Das Zusammentreffen des Rappers und der Nu Metal-Band ging sogar über ein herkömmliches Mash-Up hinaus, denn Jay und Linkin Park beließen es nicht bloß bei einem Song sondern erstellten gleich sechs Mash-Ups und damit eine ganze EP. Außerdem remixten sie unüblicherweise nicht bloß die vorhandenen Spuren, sondern nahmen alle Songs neu auf. Die Chemie stimmte also zwischen den beiden Parteien. Dass auch die unterschiedlichen Musikgenres ziemlich gut zusammen passten, bewies spätestens die Lead-Single »Numb/Encore«. Nicht nur räumte der Song einen Grammy ab und verkaufte sich sensationell, es gab auch kaum jemanden, der »Numb/Encore« nicht auf seinem Klapphandy hatte. Dadurch, dass Linkin Park mit den gerappten Parts von Mike Shinoda eh eine Rap-Affinität besaß und Jigga wiederum keinerlei Berührungsängste mit gitarrenlastigen Beats hatte (siehe »99 Problems«) hatten die Remixes eine echte Durchschlagskraft und niemand wirkte wie ein Fremdkörper.

Vermutlich haben Jay-Z und Linkin Park damals mit ihrer Kollabo-EP auch für einen Fananstieg in den jeweils anderen Lagern gesorgt. Bestimmt haben einige Hip-Hop-Fans durch Linkin Park ihren Einstieg in Rock/Nu Metal gehabt und sicherlich gab es andersrum Rocker, die von dem Flow und dem Wordplay eines Jay-Z begeistert waren und mal auf die andere Seite geschaut haben. Ein Mash-Up dieser Strahlkraft gab es übrigens nie wieder – ob es daran lag, dass sich einfach nicht mehr zwei so ergänzende Parteien fanden?

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„And now for my next number I’d like to return to the classics / Perhaps the most famous classic in all the world of music” verkündet das Intro im Video zum Titeltrack »CLA$$IC« und kündigt an, wohin die Reise gehen soll: Bushido und sein (damaliges) Ersguterjunge-Signing wollen klotzen statt kleckern. Die selbst ernannten Rap-De Niro und Rap-Al Pacino fahren aufwändige Musikvideos, mächtige Beats und prollige Lyrics über ihren Status auf, um auch den letzten klarzumachen, mit wem sie es zu tun haben.

Bei all der »Megalomanie«, die manchmal etwas zu aufdringlich sein kann, wird das Talent für starke Soundprodukte aber auch wirklich unter Beweis gestellt. Die angesprochene Vorliebe für Samples sorgt für äußerst detailreiche Produktionen aus der Feder von den beiden sowie Beatzarre und Djorkaeff – teilweise sind vier Samples für einen Beat (»G$D«) verbaut worden. Zwar entdeckt man in den Instrumentals immer mal wieder deutliche Bezüge zu dem amerikanischen Pendant, etwa wenn dasselbe Otis Redding-Sample aus »Otis« auch in »CLA$$IC« zu finden ist oder wenn der Marteria-Featuretrack an manchen Stellen verdächtig nach »No Church In The Wild« klingt. Aber es gibt schlechtere Alben, an denen man sich messen kann.

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Was ursprünglich als EP mit fünf Tracks starten sollte wurde schnell zu einem riesigen Projekt. Aufnahmesessions in Hawaii, Sydney oder Paris, Produktionen der Kategorie The Neptunes oder RZA und die (bis zur Drake & Future Tour 2016) lukrativste Tour der Hip-Hop-Geschichte – bei Jay und Ye ist eben alles eine Spur größer und protziger. Der Opener des Albums »No Church in the Wild« setzt inklusive Frank Ocean in der Hook und einem kinotauglichen Musikvideo den musikalischen Startschuss für die folgenden elf Tracks. Gerade die erste Hälfte des Albums stellt dann auch die weiteren Highlights: Zunächst kommt Jiggas Ehefrau Beyonce per Feature auf »Lift Off« zum Einsatz, bevor dann der Turn-Up-Moment schlechthin mit »N**** in Paris« folgt. Es gab Situationen auf der Tour, wo die beiden den Track elf Mal am Stück gespielt haben. Das folgende »Otis« zeigt dann einen Producer-Kanye in Höchstform. Abwechselnd bearbeiten Jay und Kanye ein in seine Einzelteile zerteiltes Otis Redding-Sample – nur das Auto im Clip wird noch weiter auseinandergenommen. Weitere Highlights der Platte sind »Gotta Have It«, wo die beiden ihre auf das Jahr 2000 zurückgehende Chemie in abwechselnden Verses unter Beweis stellen, oder der Track »New Day«, auf dem beide ihre Kinder auf die Zukunft als Promi-Kind einschwören.

