Holprige Schritte auf neuen Wegen

Der klassische Griselda-Sound findet sich nur selten auf der Platte – dafür aber umso mehr Trapbeats. Leider sind diese Gehversuche auf neuen Wegen mehr als wackelig. Westside Gunns Laid-Back-Flow und seine leiernde Stimme wollen einfach nicht mit Instrumentals jenseits der 90BPM harmonieren. Hinzu kommt, dass die ausgewählten Instrumentals unglücklicherweise völlig aus der Zeit fallen, ohne dabei ein positives Retrogefühl beim Hörer hervorrufen zu können. Insgesamt erinnert der Sound ein wenig an diverse billig produzierte Dat-Piff Mixtapes aus den frühen 2010er Jahren. So wird Gunn auch von seinen Featuregästen Denzel Curry auf »Ultra GriZelda«, Rick Ross auf »DunnHill« und Giggs auf »Disgusting« regelrecht degradiert. Darüber hinaus ist das Projekt mit Gästen überlagert, welche recht wahllos platziert scheinen. Mehr als 15 Gastmusiker*innen und unnötigerweise gleich fünf Stove God Cooks Parts verteilen sich über die 21 Anspielstationen der Platte.

Leider kein würdiger Nachfolger

Die meisten Hörer*innen dürften als Nachfolger für »Pray For Paris« ein Gesamtkunstwerk voller Drumless-Beats, Kunstreferenzen und viele, aber gut gesetzte Features erwarten.  All das kann »And Then You Pray For Me« leider nicht liefern. Westside Gunn klingt auf dem neuen Release schlicht und ergreifend verloren. Leider finden sich auf dem Album – abseits des von Virgil Abloh designten Covers – so gut wie keine Parallelen zum Vorgänger, welcher Westside Gunn seinen internationalen Durchbruch beschert hat und bis heute für einige Fans sein Opus Magnum darstellt. Während auf dem Vorgänger der Sound wie aus einem Guss erschien, wirken die Songs auf »And Then You Pray For Me« zusammengewürfelt. Lediglich wenige Songs wie »KITCHEN LIGHTS« oder »The Revenge Of Flips Legs« lassen Griselda-Fans noch aufhorchen.

Sein schlechtestes Album

Alles in allem lässt sich sagen, dass »And Then You Pray For Me« das schlechteste der fünf Studioalben von Westside Gunn ist – wenn nicht sogar sein bisher schlechtestes Release. Weder schafft er es den Hörer mit der immer gleichen Mischung aus Straßengeschichten und High-Fashion-Referenzen einzufangen, noch schafft er es sich neu zu erfinden. Es scheint als ob der Griselda-Leader in einer kreativen Krise steckt. So bleibt zu hoffen, dass er in Zukunft noch einmal an die Qualität von »Pray For Paris« anknüpfen kann.

Tracklist: Westside Gunn – And Then You Pray For Me

01. FLYGOD DiD (feat. AA Rashid)
02. Mamas PrimeTime (feat. J.I.D, Conway the Machine & Cartier A Williams)
03. Kostas (feat. Conway the Machine & Benny the Butcher)
04. 1989 (feat. DJ Drama & Stove God Cooks)
05. Suicide in Selfridges (feat. DJ Drama)
06. KITCHEN LIGHTS (feat. Stove God Cooks)
07. FLYGOD 2X
08. DunnHill (feat. Rick Ross)
09. House Of Glory (feat. Stove God Cooks)
10. JD Wrist (feat. Estee Nack, Trap-A-Holics & Stove God Cooks)
11. Disgusting (feat. Giggs)
12. Chloe (feat. Ty Dolla $ign)
13. LL BOOL GUNN
14. Babylon Bis (Feat. Stove God Cooks)
15. Ultra GriZelda (feat. Denzel Curry)
16. Jalen Rose (feat. Boldy James)
17. Steve and Jony (feat. EST Gee)
18. MR EVERYTHING (feat. Jeezy)
19. Freddy Js (feat. Peezy & DJ Holiday)
20. The Revenge Of Flips Legs (feat. Rome Streetz)
21. AND THEN YOU PRAY FOR ME (feat. KayCyy)

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Benny The Butcher hat mit seinem Album »Burden of Proof« aus dem Jahr 2020 große Erfolge gefeiert und gilt als einer der talentiertesten Vertreter des East Side Hip-Hop. Seine Musik zeichnet sich durch harte, ungeschönte Texte und klassischen Boom-Bap-Sound aus. Zentral sind vor allem seine Vergangenheit als Drogendealer und die Herausforderungen, die er auf seinem Weg zum Erfolg überwinden musste.

In den letzten drei Jahren durfte er sich bereits mit einigen der bekanntesten Namen in der Hip-Hop-Szene das Mikrofon teilen: J. Cole, Freddie Gibbs, Pusha T und Black Thought sind nur einige der Namen.

