In der Umkehr ist es allerdings auch schwieriger, sich allein an Elementen festzuhalten, die außerhalb des Inhalts liegen. Im Fall vom Vorgänger »Ramona Park Broke My Heart« ist das beispielsweise der sommerliche Unterton, beim Self-Titled Album »Vince Staples« der Bounce von Kenny Beats oder bei »Big Fish Theory« die komplett experimentelle Soundlandschaft. Das kann sich »Dark Times« trotz ein paar Bangern (namentlich »Black&Blue«, »Étouffée«, »“Radio“« und »Little Homies«) nicht leisten. Insofern ist das Projekt gleichzeitig ohne Interesse am Inhalt weniger zugänglich als andere, andererseits legt genau deswegen die Produktion den dunkelroten Teppich für den Text und die ehrliche, teilweise fast zitternde Delivery aus.

Ein thematischer Alleingang

Umso vorteilhafter ist es, dass der Inhalt des Albums die wahrscheinlich gereifteste textliche Vorstellung in der Karriere von Vince Staples ist. Dabei sind zentrale Themen der Umgang mit der Gangvergangenheit und den Erwartungen, die daraus folgen –
für Vince Staples als Artist und für Vince Staples als Privatperson. Das ist zum Beispiel im Track »Children’s Song« zu erkennen, wo Staples seinen früheren Mitstreitern rät, ihn nicht auf sein „crippin‘“ anzusprechen und sich lieber um ihre Kinder zu kümmern, während auf »Étouffée« die Erwartungen von Label und Fans dargestellt werden, die ihm nahelegen, lieber wieder Musik wie der frühere Vince Staples zu machen.

Label tryna give me feedback, told me “Bring the streets back” / Fans said they want 2015 Vince

»Étouffée«

Und genau dieser Push & Pull funktioniert auch mit vielen weiteren Themen: der Lüge, Beziehungen, Geld, emotionaler Offenheit, verstorbenen Mitstreitern und dem Verlassen der gegebenen Verhältnisse. Das sind alles keine Themen, die das inhaltliche Rad des Raps neu erfinden. Größtenteils sind es sogar dieselben Inhalte seiner vergangenen Alben und dennoch ist die Ausarbeitung und persönliche Reflektion so stark, dass dieses Projekt wie eine Art Beipackzettel genutzt werden kann, um vorige Observationen mit seinen Gedanken zu ergänzen.

Licht am Ende des Tunnels?

Obwohl insbesondere der Anfang aus dem Intro »Close Your Eyes« und den vier nachfolgenden Tracks ein fast hoffnungsloses Setting darlegt, lockert sich die Stimmung über die Zeit hinweg punktweise auf, bis am Ende auf »Little Homies» und »Freeman« eine Akzeptanz für die Situation geschaffen wird: „Life hard but I go harder“ (»Little Homies«).

Und insofern hat die LP neben ihrer inhärenten Dunkelheit auch etwas Befreiendes in Form von Hoffnung auf bessere Zeiten. Diese Befreiung ist für Vince Staples personalisiert auf »Freeman« durch die Erfüllung des Plattenvertrags dargestellt, der ihn unter Druck der Performance und inhaltlicher Vorgaben gestellt hat. Gleichermaßen ist die Platte auch ein persönlicher Abschluss mit der Vergangenheit und den auf seiner Diskografie immer wiederkehrenden Themen.

Passenderweise wird das Album, das an sich auf Selbstreflektion aufgebaut ist, noch einmal im Outro »Why Won’t the Sun Come Out?« in Form eines Monologs von Santigold extern reflektiert, obwohl der Monolog über einen Aufatmungsmoment hinweg inhaltlich nicht viel zu dem hinzufügt, was auf dem Album schon thematisiert wurde, was auch für das Interlude »Liars« zur Halbzeit gilt.

Fazit

»Dark Times« ist ein unglaublich konsistentes und (trackweise) stimmiges Projekt, das allen externen Zusatz fallen lässt und auf 35 Minuten straight-to-the-point einen ausgefleischten Strang durchzieht – von der Depression bis zur Akzeptanz. Während die Produktion oftmals nicht flashy ist, ist sie keinesfalls generisch und gibt einem sonst oft emotionslosen Künstler die volle Möglichkeit, sich so emotional zu entfalten, dass man es nicht nur innerhalb des Albums spürt, sondern dieselben Ideen auf Inhalte der Vorgänger übertragen kann.

Das Projekt ist sicherlich nicht für alle Situationen geeignet (fürs Aux-Kabel z.B.), dennoch sind einzelne Tracks auch gut isoliert zu hören und verlieren außerhalb des Handlungsstrangs des Albums nicht ihre Wirksamkeit. Vince Staples verlässt Def Jam somit inhaltlich on-top-of-his-Game mitsamt Closure und es ist mit Spannung abzusehen, welche Wege er nun einschlagen wird – als Rapper, als Schauspieler/Regisseur und als Künstler im Allgemeinen.

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Nachdem Knucks im letzten Jahr mit »Alpha Place« eins der stärksten Alben aus Großbritannien der letzten Jahre abgeliefert hat, ist der Nord-Londoner zurück mit einer neuen Single und hat dafür illustre Gäste mitgebracht. Für dass Instrumental zeigt sich Kenny Beats verantwortlich, der Kendrick Lamars »Purple Hearts« samplet und einen smooth-diesigen Unterbau serviert.

