Für sein BBC One Special A Stormzy Special aus den legendären Abbey Road Studios in London sprach er genau darüber mit DJ Trevor Nelson. Erfolg bedeutet für ihn mittlerweile die bestmöglichste Kunst zu machen. Es geht ihm darum, das Bild “junge Schwarze Männer oder junge Schwarze Rapper sind nur wütend” zu denunzieren. Stormzy versucht real zu sein und echte Gefühle zu zeigen. Auch seine musikalischen Einflüsse sind neben Skepta und anderen Grimekollegen anders als die Mehrheit erwarten würde: Stevie Wonder, Frank Ocean, Cleo Sol, Lauryn Hill, India Arie, Adele, Beyoncé und über allen Whitney Houston. 

Das so viele Frauen große Vorbilder für Stormzy sind, sollte für Fans nicht überraschend kommen. Der Künstler hat sich in seiner Musik und öffentlichem Leben schon immer stark für andere Künstlerinnen wie z.B. zuletzt Little Simz eingesetzt. Auch auf »This Is What I Mean« wird das Spotlight in einigen Tracks weg von ihm selbst und auf starke Frauen gerichtet. Im Folgenden werden einige Highlight des Albums genauer betrachtet, da für das ganze Album hier der Platz fehlt.

Fire + Water

Intro für das Album ist der Song »Fire + Water«, auf dem Stormzy zu einem zarten, leicht gedämpften Piano singt. Der Track baut sich ganz langsam auf, während Stormzy zwischen gefühlvollem Rap und Gesang mühelos hin und her switcht. Zu dem E-Piano kommen E- und Akustikgitarre und langsam lässt sich als Hörer*in erkennen, wohin die Reise geht. Die Musik zieht hier gleichermaßen in den Bann wie Stormzy selbst. Zwischen dritter und vierter Minute setzt die (klischeelose) Panflöte ein und Sampha’s Stimme ist im Hintergrund als Echo auf Stormzy’s Frage „What Do I Know?“ zu hören. Sampha ist hier auch der Übergang für den eigentlichen Höhepunkt des Liedes. Gerade dadurch, dass diesem Song die Chance gegeben wird sich über 08:17 Minuten zu entfalten, bekommt man nicht das Gefühl, dass man gerade mitten im Song ist, nur um dann abrupt rausgerissen zu werden. Spannend ist auch, wer alles hinter »This Is What I Mean« steckt. Zum einen gibt es die Produzenten Kz und PRGRSHN. Vor allem Kz ist dabei kein Unbekannter in der UK-Szene und steckt hinter dem ein oder anderen Hit. Neben Sampha sind aber auch deutlich Jacob Collier und Tendai als Background Vocals zu hören. Beide Künstler*innen sind auch noch auf diversen anderen Songs der Platte vertreten. 
Deutlicher sticht dann der Gesang von Debbie heraus, die Stormzy im letzten Viertel des Songs unterstützt. Die Soulsängerin aus London steht gerade am Anfang ihrer Karriere und hat durch ihre ehrliche Art Songs zu schreiben dennoch schon Wellen geschlagen. Perfekt also, dass sie Teil des »This Is What I Mean« Teams ist und damit eine noch größere Bühne für ihr nicht von der Hand zu weisendem Talent erhält.

THIS IS WHAT I MEAN 

Auf »Fire + Water« folgt der wohl “grimieste“ Song und Namensgeber des Albums »This Is What I Mean«. Der Song kann einfach nur als episch beschrieben werden. Sanfte Pianoklänge führen in den Song, nur um dann jäh unterbrochen zu werden von einem düsteren Bass und drastischen Violinen. Zusammen mit dem Chor und Jacob Colliers Geisterchorstimme legt Stormzy hier richtig los. Zum einen gibt er hier sein persönliches Statement zu sich als Künstler ab. Zum anderen ist es auch der Beweis, dass er nicht weniger tough ist nur weil das Album insgesamt sanftere Töne als bisherige Projekte anschlägt. Stark sind neben dem großartigen orchestralen Sound aber auch die Features. UK-Rapperin Ms Banks räumt mit ihrem Verse erstmal auf. Zusammen mit Amaarae und Black Sherif ist der Song positiv anders und eine schöne Ansage an alle Hater und Kritiker*innen des Albums. 

