Destin Conrad & Teezo Touchdown – THE LAST TIME

Eine Zusammenarbeit, von der wir nicht wussten, dass wir sie dringend brauchen, bis wir dann »THE LAST TIME« gehört haben. Destin Conrad befindet sich auf der Überholspur zu seinem neuen Album, und um den Weg dorthin noch weiter zu versüßen, gibt es diese Woche eine neue Single mit TEEZO TOUCHDOWN. Ein klassischer R&B-Track mit einem großartigen Musikvideo, der in dieser Woche unsere Herzen erobert. Wer da beim Hören nicht schwärmend mit dem ganzen Körper im Takt hin- und herschaukelt, dem kann nicht mehr geholfen werden.

DUCKWRTH – All American F*ckboy

Ein Album, bei dem der Name absolut Programm ist: »All American F*ck Boy« von DUCKWRTH ist nach einem langen Rollout endlich draußen. Exklusiv produziert von Two Fresh, mit einem Co-Executive von BLK ODYSSY, ist »All American F*ck Boy« ein gut durchdachtes Projekt, das sowohl im Sound als auch in den Visuals überzeugt. Das großartige Cover ist unter der kreativen Direktion von Elyse A. Thoms entstanden.

DUCKWRTH hat ein ganz neues kreatives Level erreicht – die bereits veröffentlichten Singles »Had Enough«, »Hurricane J.I.M« und der Dauerohrwurm »Toxic Romantic« haben das schon vermuten lassen. Für deren Cover ist übrigens der großartige italienische Künstler OZY verantwortlich. Zudem führt der Schauspieler Lakeith Stanfield narrativ durch die einzelnen Kapitel des Albums. Wer am Wochenende abschalten und in eine neue Welt eintauchen möchte, sollte sich das Album auf jeden Fall mal in Gänze anhören – es lohnt sich sehr.

1999 WRITE THE FUTURE & The Pharcyde – Timeless

Bei The Pharcyde denken wir nicht unbedingt an aktuelle Musik, sondern vor allem an die Klassiker aus den Neunzigern. Wir denken an »Oh Shit«, »Passin’ Me By« und – über allem – wahrscheinlich an »Runnin’«. Aber die jüngste Tour des Trios hat wohl auch die kreativen Zellen angeregt, und so erfreuen wir uns dieses Jahr bereits an der zweiten Single. »Timeless« ist in Zusammenarbeit mit dem Kollektiv 1999 WRITE THE FUTURE entstanden, die uns letztes Jahr durch ihr etwas unaussprechliches Album überzeugt haben.

Auf »hella (˃╭̣ ╮˂̣)✧♡‧o· ̊« gab es eine Liste an OG-Oldschool-Künstler*innen wie De La Soul, Ghostface Killah und Souls of Mischief, die wiederum auf Artists der neuen Generation wie Amaarae und Smino treffen. Das Ziel: dem nostalgischen Sound der späten Neunziger und frühen 2000er einen neuen Spin zu geben – und genau das haben sie auch sehr überzeugend geschafft. Von daher ist die Zusammenarbeit mit The Pharcyde nicht ganz so überraschend, wie es sich für die alten Hip-Hop-Heads zunächst anhört. »Timeless« catched uns genauso wie das Projekt aus dem letzten Jahr, und wir freuen uns, dass The Pharcyde sich 2025 immer noch genauso gut anhören wie 1995.

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Und in diesem Monat ist wirklich eine ganze Reihe an dopen Releases erschienen, die die Wahl auf lediglich drei Alben des Monats nicht wirklich erleichtert haben. Die Wahl fiel schlussendlich auf drei Projekte, die in Aufmachung nicht unterschiedlicher sein könnten – und doch alle auf ihre Art und Weise großes Handwerk sind. Das eine ist von dem momentan vielleicht gehyptesten New Wave-Künstler, den Deutschland derzeit zu bieten hat und bietet erstmals über eine halbe Stunde Musik auf einem Projekt. Das nächste ist ebenfalls von einer Newcomerin mit Techno-Poprap Anfängen, die allerdings auf ihrem neuen Album einen gänzlich anderen Pfad einschlägt. Zu guter Letzt findet sich eine Künstlerin in den Top 3 Alben des Monats wieder, die alleine mindestens doppelt so lange dabei ist wie die anderen beiden zusammen. Ihr neues Album kann aufgrund ihres Status in der Musikszene sogar ein Feature von none other than Ghostface Killah aufweisen.

Die Rede ist natürlich von Ski Aggu und seinem Nummer 1-Album »denk mal drüber nach..«, von Dilla und ihrem Debüt »Also bin ich« und schlussendlich von Joy Denalane und ihrem mittlerweile fünften Album »WILLPOWER«.

Dilla – Also bin ich

Dilla: Der Name steht seit zwei Jahren nicht mehr nur für den zweiten Namensteil einer viel zu früh verstorbene amerikanische Producerlegende, sondern auch für energiereiche Up-Tempo Songs, die mittlerweile auf keiner Party mehr fehlen. Tracks wie die emi x-gefeatureten »Photosynthese« oder »Unter ihrem Dress« sind dabei aber seit Anfang an nur die eine Seite der Medaille. Immer wieder mischten sich unter ihre poppigen bis technoiden Songs auch Balladen wie »Junge« oder pop-punkige Ausflüge wie auf »Girls«.

