Sein drittes Studioalbum ist 16 Tracks stark und wurde über das Label Top Dawg Entertainment veröffentlicht. Durch das Konzeptalbum zieht sich eine titelgebende Schmetterlings-Analogie, die Kendricks eigene Entfaltung erzählt und im 12-minütigen Abschluss »Mortal Man« endet, wo er in einem Scheininterview mit Tupac Shakur die Albuminhalte (institutionalisierten) Rassismus, Armut, Umgang als Leitfigur, Endlichkeit und vieles weiteres reflektiert.

War das Vorgänger-Album »good kid, m.A.A.d city« noch eine Auseinandersetzung mit dem Aufwachsen eines jungen Menschen in der Hood, so wirft Kendrick Lamar in TPAB nun einen weitreicherenden Blick auf die afroamerikanische Identität mit all seinen Facetten und sieht sich als eine Art Anführer der Black Empowerment-Bewegung in den USA.

Musikalisch ist dieses Werk abseits von zeitgenössischen Hip-Hop-Sounds einzuordnen, vorrangig kommen Funk-, Jazz- und Soul-Elemente zum Einsatz. Dabei weicht Kendrick jedoch auch immer mal wieder auf reines gesprochenes Wort aus und baut so in den gut 79 Minuten des Albums ein komplexes Geflecht aus Rap, Gedicht und Vortrag auf.

Spannend ist auch, dass das Album durchaus im, nicht unbedingt immer massentauglichen, experimentellen Conscious-Rap Bereich eingeordnet werden kann und trotzdem auch einen kommerziellen Erfolg eingefahren hat – es ist unter anderem Platin gegangen, auf Nummer Eins in den Billboard Charts gelandet und hat insgesamt fünf Grammys gewonnen. Auch Kritiker sind sich einig, dass »To Pimp A Butterfly« noch in vielen Jahren als eins DER Alben aus den 2010er Jahren gelten wird und dem schließen wir uns an.
Happy Birthday zu einem Meilenstein der Hiphop-Geschichte!

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