PLEASE & SAMPHA’S PLEA

Ein weiteres absolutes Highlight ist der vierte Track »Please«. Wieder kommt hier das Piano zum Einsatz , diesmal in Verbindung mit der weiblichen Stimme, die unterstützt von Chorgesängen leidenschaftlich das einzelne Wort “Please“ wiederholt. Stormzy führt in Spoken Word-Manier wie ein Prediger durch den Song. Es geht um den Schmerz den Stormzy gesehen und erlebt hat. Aber es geht auch um Vergebung und Befreiung:

This pain I’d rather hold. Because it’s made me who I am. It’s probably time I let it go, I free myself from myself. I free youth from regret. I grant you peace before you rest. And that’s the least you should get. I think we’ve both suffered enough, please.

Stormzy auf »Please«

Der Song geht direkt unter die Haut und wird dann vier Songs weiter auf »Sampha’s Plea« fortgeführt. Auf »Sampha’s Plea« ist Sampha solo am Piano zu hören. Alle, die bis hierhin noch keinen Gänsehautmoment hatten, werden den spätestens jetzt erleben. Auch hier fällt extrem positiv auf, dass Stormzy Sampha diesen Platz auf dem Album gibt. Ein ganzer Track auf dem Stormzy selbst nicht zu hören ist. Auch das ist ein Beweis für seine Liebe zur Musik, die noch nirgendwo deutlicher zu hören und spüren war als auf »This Is What I Mean«. 

MY PRESIDENTS ARE BLACK

Passender Mittelpunkt des Albums ist der Track »My Presidents are Black«, auf welchem der 29-Jährige seine ganze Frust über die Industrie rauslässt. Besonders die Hürden, die einem als Schwarzen Künstler in den Weg gelegt werden, werden thematisiert: Du bist nur ein Rapper, es kann immer nur einen geben. Ein weiterer Punkt, von dem Stormzy sich befreit und auch seine ganze Karriere lang schon gegen an gegangen ist. Ein starker Song mit sehr starkem Statement. Spannend ist hier auch, dass der Song keinen klassischen Aufbau hat. Es ist wie auch schon bei »Please« ein Monolog und Outro, was den Song noch mehr auf Hörer*innen einwirken lässt. Zusätzlich zu dem Gesumme des Chors entsteht hier ein Song, der jede dunkle Wolke vom Himmel verscheucht und nur Platz für positive Vibes lässt.

OUTRO – GIVE IT TO THE WATER

Mit dem letzten Song »Give It To The Water« schließt sich der Kreis. Zu hören ist hier im Hauptteil wieder die Künstlerin Debbie, die uns hier einmal mehr in den Bann ihrer Stimme zieht. Stormzy kommt im Finale des Songs dazu und die beiden singen im Duett zu gewaltigem Piano und Chorgesang den Rest des Liedes. Besonders schön ist hier auch, wie die Thematik des Wassers wieder aufgenommen wird. Alle die beim Hören dieses Liedes nicht ein bisschen Pippi in den Augen haben, sind emotionale Toastbrote. 

FAZIT

Zusammenfassend hat Stormzy mit »This Is What I Mean« ein Album geschaffen, das vom ersten Hören an eine Gänsehaut auslöst, die von den Ohren direkt ins Herz geht und den ganzen Körper bis in die Zehnspitzen einnimmt. Ein unglaublich stimmiges und wunderschönes Hörerlebnis, das eine Hoffnung in sich trägt, die auf die Hörer*innen überschwappt. Der UK-Künstler beweist mit mit seinem neuesten Album, dass er nicht nur im Grime zuhause ist. Vielmehr ist »This Is What I Mean« eine Liebeserklärung an die Musik selbst und erfüllt Hörer*innen mit Wärme, Liebe und Zuversicht.

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Gut, dass man deshalb auch bei ausbleibenden neuen Aufnahmen immer noch das alte Material des Rappers hat. Skeptas viertes Album »Konnichiwa« z.B. wird regelmäßig aus dem Plattenschrank gekramt, denn es fasst in seinen 12 Tracks wunderbar zusammen, was ihn und den Grime allgemein ausmacht. Das über mehrere Jahre verschobene Album mit dem japanischen Titel fängt zwar mit seichten Flötenklängen und etwas Vogelgezwitscher wie aus einem Bonsaigarten klanglich in dieser Richtung an, hat dann aber im weiteren Verlauf doch relativ wenig mit dem asiatischen Staat zu tun und stellt erwartungsgemäß mehr UK und London in den Vordergrund.