Die hohen Erwartungen, die ein Release dieser Art mit sich bringt, haben die beiden ohne große Mühen übertroffen. So ist »Watch The Throne« einer DER Maßstäbe geworden, an dem sich andere Kollabo-Alben immer wieder messen lassen müssen.

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Auf »1982« kommen die beiden nun auf Albumlänge zusammen und machen Musik, die vor allem auf ihr mittlerweile gewaltiges Live-Publikum abzielt. Schon »Champion Sound«, der erste musikalische Vorbote zum Album, fährt mit gewaltigen Sounds und Monstertrucks im Video auf. Auf einem The Krauts-Beat namedroppen die beiden so ziemlich alle Sportlegenden, die die Welt je hervorgebracht hat, um dann den Bogen zu den eigenen Championqualitäten zu schlagen. Andere Tracks wie »Adrenalin« oder »Supernova« wirken ebenfalls wie für die Bühnen dieser Republik gemacht, die den beiden Dauer-Headlinern ja bestens bekannt sind.

Neben Tracks dieser Art ist das Album nicht zuletzt aufgrund des Titels voll mit Momenten der Nostalgie. Opener »1982 (Als ob’s gestern war)« lässt die beiden in Erinnerungen an ihre jungen Jahre schwelgen und zeichnet die wichtigen Stationen ihrer Entwicklung nach. »Willkommen in der Vorstadt« schlägt noch in dieselbe Kerbe, schafft aber inhaltlich schon den Spagat zu den später folgenden Draufmachersongs »Absturz« und »Chardonnay & Purple Haze«.

Auf »1982« kommen zwei unverkennbare Stimmen und Rapper für ein Projekt zusammen, das vor allem einfach Spaß machen soll und bestimmt für nicht wenige Menschen Erinnerungen an den Sommer 2018 weckt.

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Im Mittelpunkt steht musikalisch und thematisch ein ganzer Kontinent: Die Wurzeln des Jamaikaners (Damian) und des New Yorkers (Nas) liegen in Afrika und dorthin führt sie auch das Album. Die vornehmlich von dem zweitjüngsten Sohn von Bob Marley produzierten Songs enthalten zu großen Teilen Samples afrikanischer Musik. Der Opener »As We Enter« basiert bspw. auf einem Song der Ethio-Jazz Legende Mulatu Astatke, während der Standout-Track »Patience« auf Grundlage von »Sabali« des malischen Duos Amadou & Mariam (hierzulande evtl. durch den WM-Song 2006 bekannt) produziert wurde.

Inhaltlich ist das Album frei von Lückenfüllern oder Oberflächlichkeiten. Stattdessen wird, wie von den beiden schon solo gewohnt, Musik als Mittel genutzt, um den Blick auf tiefliegende gesellschaftliche Probleme zu richten. Statt jedoch bei den aufgezählten Problemen wie Stammeskriegen, Korruption oder geopolitischen Konflikten zu resignieren, liegt der Fokus auf Empowerment und hoffnungsvollen Visionen von Veränderung. Da passt es auch, dass die Verkaufserlöse des Albums in den Bau von Schulen in Afrika gesteckt wurden.

So wird »Distant Relatives« zu einer mehr als gelungenen Verschmelzung zweier Genres. Das geschieht auch insbesondere durch die spürbare Chemie zwischen Nas und Damian, die ursprünglich nur eine EP machen wollten, aber durch die fruchtbare Arbeit gleich ein ganzes Album produzierten. Gut, dass es so gekommen ist.

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