Single an Single reihte sich so über die vergangenen Jahre aneinander und immer wieder überraschte die Wahlberlinerin ihrer Zuhörer*innenschaft mit einer neuen und dennoch sofort vertrauten Facette ihrer Musik. Nach knapp zwei Jahren in der Szene folgte im Oktober aber nun der nächste große Schritt: Das Debütalbum. Und spätestens hier zeigt sich bei aufstrebenden New Wave-Künstler*innen häufig, wer imstande ist, über eingängige aber eben doch recht schnell verhallende Singles hinauszugehen.

Und bei Dilla deutet spätestens seit diesem Release alles daraufhin, dass sie auf jeden Fall dazu gehört. Wer nämlich dachte, die Dilla-Erfolgsformel sei so langsam durchgespielt, wird eines besseren belehrt. Im Prinzip gibt es nämlich gar keine Formel, wie spätestens auf diesem Album deutlich wird. Stattdessen zeigt die Musikerin auf »Also bin ich« einen erneuten Kurswechsel. Die Techno-Pop Hymnen, für die sie vielleicht am bekanntesten ist, fehlen gänzlich, stattdessen dominieren mit einem Mal nostalgische 80’s Reminiszenzen mit ganz viel Synth und jeder Menge NDW-Anleihen. Das zieht sich recht stringent durch das Album und gibt so einen ziemlich konstanten Untergrund, auf dem Dilla wiederum ziemlich unterschiedliche Inhalte verpackt. Mit Ausnahme von Seit-Anfang-An-Wegbegleiter TimmyT gibt es keine Features auf den elf Tracks und dadurch ganz viel Raum, um etwas mehr über den Menschen hinter Musik zu erfahren. Sei es ihre titelgebende Interesse an der »Philosophie«, ihr in die Existenz gesprochenes »Star«dasein oder die Worte, die sie ihrer »Mama« schon immer einmal mitgegeben haben wollte: Nie äußerte sich Dilla direkter und unverschachtelter als auf ihrem Debütalbum.

Das unterstreicht dann ein weiteres Mal, dass Dillas Hype der letzten Jahre eben nicht nur von kurzer Dauer sein wird, sondern dass ihr Sound Substanz hat und vor allem noch eine ganze Menge an Überraschungen parat haben dürfte.

– Matthi Hilge

Ski Aggu – denk mal drüber nach..

Ski Aggu hat es geschafft. Innerhalb von 3 Jahren hat er die deutschen Charts im Sturm erobert und scheint dabei den Spaß an der Sache keinesfalls verloren zu haben. Kaum ein deutscher Artist versteht es so gut, sich dermaßen effektiv und nahbar via TikTok und co. zu vermarkten. Wohl keiner kann sich mit dem aktuellen Hype und Superstar-Appeal des Berliners messen. Ski Aggu scheint den Nerv einer ganzen ganzen Generation zu treffen und ist spätestens seit »Friesenjung« „in aller Munde wie Elfbar“. Nach diesem – seinem ersten – Nummer-1-Hit, hat nun auch sein zweites Tape die Spitze der Charts erreicht. Doch wird »denk mal drüber nach…« dem Hype auch gerecht?

Der Single-Grind bis zum Tape wurde mit der Zeit schon ein wenig eintönig. Woche für Woche konnte man einen neuen Ski Aggu Track nach immer gleichem Schema im Release Radar entdecken. 7 von 14 Songs waren bereits vorab bekannt und schlugen zum größten Teil in die gleiche Kerbe: Gen-Z tauglicher Raver-Rap auf wummernden 4-To-The-Floor-Beats mit mal mehr mal weniger innovativen Wortspielen. Der Erfolg gibt ihm wohl bis heute recht. Dennoch war es erfrischend, auf den übrigen 7 Songs endlich mal wieder ein paar andere Facetten des selbsternannten Bundeskanzlerkandidaten hören zu können. 

So erinnert der verspielte Trapbeat auf »vodka soda« stark an Ski Aggus musikalische Anfänge und wird nicht zuletzt durch den starken Featurepart von Sampagne zu einem echten Highlight des Albums. Auch »negativer rizz« begeistert durch die angenehme Harmonie aus lockerem Storytelling, melodischem Flow und melodischem Beat. 

Inhaltlich passiert nach wie vor nicht wirklich viel im Ski Aggu Kosmos. Mal ist der Wilmersdorfer verliebt und überglücklich, mal verliebt und traurig und andere Male möchte er sich einfach nur in schnellen Flirts verlieren. Stets erzählt er jedoch aus einer egozentrischen und nicht wirklich vielschichtigen Perspektive. Das ist für eine Weile unterhaltsam, auf Dauer lässt es aber doch eine gewisse Tiefe vermissen.

Auch das Drogenthema wird überstrapaziert und lediglich auf »nicht nachmachen« äußerst halbherzig reflektiert. Zwischen Ketamin, Kokain und Kappies bleibt Ski Aggu der verklatschte Lebemacker. Er ist sicher nicht das erste schlechte Vorbild der Deutschrapgeschichte und doch stellt sich die Frage, wie lange diese Masche noch aufgehen kann. Immerhin weiß er hin und wieder auch wichtige Messages einzustreuen, zum Beispiel zur entscheidenden Bedeutung von Konsens beim Flirten (»Maximum Rizz«). 

Viel mehr als schnelllebigen Partyrap kann er derzeit dennoch nicht liefern. Wahrscheinlich ist das auch gar nicht sein Anspruch. Ski Aggu lebt eine Kunstfigur und das mit Erfolg. Ob sein kommendes Debütalbum mehr Tiefe und Abwechslung liefert, bleibt abzuwarten. Den Freigeist Aggu in ein Albumkonzept gezwängt zu erleben, scheint aktuell noch schwer vorstellbar.