Durchdringende Bässe, kompromisslose Drums und Skeptas allzeit drückende Vocals sorgen für eingängige, pushende Tracks. Ein Song nach dem nächsten ballert durch das System, ganz besonders die Drei-Track-Abfolge »Man« -> »Shutdown« -> »That’s Not Me« ist in ihrer Intensität herausragend. Und es ist nicht nur der Sound, der knallt – auch die Bars werden einem in typisch trocken-lapidarer Art um die Ohren gehauen. Es braucht nur kurze Zeilen wie „It’s the return of the mack/I’m still alive just like 2Pac“, um die britische Mentalität und ihren etwas anderen Humor auch lyrisch aufzunehmen.

Um die Grime-Elemente auf »Konnichiwa« zu komplementieren, spart Skepta nicht nur wie auf »Lyrics« textlich an Lob für die großen Namen des Genres, sondern holt sich die Größen direkt auf die Platte. Wiley, D Double E oder Novelist vervollständigen ein Album, das ohne groß nachzudenken als eins DER Grime-Aushängeschilder genommen werden kann.

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Die wirre titelgebende Buchstaben- und Zahlenfolge entpuppt sich als Anlehnung an das One-Way-Flugticket von Frankfurt nach London, das wohl wichtigste Flugticket seines Lebens und Start seines Traumes. Von hier aus legt er den Grundstein für die nächsten Jahre und studiert Entrepreneurship, während er parallel an seiner Rapkarriere feilt. Später bezeichnet er die Entscheidung nach England zu gehen als „die beste seines Lebens“. Die Flugnummer ziert seitdem als Tattoo seinen Arm, auch das Debüt danach zu benennen liegt auf der Hand.

Die fünf Tracks von »LH914« unterstreichen die Diversität Kelvyn Colts noch einmal. »I Got This« kommt mit einem Bläsersatz, Mexiko-Vibes und dem einzigen Feature der EP. Mit Mertyn Shango, der ebenfalls eine Vergangenheit mit One-Way-Tickets hat, entsteht hier ein energiegeladener Track über Vertrauen in sich selber. Der nächste Track, »Bury Me Alive«, handelt dagegen von einem hedonistischen Lifestyle, den Colt u.a. auf den Londoner Zone One Parties ausgiebig gelebt hat. Als nächstes folgt »Under My Skin«, das ruhigste Lied der EP, in dem über Menschen sinniert wird, die er ähnlich wie ein Tattoo auf ewig bei sich trägt. Mit »Bad Man« und den zugehörigen musikalischen Grime-Einflüssen sind die Jahre in London deutlich zu erkennen, bevor es zu »Moon« und damit dem Ende des Debüts kommt. Auf einem gewaltigen Brett von Beat führt er seine vergangenen Jahre mit einfachen Worten zusammen: „Ain’t nothing but dreams matter“.

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Dass Grime-Künstler heutzutage Dauergäste in den UK-Charts sind und regelmäßig Musikpreise abräumen, liegt zu großen Teilen auch an Stormzy. Er kam 2014 durch seine »Wicked Skengman«-Reihe zu lokaler und 2015 mit dem »Shut Up«-Video zu internationaler Bekanntheit und wurde dann rasend schnell von Jahr zu Jahr größer. Von dem ersten independent veröffentlichten Nr. 1 Grime-Album der Geschichte (2017) bis hin zum Headlinen von Glastonbury 2019 als erster schwarzer britischer Rapper – Stormzy brachte sich und die Grime-Kultur in die Mitte von Großbritannien und hat dort mittlerweile einen weitaus größeren Status als „nur“ ein Künstler zu sein.

Durch seine fortwährenden und unverblümten Statements mit Blick auf die Regierenden ist er längst auch zur politischen Stimme geworden, sein Wort hat Gewicht. Die Time kürte ihn 2019 zu einem der Next Generation Leader – und das alles mit nun gerade mal 27 Jahren.

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