Von Cali nach North London

Die transatlantische Verbindung wird obendrein noch erweitert durch den Featurepart von Cali-Rapper Larry June, der selber in diesem Jahr durch sein The Alchemist-produziertes Album »The Great Escape« in bester Verfassung ist und auch auf diesem Track wieder mit seinem unaufgeregten Flow abliefert. 

Auch wenn diese Kollabo auf den ersten Blick erstmal sehr überraschend kommt, so macht sie doch allein wegen der sich ziemlich gut ergänzenden Rapstile der beiden erstaunlich viel Sinn. Guter Auftakt von Knucks in ein hoffentlich bald kommendes Projekt!

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Auf dem Cover: Kenny Beats

Die gesamte Liste mit allen Releases der Woche findet ihr wie immer auf Instagram.

Kenny Beats – LOUIE (A)

Kenny Beats ist der US Produzent, der hinter einigen Lieblingsliedern der jüngeren Rap Generation steckt. Er konnte sich vor allem durch seine YouTube Serie The Cave in die Herzen vieler Hip-Hop Fans katapultieren.
Der Intro Track »Leonard« benutzt ein Klavierstück, das einen entfernt an IDK’s »The Code« erinnern lässt. Insgesamt ist »LOUIE« aber ein Album das zeigt wieso Kenny Beats als Produzent bei der neuen Generation an Rappern wie Denzel Curry oder Vince Staples so wahnsinnig beliebt ist. Unsere absoluten Lieblingstracks des Albums sind »Family Tree« featuring Tyron Frampton, aber eigentlich auch »So They Say«, »Hooper«, »Moire« und »Last Words« mit Vince Staples, Wenn wir ganz ehrlich sind dann zählen dazu eigentlich alle Siebzehn Tracks. Das Album erschafft einen unglaublich guten Vibe die wir auf jeden Fall fühlen. Unbedingt hören.

Ari Lennox – Away Message (EP)

All hail Queen Ari! Ari Lennox hat endlich ihre neue EP »Away Message« veröffentlicht und unsere Erwartungen damit mehr als übertroffen. Auf dem Intro Track »Queen Space« singt sie: „There’s something I am sure of I deserve something purer. My love is a privilege“ gefolgt von dem Hymnen artigen Refrain: „Don’t waste my my queen space / true elevation when I let you taste […]“ zusätzlich hat sich Ari für den Track dann noch Summer Walker ins Boot geholt und die beiden zusammen lassen unsere Herzen einfach nur höher schlagen. Es könnte keine bessere bessere Kollaboration für einen R&B Song über Selbstliebe geben. Der dritte Track »Gummy« benutzt ein feature von Keni Burke das schon die perfekte Grundlage für den Track »The Light« von MihTy lieferte. Dabei könnte »Gummy« Aris Antwort auf Jeremih’s und Ty Dolla $ign’s Song sein und zeigt nur, dass die beiden Herren nicht die einzigen mit expliziten sexuellen Fantasien sind. Großer Unterschied: Ari kann sich dabei wesentlich poetischer ausdrücken. Extrem smart und sexy lässt »Away Message« die Hörer*innen einfach nur gut fühlen. Es ist der ultimative Selbstbewusstseins Kick für alle die sich mal wieder wohl in ihrer eigenen Haut fühlen wollen. Wir verbeugen uns vor Dreamville’s R&B Queen.  

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Über die 41 Minuten Spielzeit beschäftigt sich Vince Staples inhaltlich hauptsächlich mit seiner eigenen Identität und liefert hier sein vielleicht autobiografischstes Werk ohne dabei aber zu eindeutig zu werden. Raptechnisch bewegt er sich dabei zwischen angenehmen Singsang wie auf »EAST POINT PRAYER« mit Lil Baby und präzise geflowten Parts wie auf »PLAYER WAYS«. Um musikalische Dogmen schert sich Vince eher weniger, wie – neben seinem eigenem einzigartigem Style – beispielsweise die mit exorbitant viel Hall belegte Snare auf »WHEN SPARKS FLY« beweist. Lyrisch ist er dabei wie immer tiefgreifend aber immer an der Grenze zum Unverständlichen.

The first rule to understanding Vince Staples? Don’t even try.

Los Angeles Times

Insgesamt klingt das Album durchweg verträumt und fast wie aus einem Guss. Und dass obwohl an der Platte 21 verschiedene Produzenten beteiligt waren, unter anderem DJ Mustard, Cardo und Kenny Beats. Trotz des sehr angenehmen soundtechnischen roten Fadens vereint »RAMONA PARK BROKE MY HEART« viele verschiedene Styles. Highlight der des Albums ist das bereits wähnte »WHEN SPARKS FLY«, in welchem er über ein smoothes Soul-Sample quasi einen Dialog mit seiner Pistole führt.

Alles in allem ist »RAMONA PARK BROKE MY HEART« ein sehr starkes Release. Darüber hinaus ist es das mit Abstand längste von Vince Staples Alben und ist dennoch zu keiner Sekunde langweilig. Das unterstreicht sein bereits vor sieben Jahren vielgelobtes Können.

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