– Magnus Menzer

– Magnus Menzer

Joy Denalane – WILLPOWER

Joy Denalane entführt uns mit »Willpower« in die Seele des 70er-Jahre-Souls und verwebt dabei geschickt ihre persönlichen Lebensgeschichten. Sie verarbeitet den Verlust ihres Vaters ebenso wie das Erwachsenwerden ihrer Kinder. Ihre Musik, die sich anfühlt, als wäre sie direkt aus den Herzen von Philadelphia, New York oder Miami entsprungen, ist eine Verneigung vor den großen Namen des Soul und R&B, durch die sie den Spirit der Vergangenheit in die Gegenwart trägt.

Die Veröffentlichung von »Willpower« fällt zusammen mit dem Debütalbum ihres Sohnes Isaiah, was die musikalische Familie in den Fokus rückt. Isaiah zeigt sich in unserem Interview als eigenständiger Künstler, der über seinen Heimatbezirk Charlottenburg und die Prägung durch seinen Großvater spricht. Checkt das Interview für die ganze Story hier.

Produziert wurde »Willpower« von Max Herre, nicht nur Joys Ehemann und damit verbunden auch Isaiahs Vater, sondern auch ein langjähriger Weggefährte ihres musikalischen Werdegangs. Seine Handschrift ist unverkennbar und verstärkt die authentische Soul-Atmosphäre, die sich besonders in Liedern wie »Happy« zeigt, der Zusammenarbeit mit Ghostface Killah vom Wu-Tang und einer Hommage an ihren Vater.

Joy Denalane präsentiert sich auf »Willpower« als eine Künstlerin, die mit Selbstbewusstsein und Respekt vor der Vergangenheit den Herausforderungen des Lebens begegnet und dabei stets nach vorne schaut. Ihre Musik verliert nie an Authentizität und bleibt relevant, selbst wenn sich der Zeitgeist wandelt.

– Krow

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01. Joy Denalane & Ghostface Killah – Happy

Joy Denalane ist zurück und hat ihre neue Single »Happy« im Gepäck. Der Song ist ein zentraler Bestandteil ihres neuen Albums »Willpower«, das am 6. Oktober erscheinen wird. Besonders bemerkenswert ist, dass sie auf diesem Track von Wu-Tang Clan-Legende Ghostface Killah begleitet wird. Für Fans des Wu-Tang Clans ist dies nicht ihre erste Kollaboration; bereits 2006 gab es eine Zusammenarbeit mit Raekwon für den Song »Heaven Or Hell«. Denalane widmet den Song ihrem verstorbenen Vater und macht ihn damit zu einem persönlichen und emotionalen Meilenstein in ihrer Karriere. Für die Produktion des Tracks waren u.a. Max Herre und Shuko verantwortlich.

02. J Balvin, Usher & DJ Khaled – Dientes

J Balvin führt uns mit seiner neuesten Single »Dientes«auf die Tanzfläche. Der Track bringt uns nicht nur Usher‘s 2004er Hit »Yeah« zurück, sondern fügt auch eine ordentliche Portion Reggaeton und EDM hinzu. Und weil man einen Klassiker nicht allein angeht, ist Usher selbst mit dabei. DJ Khaled übernimmt dabei die Rolle des Hype-Mannes, die Lil Jon einst ausfüllte. Hier wurde so ziemlich jeder Trick aus dem Hut gezogen, um einen Chart-Hit zu landen.

Das Produktionsteam, darunter Mura Masa und Tainy, hat alle Register gezogen – vielleicht sogar ein paar zu viele. Die Frage bleibt offen: Ist es eine gelungene Neuinterpretation oder eher ein Versuch, an den Ruhm vergangener Tage anzuknüpfen?

03. EKKSTACY & Trippie Redd – problems

EKKSTACY, der kanadische Post-Punk-Sänger, meldet sich mit der neuen Single »problems« zurück, und zwar in unerwarteter Begleitung von Trippie Redd, der bereits bei seinem Kollaboalbum »Neon Shark vs. Pegasus« (2021) mit Blink-182-Schlagzeuger Travis Barker experimentelle Pfade betrat.

Mit fast 4 Millionen monatlichen Hörer:innen hat sich EKKSTACY musikalisch deutlich seit seinem Debütalbum »NEGATIVE« verändert. Auf seinem vorherigen Album »Misery« erkundete er intensiv die Sphären des Post-Punk und Goth-Rock. In seinem neuesten Track »Problems« nimmt er jedoch eine andere musikalische Route und kombiniert Dream-Pop mit leichten Surf-Gitarrenklängen.

Der Song entstand in einer nächtlichen Session in Miami und wurde von seinem deutschen Produzenten MANGET$U produziert. »problems« legt den Grundstein für EKKSTACYS künftige musikalische Entwicklung und lässt Fans auf ein drittes Album hoffen, das in naher Zukunft erscheinen soll.

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Knapp 5 Jahre ist es nun her, dass Kendrick Lamar sein fast schon legendäres Album »DAMN.« releast hat. Im August 2021 kündigte er dann über die eigens erstellte Webpage oklama.com sein nächstes Release und damit den Abgang von seiner langjährigen Labelheimat Top Dawg Entertainment an. Eben dieses erschien nun am Freitag in Form eines Doppelalbums mit jeweils 9 Songs – welche die wohl persönlichsten seiner Karriere sind.