Sein Label Griselda hat sich in kurzer Zeit einen Ruf als wichtiger Player in der Hip-Hop-Szene erarbeitet und zählt mittlerweile zu den einflussreichsten Independent-Labels des Landes. Gemeinsam mit Westside Gunn und Conway The Machine hat Benny eine neue Generation von Fans gewonnen, die nach ehrlichen und authentischen Rap-Texten suchen.

Benny the Butcher live auf »Thank God I Made It«-Tour in Deutschland

Benny The Butchers Tour durch Deutschland beginnt am 12. Mai in Köln im Carlswerk Victoria. Es folgen Auftritte am 14. Mai in Hamburg in der Fabrik und am 16. Mai in Berlin in Huxleys Neue Welt. Fans können sich auf eine energiegeladene Show freuen, bei der Benny The Butcher Songs aus seinen letzten Alben wie »Tana Talk 4« oder »The Plugs I Met 2« präsentieren wird. Der namensgebende Song »Thank God I Made It« wird mit Sicherheit ebenfalls fester Teil der Setlist sein.

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Teilnahmeschluss ist der 24. April 2023, 15 Uhr.

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Auf den 40 Minuten Spielzeit liefert Benny The Butcher unglaublich starke Lyrics. Inhaltlich bewegt er sich zwischen seiner Vergangenheit als Hustler und seiner Gegenwart als gefeierter Rapstar. Dabei schafft er es dauerhaft ein hohes technisches Niveau zu halten und sogt immer wieder mit seinen Wortspielen für Begeisterung. Besonders auf »Thowy’s Revenge« liefert Benny starke Flows und unzählige Binnenreime. Hier kommt der 37-Jährige auch aus seiner Comfortzone, denn der Beat ist im Vergleich zum Rest des Albums recht schnell. Nichtsdestotrotz beweist Benny The Butcher einmal mehr, dass er nicht umsonst als einer der stärksten Rapper zur Zeit gilt.

Gleich der vorab als Single veröffentlichte Opener »Johnny P’s Caddy« verdeutlicht, welcher Respekt Benny und seiner Crew mittlerweile entgegengebracht wird. So findet sich hier ein seltener Gastpart von niemand geringerem als Weltstar J. Cole. Einen weiteren regelrechten Ritterschlag stellt »10 More Commandments« dar. Dieser ist eine Hommage an den bekannten Song »10 Crack Commandments« von Brooklyn’s Finest Notorious B.I.G. Darüber hinaus haben sowohl der Producer des originalen Songs DJ Premier als auch Biggies enger Freund Diddy alias Puff Daddy an dem Song mitgewirkt und unterstreichen so seine Authentizität.

Neben den beiden offensichtlichen Hochkarätern auf der Platte liefern die restlichen Features ebenfalls sehr gute Parts. Dies ist bei einer Gästeliste mit Namen wie Stove God Cooks und 38 Spesh nicht weiter verwunderlich. Selbstverständlich haben mit Westside Gunn, Boldy James und Conway The Machine auch die eigenen Crew-Member zum Projekt beigetragen. Letzterer mag Griselda mittlerweile verlassen haben, ist aber als Cousin von Benny und Bruder von Westside Gunn natürlich weiterhin eng mit dem Label verbunden.

Die Produktionen auf der Platte stammen zum größten Teil von The Alchemist aber auch von den Griselda-Hausproduzenten Daringer und Beat Butcha. Die drei liefern einen recht homogenen Soundteppich, welcher – wie für das Label aus Buffalo üblich – auf dem samplebasierten Sound der 90er aufbaut.

Alles in allem ist »Tana Talk 4« ein würdiger Nachfolger für den viel gefeierten dritten Teil und fügt sich nahtlos in die Griselda-Legacy ein. Zwar wurde hier auch wieder nicht das Rad neu erfunden, jedoch dürften Fans mit dem neuen Release voll auf ihre Kosten kommen.

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Nach dem eingesprochenen Intro wartet Che Noir auf »Split the Bread« gleich mit Bars über einen atmosphärischen Samplebeat auf. Damit zeigt sich auch gleich, wohin es auf der Platte gehen soll. Che performt über die 12 Anspielstationen raptechnisch durchweg stark. Vom einprägsamen Storyteller wie »Eat or Starve« bis zum Battle-Song »Brains for Dinner« findet sie die richtigen Reime zu jedem Thema. Insgesamt sechs Features finden sich auf der Platte, darunter auch die Griselda-Member Armani Caesar und Rome Streetz. Auch wenn Che Noir nicht direkt zu Griselda Records gehört, stammt sie – wie die meisten Mitglieder der Crew – aus Buffalo.

Neben der Herkunft gibt es natürlich noch eine weitere Parallele: Den Sound. So klingen die Beats allesamt recht klassisch und damit zeitlos. Das Bemerkenswerte hieran ist, dass Che den größten Teil der Beats selber produziert hat, was noch einmal ihr Talent auch in diesem Bereich unterstreicht.

Alles in allem ist »Food For Thought« ein sehr starkes Release für Hörer*innen, die Rap ohne viel Schickschnack lieben und bei denen Lyrics im Vordergrund stehen sollen. Bleibt nur zu hoffen, dass Che Noir ihren auf diesem Album gezeigten Hunger nicht verliert und weiterhin Beats und Raps in derart hoher Qualität abliefert.

