zunge, besonders da beide nach dem Schreien, den Beleidigungen und den Kränkungen doch wieder “Doggy Style“ zusammenfinden. Durch die Schlussworte “Stop tap-dancing around the conversation“ gibt es noch einiges, über das man anschließend nachdenken muss. Der Song ist nur einer von vielen Beweisen, warum Kendrick mit diesem Album endgültig die Krönung zum “GOAT“ verdient hätte. 

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Mit insgesamt 5:32 Minuten Spiellänge und modernster Deep Fake-Technologie ausgestattet ist heute Nacht ohne große Ankündigung »The Heart Pt. 5« erschienen, auf dem Kendrick Lamar sich auf einem Marvin Gaye-Sample von »I Want You« austobt. Im Song schlüpft er in verschiedene Rollen von prominenten Menschen der Black Community und rappt darüber hinaus teilweise aus den Perspektiven dieser. So lassen sich im Video O.J. Simpson, Kanye West, Will Smith, Jussie Smollett, Kobe Bryant und Nipsey Hussle als Gesichter Kendricks ausmachen. Insbesondere mit letzterem verband ihn eine enge Freundschaft und so geht ganz besonders der letzte Teil des neuen Songs stark unter die Haut, als er aus der Perspektive des verstorbenen Nipseys rappt und seinen Frieden mit dem Himmel schließt.

Alles ist angerichtet für Freitag, wenn Kendrick Lamar mit »Mr. Morale & The Big Steppers «sein erstes Album nach fünf Jahren released. »The Heart Pt. 5« wird übrigens nicht dort drauf sein, da er wie jeder andere aus dieser Serie eher einen Vorgeschmack auf den Sound und die Themen des Albums liefern soll, anstatt ein eigenständiger Teil des Albums zu sein.

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Eine Woche später droppt Future sein neues Album, das zwar noch – Stand jetzt – keinen Titel trägt, dafür aber bereits schon jetzt einige bestätigte Features enthält. Mit Ye, Babyface Ray oder FKA twigs hat Future eine breit gefächerte Gästeauswahl, die sich sicherlich sogar noch erweitern wird. Mit dem neuen Album beendet der Atlanta-Rapper seine für ihn ungewöhnlich lange Durststrecke von zwei Jahren zwischen zwei Soloprojekten und macht sich bereit für die Festival-Saison.

Am 6. Mai ist es dann Jack Harlow, der mit »Come Home The Kids Miss You« nachlegt. Die ersten beiden Singles »Nail Tech« und »First Class« sind schon durch die Decke gegangen und insbesondere »First Class« mit dem Fergie-Sample und viel TikTok-Hype hat ihm jüngst zur Nr. 1 in den Billboard-Charts der USA verholfen. Über Features auf dem Album ist noch nichts bekannt, aber momentan muss Jack sich wohl nicht besonders bemühen, um große Namen an Land zu ziehen.

Und für den 13. Mai ist es Kendrick Lamar, der nach mehr als fünf Jahren wieder ein neues Album releasen wird und diese Highlight-Serie gebührend abschließt. »Mr. Morale & The Big Steppers« steht dabei unter ganz besonderer Beobachtung, denn seine bisher lupenreine Diskographie ist eh schon schwer zu toppen – ganz besonders, wenn man sich für ein Folgealbum fünf Jahre Zeit lässt. Aber wie Kendrick schon auf »family ties« bei seinem Cousin Baby Keem verlauten ließ: „New flows coming, be patient brother“. Man kann gespannt sein, was er dieses Mal vorbereitet hat.

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»Mr. Morale & The Big Steppers« wird das Album heißen und am 13. Mai erscheinen. Features, Spielzeit, Thema, Sound – all das ist noch nicht bekannt und die Infos werden sich in den kommenden Tagen sicher noch etwas verdichten, aber schon jetzt ist der Hype riesig. Immerhin 1855 Tage werden zwischen den beiden Albenreleases gelegen haben – in den heutigen Zeiten eine beinahe unglaubliche Länge. Sein letztes Album gewann immerhin den Pulitzerpreis und viele weitere Auszeichnungen, auch die Alben davor gelten als Meilensteine. Die eigens gesetzten Fußstapfen sind also riesig. Ob »Mr. Morale & The Big Steppers« sie füllen können, werden wir im Mai sehen.

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