Über das Privatleben von Kendrick Lamar war bisher nie viel bekannt. Weder in Songs noch in Interviews hat der 34-Jährige sonderlich viel von sich als Person preisgegeben. Das dies auf »Mr. Morale & The Big Steppers« anders sein wird, hat sich bereits bei der Veröffentlichung des Covers abgezeichnet. Denn das von Renell Medrano – eine New Yorker Fotografin, welche bereits mit Musikgrößen wie Jay-Z oder Modemarken wie Prada zusammengearbeitet hat – geschossene Foto hat die Geburt von Kendricks zweiten Kind publik gemacht und strotzt nur so vor Symboliken. Die ramponierte Wand, die stillende Mutter, der in den Fokus gerückte Kendrick mit Kind auf dem Arm, Waffe in der Hose und einem iced-out Rosenkranz auf dem Kopf – allein das bietet viel Raum zur Interpretation.

United in Grief

Abseits vom Cover wird gleich auf dem ersten Song deutlich wie persönlich »Mr. Morale & The Big Steppers« ist, denn im Intro des Songs ist Whitney Alford – Kendricks Verlobte, welche auch auf dem Cover abgebildet ist – zu hören, die ihn auffordert: „Tell them the truth“. Auf dem Song verarbeitet er dann verschiedenste Themen wie Therapiebesuche, die Unfähigkeit sich an Materiellem zu erfreuen, Familienprobleme und auch die Untreue gegenüber seiner Verlobten.

Hier zeigt sich wie voll von musikalischen Ideen und Ansätzen das Album ist. Stakkato Akkorde und rückwärts gespielte Drums wechseln sich im Laufe des Songs mit einem hektischen Break und sanften Streichern ab. Gleich sieben Produzenten waren hier am Werk, beispielsweise Kendrick selbst und TDE-Hausproducer Sounwave, der unter anderem die Hits »Bitch Don’t Kill My Vibe« und »Poetic Justice« mitproduziert hat.

N95

Bereits im September 2020 wurde Kendrick beim Dreh eines Musikvideos gesehen, dieses sollte dann aber erst am 14.05.2022 – einen Tag nach Albumrelease – erscheinen. Das Musikvideo zu »N95« greift ebenfalls eines der Themen aus dem Coverart auf. Denn in einigen Sequenzen ist Kendrick zu sehen, wie er in einer Pose schwebt, die Jesus am Kreuz ähnelt, während er auf dem Cover eine Dornenkrone trägt. Auch hier sind unzählige weitere versteckte Querverweise und Referenzen eingebaut. Gleich in den ersten Sekunden wird aber bereits klar: „This Shit Hard“

Im Song spricht Kendrick über die großen Diskussionen unserer Zeit, wie die Covid-19 Pandemie – der Titel des Songs bezieht sich auf N95 Masken, welche ähnlichen Standards folgen wie die in Europa gebräuchlichen FFP2 Masken. Darüber hinaus schneidet er Themen wie Cancel Culture, Verschwörungstheorien und Fake Streams an und fordert im ersten Part auf, all das abzulegen.

Diesen Inhalt präsentiert er mit einem regelrechtem Maschinengewehrflow. Der passende trappige Soundteppich geht straight nach vorne und ist ein echter Banger. Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass sich unter den vier beteiligen Producern Hitgarant Boy1da und Kendricks jüngerer Cousin Baby Keem befinden, der auch im Video zu sehen ist,

Worldwide Steppers

Auf »Worldwide Steppers« reflektiert Kendrick die letzten fünf Jahre, die er weitestgehend abseits von Kameras und Medienrummel gelebt hat. Anscheinend erlebte er in dieser Zeit eine längere Schreibblockade und sogar körperliche Gebrechen – offensichtlich aber auch eine Art spirituelle Erleuchtung. Am meisten dürfte ihn sicherlich die Geburt seiner beiden Kinder beeinflusst haben, über welche er ebenfalls spricht. Auch hier greift er wiederholt die Untreue gegenüber seiner Verlobten auf und bezeichnet sie sogar als Sucht. Insbesondere spricht er hier über seine Verhältnisse zu weißen Frauen. Insgesamt kommt »Worldwide Steppers« sehr selbstkritisch daher. Beispielsweise greift Kendrick einen Vorfall auf, bei dem während einer Charity Aktion des Labels Essen verteilt wurde, das Herz und Kreislauf schädigen konnte.

Der Song wirkt soundtechnisch fast wie eine Spoken-Word-Nummer und das Instumental von dreien der TDE-Hausproduzenten klingt fast wie aus einem alten Tonbandgerät. Die gedämpften Pianoakkorde untermalen perfekt den Redeschwall von Kendrick.

Die Hard

Auf der vierten Anspielstation der Platte lassen sich auch die ersten Gastparts finden. So steuern der 2020 XXL-Freshman-Class-Member Blxst und die begnadete Sängerin Amanda Reifer jeweils einen Chorus bei und unterstützen Kendrick dabei, sich weiter selbst zu reflektieren. Auch auf »Die Hard« findet die Beziehung zu Kendricks Verlobter einen großen Platz. Er stellt sich die Frage, ob er sich vollends öffnen kann und kämpft mit der Angst davor verurteilt zu werden. So singt er:

Can I open up? Is it safe or not? I’m afraid a little, you relate or not?

»Die Hard« kommt wie eine eher ruhige R’n’B Ballade daher und birgt definitiv großes Radiopotential. Auch hier war wieder ein ganzes Team aus Produzenten am Werk. Beispielsweise FNZ, welcher unter anderem an »Lemon Pepper Frestyle« vom Drake und Rick Ross beteiligt war.