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Auf den 13 Anspielstationen des Tapes findet sich auf jeder einzelnen mindestens ein Featurepart – sodass Westside Gunn selbst vergleichsweise wenig zu hören ist. Die Gästeliste des Mixtapes hält mit Ausnahme von Lil Wayne und Jadakiss dennoch keine großen Überraschungen bereit. Ansonsten finden sich neben den Labelkollegen Benny the Butcher, Conway the Machine und Boldy James noch alte Bekannte wie Stove God Cooks oder Rome Streetz. Westside Gunn verzichtet bei all den Gastbeiträgen auf eine große Auswahl an Produzenten. Lediglich Camoflauge Monk, Conductor Williams & Danny LaFlare – ebenfalls alte Bekannte also – waren an den Produktionen beteiligt. Diese sorgen knapp 40 Minuten lang für ein angenehmes, homogenes und Griselda-typisches Soundbild.

Westside Gunn selbst tut das, was er am besten kann: Mit geleierter Stimme und Laidback-Flow erzählt er wahlweise brutale Geschichten von den Straßen Buffalos oder Anekdoten von ausufernden Highfashion-Shoppingtrips. Dabei beschreitet er allerdings keine neuen Wege oder geht Experimente ein.

Alles in allem ist »Hitler Wears Hermes VIII: Sincerely Adolf« ein starkes Mixtape, jedoch bei weitem nicht der versprochene Klassiker. Es sticht schlichtweg nicht aus der Diskografie des Griselda-Leaders heraus. Doch schon diesen Freitag wird die B-Seite des Tapes erwartet, auf welcher sich gerüchteweise sogar sowohl ein Song mit A$AP Rocky als auch einer mit dem verstorbenen MF DOOM finden lassen wird. Man darf also weiter gespannt bleiben, was Westside Gunn für uns bereithält.

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Wie auch beim ersten Teil, zeigt das Cover eine Szene aus dem ikonischen Gespräch zwischen Tony Montana und Alejandro Sosa im Filmklassiker »Scarface«. Nach ebendieser Szene ist auch der Opener der Platte »When Tony Met Sosa« benannt. Schon dort zeigt sich, dass beide Projekte sich stark voneinander unterscheiden – auch wenn beide sich an klassischen HipHop-Formeln orientieren. Während The Alchemist einen düsteren und recht kantigen Klangteppich geschaffen hat, so sind die Beats von Harry Fraud eher optimistisch treibend. Wie für Fraud typisch, sind sie so laid-back, dass der Hörer sich gleich in Watte gepackt fühlt, gleichzeitig aber hart genug um die Street-Tales von Benny authentisch zu untermalen.

Den einzigen soundtechnischen Ausreißer stellt »Plug Talk« mit 2Chainz da. Dieser kommt fast trappig daher, was allerdings kein Kritikpunkt sein soll. Des Weiteren finden sich auf der Platte Gastparts von Fat Joe, Rick Hyde, French Montana und Jim Jones. Mit letzterem hat Harry Fraud ebenfalls vor kurzem ein gemeinsames Projekt releast. Benny The Butcher tut das, was er am besten kann und liefert die bereits erwähnten Street-Tales in üblicher Qualität. Dabei spricht er jeden Satz extrem klar aus und benutzt sehr deutliche Worte um seine Realness und Credibility weiter zu untermalen.

Abschließend lässt sich sagen, dass »The Plugs I Met 2« ein großartiges Projekt von zwei großartigen Künstlern ist – und damit ein würdiger Nachfolger für den ersten Teil.
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Westside Gunn ist als Künstler zunächst gewöhnungsbedürftig: Die hohe, beinahe nervige Stimme, die unzähligen Adlibs und die teils dahingerotzt wirkenden Parts – nicht sofort wird man mit seiner Musik warm. Aber trotzdem – oder gerade deshalb – hebt sich Gunn stark von anderen Rappern ab und strahlt etwas äußerst Interessantes aus.

»Pray For Paris« ist dabei exemplarisch für seine eigenwillige Arbeit. Auf klassischen Boombap-Beats versammelt er neben dem obligatorischen Griselda-Camp Künstler wie Tyler, The Creator, Freddie Gibbs oder sogar Altmeister DJ Premier unter einem Dach und gibt sich als Kurator. Kuratieren ist dabei ein gutes Stichwort, denn West ist bekannt für seine große Vorliebe für die Kunstwelt. Eine Versteigerung eines 400 Mio. Dollar-Gemäldes als Intro, das Cover entworfen von Stardesigner Virgil Abloh, High Fashion-Referenzen in jeder zehnten Zeile – die Kunstbegeisterung des 38-jährigen ist allgegenwärtig.
Im krassen Gegensatz zu dieser Dekadenz stehen die authentischen Straßenberichte, die den Rapper dann eben doch glasklar in das Oldschoolrap-Genre der East Coast einordbar machen.

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