Nach einem recht erfolglosen Versuch Anfang der 90er mit einem kurzweiligen Signing bei Columbia Records und der ersten Single »Born Loser« gewann DMX Mitte der 90er durch verschiedene Features doch etwas an Fahrt, die durch seine Gastauftritte bei The LOX oder LL Cool J zu einem großen Hype um ihn führten. Spätestens mit dem Signing bei Def Jam und der ersten Single »Get at Me Dog« wartete alle Welt nur noch auf das erste Album von DMX. Nicht wenige sahen mit seinem Hardcore-Rap die Lücke gestopft, die Biggie und 2Pac nach ihrem Tod hinterlassen haben. Und genau diese Art von Rap bekamen die Leute auch: „Let’s take it back to the streets“ war nicht nur so eine dahergesagte Line, denn X brachte den Hip-Hop zurück auf die Straße. Mit seiner brachialen Stimme, der brutalen Ehrlichkeit in den Texten, dem Hundebellen auf den Tracks und seinem gesamten Auftreten wurde er schlagartig zu einem Superstar der Szene.

Auf den 19 Tracks und 65 Minuten Spielzeit des Debüts dreht sich vieles um die Gewalt, die seine Straßen regiert. Der tiefgläubige Earl Simmons, so sein bürgerlicher Name, berichtet, wie er vom Teufel verleitet wurde („I sold my soul to the devil, and the price was cheap“) aber immer wieder nach einem Ausweg aus dem Dunkel sucht. Deswegen gibt es auf »The Convo« auch eines seiner vielen Gespräche mit Gott, in der er seine falschen Taten offenlegt und nach Lösungen sucht. Selten zeigte ein Musiker so offen und ehrlich seinen Struggle zwischen gut und böse wie es X Zeit seines Lebens tat.

Das Debütalbum stieg auf Anhieb auf Platz 1 der amerikanischen Billboard-Charts ein. Es war der Start eines beispiellosen Laufs von fünf Alben nacheinander, die Platz 1 einnahmen und seinen Status in der Hip-Hop-Geschichte zementierten. RIP DMX!

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Sein Leben ist eine der größten Rags-To-Riches Geschichten, die der Hip-Hop geschrieben hat. Als Sohn von zwei Teenager-Eltern in Yonkers, NY aufgewachsen, durchlebt der als Earl Simmons geborene Junge seine Kindheitstage eigentlich nur mit negativen Erlebnissen. Der Vater verlässt die junge Familie schon früh, seine Mutter ist denkbar überfordert mit der Situation und schlägt ihn beinahe täglich.

So meidet Earl das Zuhause und verbringt immer mehr Zeit auf der Straße. Dort entwickelt er sich zu einem kriminellen Kind, prügelt sich andauernd, trifft die falschen Leute und landet schließlich in einem Heim für gefährdete Kinder. Hier findet er seinen Halt im Hip-Hop, über die Menschen die er durch die Musik kennenlernt, kommt aber auch der erste Kontakt zu Crack und Kokain auf. Es entwickelt sich eine Leidenschaft fürs Rappen und die erste lokale Bekanntheit – ständiger Begleiter sind aber immer die Drogen.

Spätestens 1998 gelang DMX der Durchbruch im Rapgame, als er sein Debütalbum mit weltweit bekannten Songs wie »Get At Me Dog« oder »Ruff Ryders‘ Anthem« veröffentlicht.

Es ist der Beginn einer langjährigen Spitzenkarriere mit insgesamt acht Alben (fünf davon auf Platz 1 der Charts) und zahlreichen Rap-Hymnen. Legendär ist sein Auftritt 1999 vor 200.000 Menschen beim Woodstock Festival, den er einfach nur abgerissen hat – X ist definitiv einer der Superstars um die Jahrtausendwende gewesen. Trotz aller Erfolge befand er sich aber stets im Kampf mit der Drogenabhängigkeit, die ihn sein ganzes Leben lang begleitet hat. Doch am Ende verlor er seinen Kampf. RIP X!

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