Father Time

Im Intro zu »Father Time« ist eine Konversation zwischen Kendrick und Whitney zu hören, in welcher er ihre Versuche ihn zu einer Therapie zu überreden mit den Worten „Real n**** need no therapy, fuck you talkin’ about?“ abschmettert. Der Song handelt von den Problemen die Kendrick mit seinem eigenen Vater hatte und den daraus resultierenden „Daddy Issues“. An dieser Stelle spielt toxische Maskulinität, welche über Generationen weitergegeben wurde, eine besonders große Rolle. So rappt Kendrick „Daddy issues made me lеarn losses, I don’t take those well. Momma said, “That boy is exhausted,” he said, “Go fuck yourself”“. Auch thematisiert er den Beef von Drake und Kanye West und wie eben dieser ihm seine eigenen Egoprobleme aufgezeigt hat.

All das geschieht über fast schon versöhnlich klingende Pianosamples, reversed Vocalsamples und klassischen Hip-Hop Drums, welche bis zum Anschlag mit einem Bitcrusher bearbeitet wurden. Unterstützt wird Kendrick auf dem Song von gleich sieben Produzenten und vom englischem R’n’B- und Soulsänger Sampha mit einer wunderbar gefühlvollen Hook.

Rich (Interlude)

Im ersten von zweien Interludes auf dem Album ist Kodak Black mit einem Spoken Word Part zu hören, in welchem er all die Probleme und Struggles auf seinem Weg zum Rap-Millionär und den daraus resultierenden Traumata reflektiert. Das gerade er als Gast ausgewählt wurde, sorgt momentan für viel Gesprächsstoff, denn Kodak ist im Gegensatz zu Kendrick alles andere als Everybodys Darling. Kodaks gereimte Erzählungen werden untermalt von einem Piano-Solo von Multiinstrumentalist Duval Timothy.

Rich Spirit

Darauf folgt dann ein regelrechter Representer. Auf »Rich Spirit« agiert ein ignoranter und abgehobener Kendrick, der seiner Konkurrenz droht: „Stop playin’ with me ‘fore I turn you to a song“. Niemand geringeres als DJ Mustard, welcher unter anderem für »Rack City« von Tyga verantwortlich war, hat hier mitgewirkt und ensprechend clubtauglich kommt der Beat daher, auf dem man sonst eher einen R’n’B Sänger erwarten würde

We Cry Together

»We Cry Together« ist ein ganz besonderer Song. So ist er gänzlich als Dialog eines sehr heftig streitenden Paares konzipiert. Kendricks Gegenüber ist hier die Schauspielerin Taylour Paige, die aus Filmen wie »White Boy Rick« bekannt ist. Beide nehmen dabei eine unglaublich toxische Position ein und der Zuhörer ist geneigt, keinem von beiden beizupflichten. So wirft Kendrick ihr an den Kopf:“ “I swear, I’m tired of these emotional-ass, ungrateful-ass bitches. Unstable-ass, confrontational-ass dumb bitches. You wanna bring a n**** down, even when I’m tryna do right“ während sie antwortet: „Fuck you n****, you love a pity party, I won’t show up. Always act like your shit don’t stink, motherf*cker, grow up. Forever late for shit, won’t buy shit, sit around and deny shit.“

Am Instrumental war unter anderem The Alchemist beteiligt, dessen Einfluss deutlich herauszuhören ist. So wird der Song von einem finsterem Pianosample getragen und von staubtrockenen Drums begleitet.

Purple Hearts

Die neunte Anspielstation – und damit das Ende des ersten Teils des Doppelalbums – beschäftigt sich mit der eigenen Spiritualität, alten seelischen Narben und der eigenen Widersprüchlichkeit. Dies wird mit Zeilen wie „Crown on Bob Marley, wrist on Yo Gotti“ noch einmal sehr deutlich, denn mit »Crown« ist hier die „Rastacap“ – eine einfache Kopfbedeckung, der sehr genügsam lebenden Rastafari – gemeint, während der Rapper Yo Gotti dafür bekannt ist, Millionen von Dollar in seine Uhrensammlung investiert zu haben. Begleitet wird Kendrick von Summer Walker mit ihrer butterweichen Stimme und Wu-Tang Veteran Ghostface Killah. Der Titel des Songs bezieht sich auf eine Auszeichnung des US-Amerikanischen Militärs, welche verliehen wird, wenn ein Soldat im Einsatz schwer verletzt oder gar getötet wird.

Soundtechnisch ist hier schon fast ein klassischer Hip-Hop Song zu hören, welcher getragen ist von kräftigen Drums und smoothen Synthies. Diese Sounds stammen unter anderem aus der Feder DJ Khalils, der schon die Multi-Platin Single »The Man« von Aloe Blacc produziert hat.

Count Me Out

Mit »Count Me Out« beginnt der zweite Teil von »Mr. Morale & The Big Steppers«. Im Intro ist zu hören, wie Whitney sagt: „Session 10 – Breakthrough“ und damit anteasert, dass sich Kendrick in diesem Song von einer großen Last befreien kann. So beispielsweise von einer toxischen Person, die er im Song direkt anspricht. Auch scheint auf »Count Me Out« tatsächlich eine Art Durchbruch stattzufinden. So sind die Lyrics gespickt von Einsicht und guten Vorsätzen wie „Wipe my ego, dodge my pride“

Der Song beginnt mit gospelartigen Gitarren- und Vocalsample, in welchem von einem Chor zu hören ist: „And I’m tripping and falling“ – um dann nach einem deutlichen Break in einen waschechten Trapbeat überzugehen. Der Beat stammt sowohl von Kendrick selbst, als auch von »Money Trees«-Producer DJ Dahi und drei weiteren Musikern.

Crown

Der elfte Song des Projektes reflektiert Kendricks innere Zerrissenheit aus dem Wunsch, es als Anführer eines Movements jedem recht zu machen und der Einsicht, eben dies nie zu können. Die Lyrics erscheinen die meiste Zeit wie ein Selbstgespräch:

You walk around like everything is in control. Favor comes with favors and you can’t say no. Go out the way to make the coin available. That’s what I call love.

Auch hat der Pulizer-Preisträger im Song Referenzen an biblische Texte und William Shakespeare untergebracht.

»Crown« ist der einzige Song, bei welchem der Soundteppich von nur einem einzigen Produzenten stammt – von den Interludes einmal abgesehen. Duval Timothy sorgt hier mit einem ergreifendem Pianostück für die passende Untermalung.

Silent Hill

Nachdem Kodak Black bereits auf »Rich (Interlude)« zu hören war, findet sich hier ein richtiges Feature. Der Song ist ein waschechter Representer. Während Kendrick unterstreicht, wie weit er über dem Rest der Szene steht, erzählt Kodak von seinem Reichtum und seiner Haftentlassung.

Der Song liefert entspannten Laidback Trapsound und ist der vielleicht fröhlichste des ganzen Albums. Auch hier war wieder Multi Platin-Produzent Boy1da beteiligt.

Savior (Interlude)

Auf dem zweiten Interlude von »Mr. Morale & The Big Steppers« ist wieder ein Gast zu hören. Dieses Mal ist es Kendricks jüngerer Cousin Baby Keem. Dieser berichtet, begleitet von dramatischen Streichern, von seinem Leben vor dem Reichtum und den Umständen in der Gegenwart. Für den Soundteppich haben Kendrick selbst, J. LBS und Sounwave gesorgt.

Savior

Anspielstation Nummer 14 findet sich wiederum eine Hook von Baby Keem und Vocals von Sam Dew, welcher bereits ein paar kleinere Auftritte auf dem Album hatte. Auf dem Song widmet sich Kendrick gleich mehreren Themen. So beschäftigt er sich mit dem Rassismusproblem in den USA, dem Coronavirus, der russischen Aggression und Political Correctness. Im letzten Part stellt Kendrick, welcher oft von politischen Aktivisten vor den Karren gespannt wurde, fest:

The cat is out the bag, I am not your savior

Der Beat ist trotz der ernsten Inhalte schon fast tanzbar, aber bietet Kendrick dennoch genug Platz, um zu zeigen, was er flowtechnisch drauf hat. Dazu hat er gleich wieder fünf Produzenten um sich geschart. Neben Cardo findet sich hier auch Grammy-Preisträger Rascal alias Tobias Breuer aus Aachen, den einige als Producer für Serious Klein auf dem Schirm haben könnten.

Auntie Diaries

Gleich die ersten Zeilen des Songs zeigen die hier erzählte Geschichte: „My auntie is a man now. I think I’m old enough to understand now“. Kendrick erzählt wie er mit einer, seiner Familie angehörigen Transperson auswächst und selbst erst lernen muss, damit umzugehen. So ersetzt er im Laufe des Songs beispielsweise das Wort „F*ggot“ durch „F-Bomb“, denn er reflektiert, wie sehr er sich selbst durch das N-Wort angegriffen fühlt. Am Ende des Songs heisst es: „F*ggot, f*ggot, f*ggot, we can say it together. But only if you let a white girl say N****“. Dieser Part der Geschichte bezieht sich auf einen Vorfall aus dem Jahr 2018, als er mit einem weißen Fan zusammen auf der Bühne performte, die das N-Wort mitgerappt hat.

Kendrick erzählt die Geschichte in absolut ruhiger Tonlage über ein überaus sanftes Instrumental mit sehr zurückhaltenden Drums und verträumten Synthesizersounds, welche wie fast das gesamte Album von einem Team von Producern zusammengestellt wurden.

Mr. Morale

Auf »Mr. Morale« findet sich die erste Kollaboration zwischen Kendrick Lamar und Tanna Leone, nachdem er im Jahr 2021 auf pgLang gesignt wurde. In jedem Fall präsentiert dieser seine prägnante Stimme und macht Hunger auf mehr Projekte, nachdem er gerade erst sein pgLang-Album »Sleepy Soldier« veröffentlicht hat. Inhaltlich beschäftigt sich der Song vornehmlich mit Generationstraumata und wie man diese Kreisläufe von Missbrauch durchbrechen könnte. So eröffnet er den Song mit: „Enoch, your father’s just detoxed, my callin’ is right on time“.

Das Instrumental stammt von niemand geringerem als Pharrell Williams und Beach Noise. Der Sound des Songs lässt leichte »BLKKK SKKKN HEAD«-Assoziationen zu und wirkt aggressiv und technoid.

Mother I Sober

Auf Track Nummer 17 intensiviert Kendrick das Thema des Missbrauchs noch weiter und schafft es nun endgültig, sich zu öffnen. Beispielsweise erzählt er davon, ständig von seiner Mutter gefragt worden zu sein, ob einer seiner Cousins ihn jemals angefasst hätte. Diese fragen rührten daher, dass seiner Mutter selbst in ihrer Jugend von einem Familienangehörigem missbraucht wurde. Nach Erzählungen wie diesen lässt der Song einen natürlich mit einem beklemmenden Gefühl zurück.

Das schlichte und zurückhaltende Pianosample vom TDE-Hausproduzenten-Team ist perfekt um Kendricks Worte zu untermalen, ohne von ihnen abzulenken. Der Refrain wird hier von Beth Gibbons gesungen, welche bereits in den 90ern durch ihre Trip-Hop Band Portishead bekannt geworden ist.

Mirror

Der letzte Song auf »Mr. Morale & The Big Steppers« macht noch einmal klar, welche Entscheidung Kendrick für sich getroffen hat: Er will nicht der Retter der Welt sein, sondern sich selbst retten. „I choose me, I’m sorry“ heißt es im Chorus. Die sieben beteiligten Producer schaffen ein abwechslungsreiches Instumental, auf welchem Kendrick zwischen Gesang und Rap switcht.

Abschließend lässt sich sagen, dass »Mr. Morale & The Big Steppers« ein Album ist welches vor allem eines braucht – Zeit. Erst nach mehrmaligen Hören kann man begreifen, durch welchen Prozess Kendrick gegangen ist und immer noch geht. So finden sich einige Themen, welche sich durch die gesamte Platte ziehen. Vor allem die Beziehung zu seiner Verlobten, sein Glauben und Therapie sind wiederkehrende Motive. Im Bezug auf Letztes kann man immer wieder Querverweise auf Eckhart Tolle, einen deutschen Lebensberater, der mit seinem Buch »Jetzt – Die Macht der Gegenwart« einige Bekanntheit erlangen konnte finden. Darüber hinaus wird er in den Visuals rund um das Album immer wieder als Messias in Szene gesetzt, sagt aber gleichzeitig, dass er eben dies nicht sein möchte. Insgesamt bietet das Projekt unendlich viel Projektionsfläche und Interpretationsspielraum – so viel, dass es sicherlich noch Monate dauern wird, bis jeder Querverweis entdeckt und jede Referenz verstanden ist. 

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Mit dabei sind Bones, Boosie Badazz, R.A.P. Ferreira, Troy Ave, Ab-Soul, Ace Hood, Benny The Butcher, Blue Face, Chief Keef, D Double E, Desiigner, Zack Fox, Ghostface Killah, Rowdy Rebell, K.A.A.N., Murs, $not & Spottemgottem

Cover: Ama Lou

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Allesamt Klassiker auf ihre Art, aber als im November ’95 die Fackel an GZA weitergegeben wurde, sorgte er für das bis dahin und vielleicht auch bis heute stärkste Wu-Tang Soloalbum überhaupt: »Liquid Swords«

Wie gewohnt hat sich RZA, das Hirn des Clans, dem Großteil der Produktion angenommen und für die detailreichen, samplelastigen und vor allem düsteren Klänge gesorgt, die einem ab Sekunde 1 entgegenschallen. Da wird für den Titeltrack und gleichzeitiges Intro der Martial Arts-Film Shogun Assasin aus 1980 gesampled, der übrigens auch im weiteren Verlauf des Albums immer wieder Satzfetzen zur Bearbeitung für den RZA bietet. Und wenn dann eine merkwürdig ruhige Kinderstimme erzählt, wie der Vater getötet werden sollte und wie sich seitdem alles geändert hat, dann weiß man: Dieses Album wird keine leichte Kost: Es wird dunkel, es wird gewalttätig und es wird verflochten.

Das unterstreichen auch das Schachbrett, das der passionierte Schachspieler GZA auf sein Cover setzen hat lassen. Gemeinsam mit den abgetrennten Köpfen und den Kampfszenen wird die Richtung des Albums bereits hier vorgegeben. GZA lässt dem auf den Songs dann auch Taten folgen, wenn er über “bloodbaths in elevator shafts” (»Duel Of The Iron Mic«) oder “hitmen who pull out TECs and then drop those who crack like tacos from mexican” (»Gold«) rappt. Berichte von den Straßen erfinden im Hip-Hop und auch beim Wu-Tang Clan wahrlich nicht das Rad neu, aber wenige beschreiben die Geschehnisse so eindrücklich und sprachgewaltig wie der GZA auf »Liquid Swords«.

Es drehen sich aber nicht alle seiner Texte ausschließlich um die Gewalt da draußen und das harte Leben in den Projects. Auf »Labels« rechnet er zum Beispiel mit ausbeuterischen Hip-Hop Labels ab – Erfahrungen, die er selber vor den Erfolgen beim Clan am eigenen Leibe gemacht hat. “Tommy ain’t my motherf*ckin boy” ist eine der Zeilen aus diesem Track, die vermutlich nicht nur dem vormalig bei Tommy Boy gesigneten RZA sondern bis zuletzt auch De La Soul aus der Seele gesprochen haben. »Living In The World Today« ist dagegen ein Social Commentary-Track, der zwar eigentlich auf die Probleme der damaligen Zeit Bezug nimmt, in vielen Fällen aber leider immer noch höchst aktuell ist.

Die absolute Highlight-Passage des Albums setzt aber zur Mitte des Albums ein: Erst sorgen GZA, RZA, Ghostface Killah und Killah Priest auf »4th Chamber« für einen Song, der genauso gut auf dem Wu-Debüt hätte landen können, dann stellt Method Man beinahe GZA auf seinem eigenen Album in den Schatten. Auf »Shadowboxin’« gehen beide All-In und bringen den vermutlich bekanntesten – und auch besten – Song des gesamten Albums hervor. “Allow me to demonstrate the skill of Shaolin” = Peak Wu-Tang! Abgerundet wird dieser Drei-Track-Run von »Hell’s Wind Staff / Killah Hills 10304«. Ohne Hook und mit langem Intro ist der Track deutlich sperriger als seine beiden Vorgänger, macht das aber dafür mit einem ausgiebigen und metaphergetränktem Verse des GZAs mehr als wett.

Der hintere Teil des Albums lässt einen schließlich etwas durchatmen, bevor es zum Bonus-Song kommt – dem einzigen nicht vom RZA produzierten Song des Albums. Es ist auch der einzige Track des Albums, auf dem GZA selber nicht rappt oder überhaupt beteiligt ist. Stattdessen sind es 4th Disciple an den Geräten und Killah Priest am Mic, die sich hier austoben dürfen. »B.I.B.L.E.« fällt aber nicht aus der Reihe, sondern ist mit seinen tiefgehenden Parts und dem Ohio Players-Sample stattdessen sogar einer der Höhepunkte des Albums.

Irgendwie passt es deshalb zum gesamten Album und zum Clan allgemein, dass der 13. und letzte Track von »Liquid Swords« nicht etwa vom Hauptcharakter GZA aufgeführt wird, sondern einer der vermeintlich schwächeren Parts des Wu-Tang Clans die Hörer*innen nach dieser beinahe filmischen Albumerfahrung entlässt. Man wird eben immer wieder aufs Neue überrascht bei den Jungs aus Staten Island.

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Ein Jahr nach dem Durchbruchsalbum des Clans »Enter the Wu-Tang (36 Chambers)« begann 1994 eine beispiellose Reihe an erfolgreichen Solodebüts der einzelnen Artists: Method Man legte im November 94 mit »Tical« vor. Nur vier Monate später folgte das Debüt von Ol’ Dirty Bastard und wiederum knappe fünf Monate später war Raekwon an der Reihe.

Sein Album ist nicht nur eine erfolgreiche Einreihung in die Einzelvorstellungen der Wu-Tang Artists gewesen, es sorgte auch für ein kleines Revival vom Mafia-Rap. Den hatte Kool G Rap gegen Ende der 80er erfolgreich geprägt, doch nach einer kleinen Durststrecke war es Raekwon, der das Subgenre wieder aufleben ließ. Mafia-Rap als Form des Hardcore Hip-Hops lebt vor allem von den Referenzen auf die bekannten Mafiosi, die organisierte Kriminalität und stellt allgemein den Hustle in den Mittelpunkt.

In »Only Built 4 Cuban Linx…« werden diese Elemente in ein großes Ganzes verpackt und beinahe filmreif konzipiert. Das Cover zeigt es auf: Raekwon übernimmt die Rolle des Chefs, während Tony Starks aka Ghostface Killah als Guest Star agiert. Das Wu-Tang Hirn RZA mimt derweil in der Rolle des Directors die großen Mafiafilmregisseure wie Coppola oder Scorsese.

Überhaupt RZA: Seine wie gewohnt samplelastigen Produktionen liefern den Grundstein, der dieses Gefühl eines Mafia-Films vor den Augen entstehen lässt. Es hat dann an Raekwon und Ghostface Killah in den Hauptrollen gelegen, diese Sounds mit ihrem Storytelling und ihrer besonderen Chemie zu füllen – und sie führten diese Aufgabe oscarreif durch. Die restlichen Clanmember tun dann als Nebendarsteller ihr Übriges und streuen hier und da ihre Parts ein. Ein ganz besonderer Cameoauftritt kommt in Form von Nas auf »Verbal Intercourse«, denn der hier passenderweise als Nas Escobar aufgeführte Rapper war das erste Feature außerhalb des Wu-Tang Dunstkreises.

Keine Frage: Mit »Only Built 4 Cuban Linx…« gelang Raekwon ein ganz großer Schritt, um die Wu-Tang Saga weiterzuführen!

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Jeder der beiden für sich hat bereits deutliche Fußabdrücke in der hiesigen Szene hinterlassen und ihre unverwechselbar brachialen Beats sind stark gefragt. So arbeitete Bazzazian sich in der Vergangenheit bereits durch Deutschraps oberste Ränge und sollte eigentlich jedem Hörer ein Begriff sein. Haftbefehl, Azad, Samy Deluxe, Kollegah und SSIO just to name a few. Insbesondere mit dem Azzlack Oberhaupt Haftbefehl bringen wohl die meisten den Kölner Hit-Produzenten in Verbindung, da die letzten drei Hafti-Releases allesamt aus seiner Feder stammen.

Auf der anderen Seite der Achse steht Farhot, der sich seinen Weg angefangen in Hamburgs Untergrund ebenfalls zu den aus dem Azzlack-Camp bekannten Namen bahnte. So finden sich seine Produktionen unter anderem bei Frankfurts wohl sympathischsten Rap-Duo Celo & Abdi, Azzlack Signing und 439er Hanybal und mit Azad auch einer der prominentesten Vertreter und einflussreichten Wegbereiter des deutschen Gangsta-Rap.

Sowohl Bazzazian als auch Farhot bringen beide jeweils ihre eigene beachtliche Legacy mit und als gemeinsame Formation die Achse erschien neben ihrem Debüt »Angry German« (2018), vergangenes Jahr ebenfalls die »Hooligan«-EP für die sie unter anderem mit Wu-TangClan‘s very own Ghostface Killah gemeinsam im Studio standen.

In dem von Funk produzierten Format Sounds Of erfahrt ihr die kuriose, aber auch sehr unterhaltsame Background-Geschichte wie es zu dieser Zusammenarbeit kam und könnt außerdem noch bei der Entstehung eines komplett neuen Songs dabei sein, für den sich die beiden Produzenten einen Schrottplatz als Sample-Datenbank ausgewählt haben und ein Brett bauen, dass scheppert und kracht. Das Ganze moderiert von Nisse und unsererseits eine absolute Empfehlung für alle Sound-Enthusiasten.

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